Через мгновение ЭМ-граната в заведённой за спину руке Дена взорвалась, замкнув все четыре боевых тела. Они всё ещё продолжали кое-как двигаться, но уже еле-еле, какими-то короткими рывками, не слаженно. Поэтому Ден легко покончил с ними. Сам он в миг взрыва лишь услышал в голове слабый щелчок и испытал кратковременное помутнение рассудка, которое лишь на секунду дезориентировало его. Потеря нейрокома — малая цена за большую победу.

Менке вышел из-за камня, запрыгнул на него и вновь уселся сверху.

— Что ж, полагаю, это была твоя последняя граната? — предположил он.

Ден взглянул на всё ещё лежащего без сознания Чиха.

— Не смотри на него, — сказал Менке. — Он свою тоже истратил. Правда, впустую.

— Значит, остались только ты и я. Один-на-один.

Менке издал звук смеха — пугающе неискренний, фальшивый и наигранный.

— Зачем мне с тобой драться? — спросил он и развёл руками. — Я совершенно точно выиграю. К тому же, я всё начал ещё полтора часа назад.

— Что? — Ден ощутил, как ускорилось биение сердца. — В смысле всё начал?

Менке коварно улыбнулся. На мгновение в его искусственных глазах промелькнула живая искорка.

— Уничтожение человечества, Ден. Я начал уничтожение человечества полтора часа назад.

Наступила тишина. Ден не слышал ничего, кроме собственного дыхания. Руки едва дрогнули. Он успокоил их — не время поддаваться панике! Вот оно! Настал час настоящей битвы!

Со всей решительностью он посмотрел на Проснувшегося, гордо и уверенно. Его взгляд в полной мере выражал крепость духа.

— И что же ты сделал? — спросил Ден.

— Полтора часа назад я заполнил все города особым усыпляющим газом. Тем самым, который пустил и на вас в капсуле гиперлупа. Да, вас спасли противогазы, но скажи-ка, у скольких людей они есть? Ха-хах. Так что мне остаётся только взять под контроль роботов и доделать дело.

— Ты пустил газ? — на удивление спокойно спросил Ден. — Это правда?

— Да, — ответил Проснувшийся, но уже начал подозревать что-то неладное.

Ден опустил меч, положил левую ладонь на лицо и… засмеялся. Он хохотал без удержу, смех заливал его секунд двадцать, прежде чем он успокоился и смог, наконец, сказать хоть что-то.

— Ты вроде хотел взять роботов под контроль и всё доделать? — спросил он с иронией. — Ну так вперёд. Я подожду.

Проснувшийся насторожился. Он внутренне собрался, после чего расщепил своё сознание на миллионы маленьких осколков, которые поток теклана разнёс во всех направлениях. В эту минуту он фактически стал для роботов заменой Деи, возвысился до её уровня, расширил своё сознание настолько широко, что прозрел истину, забыть которую уже невозможно.

Миллионами пар глаз он взглянул на мир и узрел, что города окутаны зеленоватым дымом усыпляющего газа. Никто из роботов не видел дальше пары метров. Но он расслышал шум толпы, обильное разноголосье, то злое и возмущающееся, то весёлое и шутливое. Через несколько секунд стали проглядываться и фигуры, снующие туда-сюда в клубах газа. Некоторые люди наскакивали и пинали роботов, опрокидывали их наземь и насмехались. Другие просто проходили мимо, спеша куда-то по своим делам. Казалось, что никто даже не обратил внимание на попытку отравления, все чувствовали себя нормально и никто почему-то не терял сознание и не засыпал.

Проснувшийся оставил роботов, вновь собрал сознание обратно, сконцентрировав его в своём теле.

— Интересно, — сказал он. — Похоже, что никто не уснул. Хах! Очень недурно. Как ты это сделал?

— Хе-хе. Так-то! — воскликнул Ден непривычно весело.

Его охватила экзальтация, какое-то триумфальное воодушевление, с которым он принялся излагать.

— Я знаю, ты видел мою мать, которую я воскресил с помощью наноботов. Я горжусь этим изобретением. Возможно, это мой magnum opus. Дело в том, что я могу производить их в огромном количестве, а ещё и программировать, как мне взбредёт в голову. Забыл, Менке?! Я настолько умён, что весь мир для меня всего лишь песочница! Всё, что мне было нужно — это настроить моих наноботов на уничтожение в воздухе всех частиц, в состав этого воздуха не входящих. А потом заразить ими, словно вирусом, всю планету!

