Да. Чёрт возьми, да, он, несомненно, это сделает.

— Я помогу, — сказал он. — Я найду способ остановить Менке.

— Спасибо! — искренне воскликнула Лада и вновь обняла его. — Я боялась, что ты бросишь меня.

— Не брошу. Я же поклялся.

Ден провёл рукой по её волосам. Затем отстранился, вновь посмотрел ей в глаза, убрал случайно упавшую на лицо фиолетовую прядь.

А потом на мгновение потерял сознание, и всё погрузилось во тьму, словно он резко вырубился. Дальше он почувствовал жар чужого дыхания, живительную влагу девичьих губ, а когда открыл глаза, то обнаружил, что держит в ладонях лицо Лады и целует её. А она, она! вроде бы и не против, совсем не сопротивлялась и даже наоборот — тянула, продолжала этот поцелуй, будто пыталась напиться после долгой жажды.

Смерть стоит того, чтобы жить. Жизнь стоит того, чтобы сражаться.

Он впервые в жизни целовался с девушкой и знал, что ради неё сделает, что угодно.

— Прошу внимания, — сказал Ден, когда все расселись по местам. — Начинаем наш брифинг.

Лада, сидевшая за проектором, включила его, и на белой стене появилась схема тоннелей. Остальные собравшиеся: Чих Пых Мых, Ринат Булавка, Борис Байрон и недавно примкнувшие к унагистам Ясень Красин и Паша Машина — внимательно рассматривали изображение.

— Как вам уже известно, единственный путь в Златоград лежит через завод по производству роботов, — продолжил Ден. — Однако, пробиться через него крайне тяжело. Он охраняется вооружёнными гердянками. Когда я пытался прошлый раз, чудом остался в живых и то лишь благодаря помощи Лады. — Он кивнул девушке, и все сразу же обратили на неё свои взгляды. — Но, как она рассказала, под заводом пролегает сеть технических тоннелей. Они обычно пустуют и не охраняются.

Ден длинной указкой показал на схеме вход.

— Основная проблема — попасть внутрь. Вход в тоннели находится на тридцать метров ниже входа на сам завод, но туда не ведут рельсовые пути. Именно для этого нам потребуются эти ребята. — Ден махнул рукой в сторону стоящих в углу комнаты четырёх дронов. — Каждый может унести вес до сорока килограмм. Мы пройдём через канализацию к краю рва, после чего переправимся на другую сторону на дронах. Если всё пройдёт гладко, к этому моменту нас ещё не обнаружат.

Зеленоволосый Паша Машина поднял руку.

— Слушаю?

— Босс... — начал Паша.

— Мастер, — тут же поправил его Чих. — Зови его мастер.

— Извиняюсь... Мастер, мы ведь уже знаем план. Зачем нам слушать его в третий раз?

Ден устало вздохнул.

— Чих, объясни ему, — сказал он.

— Мы должны знать его наизусть, — спокойно произнёс Чих. — Понимать свою роль. И мы должны мгновенно реагировать на чрезвычайные ситуации. В любой момент всё может пойти кувырком.

— Вот именно, — подтвердил Ден. — Слушайте внимательно, потому что в конце я каждого попрошу всё мне пересказать.

Он вернулся взглядом к схеме.

— Как только окажемся внутри, выстраиваемся змейкой. Первым идёт Ринат — у него быстрая реакция, хорошая ловкость и боевые навыки. Он разведывает путь. Следом иду я, чтобы быстро отдавать команды с учётом ситуации.

Паша вновь поднял руку. Ден закрыл глаза и потёр переносицу большим и указательным пальцами.

— Что ещё?

— Мастер, а почему бы вам самому тогда не пойти впереди?

— Ты реально такой тупой? — встрял Ринат и обернулся, чтобы бросить на Пашу презрительный взгляд. — А если впереди ловушка или засада? Как по-твоему, что происходит с группой, которая теряет лидера?

— Она распадается?

— Вот именно, баклан. Нельзя рисковать лидером. Поэтому первым всегда идёт кто-то другой.

— Третьим пойдёт Борис, — продолжил Ден. — Твоя задача следить за флангами и потолком. Кто знает, вдруг нас атакуют сверху?

Борис Байрон, невысокий крепыш с коротким ёжиком волос и пирсингом в ушах, брови, губах и носу ухмыльнулся.

