Уильям насторожился тишине, ведь Белла должна была быть уже дома. Скорее всего, она сидела в своей комнате и смотрела в наушниках фильм либо болтала по «Скайпу» с подругой. Потрепав четвероногого друга за ушком, Уильям направился к лестнице.

Свет из комнаты Аннабель проникал через щели. Постучав в дверь и не услышав ответа, Уильям осторожно зашёл и заметил дочь за столом. Она, склонив голову на руки, мирно спала. На столе были разбросаны учебники и тетрадки. Буся, которая удобно устроилась между подушками на кровати Беллы, подняла голову и тут же опустила её.

— Котёнок, — нежно позвал Уильям дочь.

Белла приподняла голову и посмотрела на отца. Он улыбнулся: к её щеке приклеился стикер, на котором были написаны формулы.

— Ты снова весь вечер за уроками просидела?

Белла кивнула. Она посмотрела на стрелки часов, которые показали одиннадцатый час. Аннабель всегда старалась делать уроки наперёд, чтобы выходные были свободными. Бывало и так, что они с Джессикой делили домашнее задание, а затем на большой перемене переписывали друг у друга. Не все учителя это одобряли, но большинство знали — их дружба крепкая.

— Я, наверное, уснула, — сказала Белла, потянувшись, чтобы размять спину.

— Заварю тебе чай с лимоном, — сказал Уильям. — А ты давно ела?

— Только на перерыве в школе. — Белла пожала плечами, а живот предательски заурчал.

— Всё с тобой ясно, — усмехнулся мужчина и вышел из комнаты.

Белла посидела ещё какое-то время, а затем решила подготовить сумку в школу. По четвергам у одиннадцатиклассников были промежутки между уроками. Целых сорок минут Белла и Джессика сидели на площадке возле школы в тёплое время года, а зимой бегали в кафе пить горячий шоколад. Для школьников там были хорошие скидки, и подруги знали уже в лицо весь персонал.

— Женя тебе не писала? — поинтересовался Уильям, когда Белла спустилась на кухню, и поставил перед ней тарелку с бутербродами.

— Нет, только часов в пять позвонила и сказала, что у них две ночных сцены, — ответила Белла. И как по волшебству, на телефон девочки пришло оповещение. Открыв его, она улыбнулась и показала фотографии папе. — У них там явно весело.

Уильям тоже улыбнулся. График актёров был сумасшедший, иногда они работали по восемнадцать часов, почти без сна. Но Уильям знал, на ком женился, он старался поддерживать жену в её карьере. Он видел, как загорались её глаза, когда ей присылали какой-нибудь сценарий, и как ответственно она подходила к своей режиссёрской работе. Белла тоже потихоньку втягивалась, снимала различные ролики, которые она заливала на ютуб-канал. Видеть их счастливыми — это было лучшее в его жизни.

Однако Уильям скрывал от них правду о своём здоровье. И как бы он ни пытался притворяться, что всё хорошо, это было не так. Он чувствовал, что ему становится хуже. Будто опухоль поглощала его изнутри, и уже ничего нельзя было поделать. Он был благодарен тому, что Роуз взялась вести его болезнь, хотя он видел её выражение лица. Она не сдавалась и ему запрещала падать духом, напоминая, что он должен бороться ради своей семьи.

— Пап, ты чего такой задумчивый? — спросила Белла. — Как посидели с Ником?

Николас разрешил Белле называть его по имени, хотя девочка поначалу стеснялась. Они с сыном стали частыми гостями в доме. Микки приходилось развлекать. Ему было неинтересно рисовать карандашами, он вечно просил поиграть с собаками во дворе.

— Хорошо, — ответил Уильям. — Он предложил нам пойти вместе с его кузиной и её сыновьями в поход на выходные. Как ты на это смотришь?

— Ну… Ты же знаешь, что без Джессики мне будет скучно.

— Предположил, поэтому я поговорю с её родителями.

Белла улыбнулась. Завтра в школе она сообщит лучшей подруге, что они отправятся в поход.

После чая с бутербродами Белла отправилась к себе в комнату готовиться ко сну. Она с нетерпением ждала выходных, чтобы как следует отдохнуть на природе.

