— Да, у меня трое мальчишек, — ответил Заводский. — Старший сын в шестом классе, а младшие во втором и первом.

Она не была удивлена. Все одноклассники были либо женаты, либо замужем и имели по двое и трое детей. Сама актриса была так занята карьерой, что не заметила, как жизнь пролетела и вот ей уже стукнуло тридцать пять. Но с момента переезда к Уиллу Женя задумывалась, что не всё ещё потеряно. Возможно, она когда-нибудь подарит Брауну наследника.

После кафе Женя и Белла продолжили поход по магазинам. В этот раз актриса купила туфли на выход, некоторые подарки на Новый год, чтобы заранее отправить их по почте в Россию.

Белла села в машину на переднее сиденье. Любопытно было узнать, какие отношения были у мистера Заводского и Жени.

— Жень, а вы с ним встречались?

Они встали на светофоре, поэтому Островская повернулась к любопытной девочке.

— Брось, я папе не скажу, это будет нашим секретом.

— Если это можно было назвать отношениями, — сказала Евгения. — Мои роли в сериалах не позволяли гулять даже с подругами. Мы разошлись на обоюдном согласии, к тому же он вернулся в Лондон.

Они вернулись домой с большими пакетами покупок. Пока Женя мудрила с едой на ужин, Белла отправилась гулять с собаками. В парке была настоящая красота: все деревья покрыты снегом. Ни Малыш, ни Буся не слушались её. Белла села на лавочку и стала наблюдать, как они играют друг с другом. Буся в этой паре была старшая и всегда воспитывала Малыша.

Когда Белла и собаки вернулись домой, Уилл уже пришёл и помогал Жене. Они разговаривали о мистере Заводском. Браун был удивлен, что его знала Евгения. Чем больше он узнавал актрису, тем больше понимал, что мир тесен.

Белла решила почитать перед сном и погрузилась в чтение новой книги. С первых строк она не могла оторваться, поэтому, когда стрелки часов показали три часа ночи, она поспешила отложить книгу, выключила прикроватную лампу и попыталась заснуть.

Николас Бэлфор снимал дом для своей семьи. Прежде чем встретиться с владельцем, актёр пересмотрел множество сайтов в поисках подходящего жилья. Дом находился недалеко от работы, буквально в двух кварталах от него был съёмочный павильон.

В это утро стояла глобальная тишина. У Ника был выходной, и он решил провести весь день с сыном. На улице выпало столько снега — настоящая зима. Правда, к обеду снег стал подтаивать, но позволял лепить снеговиков и играть в снежки.

После завтрака они выбежали во двор и стали строить крепость. Николас смотрел на сына. Он ловко скатал небольшие комки, а затем складывал в ряд как можно ближе друг к другу. Мужчина не верил, что сын уже такой большой и самостоятельный.

Отношения с его матерью вот уже третью неделю были напряженными. Натали будто избегала разговоров Ника. Она уходила рано, а приходила за полночь. Но в этот раз, к его удивлению, жена осталась дома, однако попросила её не тревожить.

— Мам, мам, смотри, какую мы с папой крепость построили! — забежал радостный Микки в гостиную, где Натали сидела за ноутбуком и что-то тщетно печатала.

— Микки, не мешай, я работаю! — произнесла Натали.

— Ну ма-ам, — заныл мальчик, потянув её за рукав.

— Я сказала, не мешай мне! — Натали резко захлопнула ноутбук, чем напугала сына. В этот момент зашёл Ник. — Может, ты отведёшь его уже куда-нибудь?

— Твой сын хочет внимания. Так сложно посмотреть, что он построил? — спросил Николас.

— Я как бы работаю, мне некогда заниматься ерундой. — Натали резко встала из-за стола, взяв компьютер в руку. — Я буду в комнате, не мешайте мне. — На лице не было ни капли сожаления. — Да успокой же ты его!

Глаза мальчика были на мокром месте. Щёки обжигали горячие слёзы. Николас присел рядом с сыном и обнял его. Микки был слишком впечатлительным и ранимым. Натали совсем не занималась мальчиком. Николас ни разу не видел её любви к сыну.

— Мы не будем плакать, ты же будущий мужчина, — сказал Ник, не представляя, какие слова можно подобрать, чтобы успокоить сына. — Маме нужно работать, а мы пойдём в центральный парк. Хочешь покататься с горки?