— Дальше идёт Паша. Ты в центре, потому что это самая безопасная зона, а ты нам ещё понадобишься позже. Четвёртой пойдёт Лада. И замыкают Ясень и Чих. Ваша задача — защита тыла. В случае, если враг нападёт сзади, одному из вас придётся остаться, чтобы задержать его.

Оба сухо кивнули.

— Наша главная задача на этом этапе — пройти незамеченными до станции гиперлупа. Внимательно изучите схему тоннелей. Я отметил красной линией самый короткий маршрут. Мы будем придерживаться его, но в случае непредвиденных обстоятельств он может измениться, и тогда придётся реагировать по ситуации и добираться иной дорогой. Капсула гиперлупа запускается автоматически из кабинки управления. Но автоматика не отправит нас в Златоград, поэтому её мы сломаем. На такой случай там есть рычаг ручного запуска. Как только мы заберёмся в капсулу, Паша останется здесь и нажмёт его. Запомни, это твоя роль в операции.

— Я и так хорошо помню, что в Златоград не еду, — расстроено промямлил Паша.

— Вот именно.

— А как я вернусь обратно после того, как запущу капсулу? Как выберусь с завода?

— Никак. Сдавайся гердянкам. Не бойся, они тебя не убьют. Посидишь за решёткой день-два, потом мы тебя вытащим.

Паша скорчил недовольную мину и скрестил руки на груди.

— Обещаете?

— Безусловно. Продолжим. С этого момента скрытность нас уже не волнует. Мы отключим капсулу от системы удалённого контроля, и тогда даже Дея не сможет её остановить. Насколько мне известно, станция гиперлупов на той стороне находится в километре от того, что мы называем Златоградом, а именно — от обломков космического корабля Ковчег-1. Двести метров через лес, ещё двести спуск в низину и последние шестьсот метров через равнину. Там мы в любом случае встретим сопротивление гердянок и киберлюдей. Но Лада сообщила, что мало кто из киберлюдей торчит на Ковчеге, в основном они разъезжаются по городам и продолжают вести жизнь, подобно обычным людям. Это нам на руку. Но мы совершенно точно столкнёмся с Менке Рамаяном, а он грозный противник. На такой случай мы заготовили запас из ЭМ-гранат — они доказали свою эффективность против гердянок. Бой у Ковчега будет жарким. Задача всех, кто туда дойдёт — как можно дольше удерживать противника, чтобы дать мне возможность проникнуть на корабль. Там располагаются мозги Деи. Я уничтожу их. А без неё координировать действия роботов будет некому. И так мы остановим всеобщую роботизацию.

Ден убрал указку.

— Я хочу, чтобы вы поняли одну важную вещь. Судьба всего человечества лежит на наших плечах. Мы сражаемся не просто за свою свободу, а за право оставаться людьми. Лично я готов отдать жизнь за это. Такой же самоотверженности жду и от вас.

Лада выключила проектор, и брифинг закончился. Все вышли на кухню квартиры Дена, откуда он по одному вызывал к себе, чтобы проверить усвоение материала. Первым пошёл Чих, следом Борис, Ясень, Паша и Ринат. После проверки он всех отпускал домой. Когда на кухне осталась одна Лада, Ден сам пришёл к ней и сел за стол.

— Надеюсь, завтра у нас всё получится, — сказал он.

— Обязательно получится. — Лада протянула свою руку, взяла его ладонь и крепко сжала.

— А что насчёт твоего супер-оружия?

Лада заговорщически улыбнулась.

— Не переживай, оно будет у меня уже сегодня к ночи.

— Не хочешь рассказать, что это такое? Всё-таки нам, возможно, придётся менять план.

— Не придётся. — Она устало потянулась. — Пойду-ка я домой. Хочу как следует выспаться.

Ден проводил её до выхода из квартиры.

— Как думаешь, Менке ожидает от нас упреждающего удара? — спросил он, стоя у порога.

— Нас бы уже попытались остановить, — ответила Лада. — Успокойся, всё идёт по плану. Мы должны это сделать.

Ден кивнул и поцеловал Ладу. Она улыбнулась, в который раз отметив, как он изменился за последние пару месяцев. Мрачность, отстранённость и сдержанность постепенно оставляли его облик, Ден расцвёл, чаще улыбался, да и с ней вёл себя куда свободнее, чем прежде. Он наконец-то познал радость, и Лада не сомневалась, что слова про «отдать жизнь за право оставаться людьми», сказал от чистого сердца.