Вечером в пятницу сразу после школы Белла и Джессика пришли к Браунам домой. Для похода пришлось взять напрокат мини-автобус, чтобы все уместились.

Перед отъездом Анна подошла к Роуз и обняла знакомую. В школе они общались только из-за Мелинды, но позже стали хорошими подругами. В последнем классе Мелинда, Роуз и Анна ходили всегда втроём.

За рулём был Дэвид, рядом с ним на пассажирском сиденье сел Николас. Мужчины договорились, что будут меняться в пути. Остальные разместились сзади. Микки надул губу, когда братья уселись на дальние сиденья и не обращали на него внимания. Он сел рядом с тётей, а через пару минут уснул. Уилл и Евгения читали: одна — книгу, другой — газету. Белла и Джессика смеялись, смотря комедию на планшете. На их коленках сидели Малыш и Буся. Взять собак в поход настояла Белла, которая не хотела отдавать любимцев в чужие руки.

До Лейк-Джорджа поездка заняла четыре часа. Роуз и Николас хотели отправиться именно туда, потому что их общие друзья говорили, что там было красиво и спокойно. Дома они внимательно изучили маршрут и были уверены, что выбрали идеальное место для похода.

Когда автомобиль остановился, Белла первая выскочила, едва не споткнувшись на последней ступени. Она открыла рот, когда увидела перед собой открывающийся пейзаж. Здесь, на северо-востоке штата Нью-Йорк, подножье хребтов с загадочным названием Адирондак веками омывали спокойные воды озёр Джордж и Шамплейн. Место было будто создано для того, чтобы уединиться, побыть лицом к лицу с первозданной природой, насладиться неспешным течением времени, восторгаясь монументальностью природных творений.

— Вот это да! — произнесла Джессика, подойдя к подруге. — Фотография на память!

Сделав снимок, девочки засмеялись. Место было идеальным для того, чтобы разбить палатки. Никого поблизости: только лес, озеро и горы. Пока дети отправились за хворостом, взрослые занимались палатками и местом для готовки. Собаки с лаем и весельем гонялись друг за другом вокруг. С такими охранниками им точно страшно не было.

Белла не могла оторваться от своего фотоаппарата. Она хотела запечатлеть каждый миг. Брайан нырнул в палатку — он был обижен на родителей, что его взяли с собой. У него были совсем другие планы. Дин помогал отцу жарить сосиски. Джессика играла с Микки: держа за руки, она кружила мальчика, а тому всё было мало.

— Джессика, он же тяжёлый, надорвёшься ещё, — сказал Николас, внимательно за ними наблюдая.

— А мне не привыкать, — пожала плечами Джессика. — На меня братья постоянно вешались, приходилось их развлекать.

Роуз подошла к Уильяму, который мог скрыть своё состояние от всех, только не от неё. Она видела, что ему становилось хуже. Первая химиотерапия была назначена на следующую неделю.

— Почему ты до сих пор им ничего не сказал? — спросила Роуз.

— Я не могу, — сказал Уилл. — Посмотри, как Белла улыбается. Я давно не видел её такой счастливой.

— Уилл…

— Дай мне время, Роуз. Я скажу им, но не сейчас.

Она вздохнула. Белла действительно выглядела счастливой. Она играла с собаками. Даже Брайан остыл, вылез из палатки, присоединяясь к ребятам. Роуз знала, что этот поход пойдёт только на пользу детям. Она хотела найти мужа, чтобы спросить, когда можно будет ужинать, но почувствовала чей-то взгляд на себе. Малыш сидел возле неё с палкой в зубах. Роуз улыбнулась, взяла у него игрушку и кинула в сторону леса. Малыш рванулся с места.

Чуть позже, когда все расположились у костра, Дэвид рассказывал страшные истории. Николас отправил Микки спать. Укутавшись в один плед, Белла и Джессика оборачивались на звуки, раздававшиеся из леса. Подружки начинали засыпать, но отказывались идти в палатку, пока не узнают, чем закончится история Дэвида.

Дин был первый, кто сдался. Он в сопровождении старшего брата отправился в палатку. Роуз с мужем тоже давно легли, дорога и свежий воздух вымотал обоих с непривычки. Уильям планировал пойти спать, он посмотрел на жену.

— Я ещё немного посижу, — сообщила ему Женя. — Скоро приду.