Микки кивнул и вскоре улыбнулся. Николас вздохнул, отправив сына переодеваться.

Каждую зиму в центральном парке строили ледяной городок с двумя горками. Первая — для малышей до пяти лет, а вторая — от шести с сопровождением родителей и старше. Ну и конечно, ни один взрослый не мог пройти мимо такого веселья.

Настроение Микки улучшилось, когда Николас посадил его на колени и они спустились с горки вниз. Он захотел снова и снова. В итоге они катались до тех пор, пока не стали сгущаться сумерки, а Николас не вспомнил, что вот-вот должна прийти репетитор по английскому языку.

Аманда Гранд окончила университет лингвистики и вернулась в Штаты. Жила она с бабушкой, родители её погибли, когда она была маленькой.

Её бабушка — миссис Бойд, милая пожилая женщина, всегда приветливая и добрая, — была соседкой Ника. Она часто присматривала за Микки, пока Николас был на съёмках. Однажды из разговора выяснилось, что её внучка ищет работу в репетиторстве, и Бэлфор согласился посмотреть на неё. Микки она сразу понравилась, и было решено оставить девушку. Натали, конечно, была против, но Ник вставал на защиту. Он решил, что выпускнице нужно набраться опыта и получить хорошие рекомендации.

Когда Аманда пришла, Николас постучал в спальню, чтобы поговорить с Натали. Однако в ответ была тишина. Открыв дверь, мужчина увидел, что Натали уснула. Он прошёл в спальню, убрал ноутбук и накрыл жену покрывалом и вернулся к сыну и Аманде.

Ник был удивлен, когда ему позвонил Уильям Браун и позвал в бар. Сначала он хотел отказаться, но друг так настаивал, говорил, что нужен совет по поводу Евгении. Николас решил, что ему не мешало бы проветриться.

Предупредив Аманду, он вышел из дома. Всю дорогу до бара мужчина думал о Жене. Она не давала ему покоя вот уже несколько месяцев. Хотя Бэлфор смирился с тем, что у Евгении был другой мужчина, он продолжал любить её. Мужчина видел, что она действительно счастлива, значит, Уильям надёжный, и ему можно доверять.

Как только Бэлфор зашёл в бар, сразу заметил Уильяма и направился к нему. За столиком сидел ещё один мужчина, незнакомый Николасу. Браун не заставил себя ждать и познакомил друзей.

— Он отец Джессики, — пояснил Уильям.

Вспомнив о подруге Беллы, Николас улыбнулся. Женя о ней тепло отзывалась, говорила, что девочки как два сапога пара. Но ведь это так замечательно, когда есть человек, который с тобой и в огонь, и в воду пойдёт.

— Я ведь хотел спросить совета, — начал Уильям. — Ты ведь лучший друг Жени.

Ник кивнул. А в это время Уилл достал из пиджака красную коробочку.

— Не знаю, может, я спешу. Думаешь, она согласится?

Николас знал, что рано или поздно Уильям сделает Жене предложение руки и сердца. Она уже давно хотела семью, стать женой и матерью. С Брауном Женя была счастливой, она прекрасно относилась к Аннабель. Он не знал, что на самом деле случилось с матерью Беллы, и особо вопросов не задавал. Он видел по глазам девочки и Уильяма, что это больная тема для разговора.

— Конечно, — сказал Николас. — Она тебя любит, я точно знаю. Ей повезло с тобой.

— Спасибо. — Уильям закрыл коробку и убрал обратно в пиджак.

Для Брауна этот шаг был важен. Он точно знал, что Женя именно та, кого он хочет видеть своей женой. Не было другой женщины, которая так нежно и заботливо относилась к его дочери. Он замечал, что Белла чаще стала улыбаться, это был большой прогресс.

Несмотря на то, что с Уильямом было приятно говорить, Нику нужно было домой. Аманде он сказал, что уйдёт на два часа. Он хотел успеть почитать сыну перед сном сказку.

Николас зашёл домой. Его окутала тишина. Скорее всего, домой Аманду отпустила Натали. Но спустя несколько минут мужчина понял, что жены нет дома. Ник решил ей набрать, но телефон её был выключен.

Николас уже хотел было подняться наверх, как вдруг из темноты выскочил кот.