— Ты не мог, — голос Проснувшегося прозвучал поражённо. — Как ты произвёл столько?

— В этом и фишка! — Ден засиял от счастья, будто ребёнок, рассказывающий маме о новом ярком впечатлении. — Они самовоспроизводящиеся! Ресурсы берут из организма хозяина. И они не атакуются иммунной системой. А я могу контролировать их, через какую-нибудь одну узловую частицу, задающую параметры всем остальным. Они передаются воздушно-капельным путём, оседают на дыхательных путях человека, после чего начинают фильтровать весь воздух, который он вдыхает. Есть, конечно, и минусы. Курение теперь бессмысленно.

Ден убрал меч обратно в ножны, поняв, что сражение состоялось и закончилось.

— Серьёзно, газ? Честно, я думал ты придумаешь что-то поинтереснее. Это ведь самое первое, о чём я подумал, и для чего приготовил противодействие.

— Ясно. Ха-ха-ха-ха! А ты молодец, Ден, голова. Меньшего от тебя и не ожидал. Что ж, спасибо. Ты сделал именно то, чего я от тебя и хотел.

Ден язвительно фыркнул.

— Думаешь, сможешь управлять ими с помощью теклана и таким образом убить всех людей? Не вариант, я проверял. Слишком примитивное устройство, чтобы понимать теклан.

На губах Проснувшегося заиграла хитрая улыбка.

— Нет, не это. Я хотел, чтобы ты победил.

— Чего? — Ден впал в ступор.

— Что ж, позволь я изложу весь замысел с самого начала. Это потребует времени для обстоятельного рассказа.

Проснувшийся спрыгнул с камня, на котором сидел. Ден обернулся и взглянул на Зевану и Нане, ища у них поддержки. Но те улыбались, словно прекрасно понимали происходящее. Они не выглядели заинтересованными, скорее радостными и полными надежды. Как сектанты, принимающие нового брата.

Проснувшийся начал свой рассказ.

— Когда я встретился с Деей и узнал от неё всю историю от начала до конца и со всех сторон, я понял одно — решать, что делать дальше с человечеством, я не стану. Не имею права. Я ведь больше не человек, поэтому не могу говорить от их имени. Для этого я выбрал иного кандидата. Достаточно умного и сильного, чтобы взять на себя груз большой ответственности и принять верное решение. Тебя, Ден.

— Чего? Меня? — Ден смотрел на Проснувшегося, как на опасного безумца. — Вершить судьбу человечества? Я же психопат! Это ж насколько безответственным нужно быть, чтобы так поступить! — Последнюю фразу он произнёс с нескрываемым возмущением.

— Да, то же самое сказали Зевана и Нане, когда я поделился с ними своими планами, — продолжил Проснувшийся. — Именно поэтому моей целью стало изменение твоего сознания. Я считаю, что личность формируется вокруг некоей жизнеопределяющей идеи. Если изменить идею, изменится и человек. Тут есть сложности. Например, зачастую мы не осознаём ту идею, что на самом деле нами движет. Путаем её с целями и мечтами. Или же хороним под несколькими слоями ложных идей. Но если докопаться до самой сути, найти то главное, ради чего человек существует, то можно изменить это и вырасти над собой.

— Я что-то не понимаю...

— Когда я пришёл к вам с Ладой и объявил, что собираюсь роботизировать человечество, я блефовал. Я хотел снять первый слой твоих ложных идей, а именно мысль о том, что всё живое должно быть уничтожено. Я заставил тебя действовать против меня, бросить мне вызов, и тем самым сразиться за тех, кому ты желал смерти. А ты серьёзно поверил, что я хочу всех превратить в роботов? Так поступил бы только полный псих. Нет, я лишь хотел докопаться до ядра твоего сознания, найти твою истинную жизнеопределяющую идею. И Лада мне в этом очень помогла.

Ден обернулся и посмотрел на возлюбленную. Её рану уже обработали и перемотали бинтами. Сейчас она сидела на земле и слегка виновато смотрела на Дена.