— Зато живой, — бурчу я. — Давай-ка сперва обговаривать планы. Мы из-за твоей самодеятельности чуть не сдохли оба.

— Но не сдохли. Не беспокойся, всё было просчитано. Или ты мне не доверяешь?

— Нет, ясен хрен. Ты ж на всю голову пришибленный, хуже меня. Своими лохами-унагистами командуй, а я тебе не жалкий прислужник, усёк?

— Ты прав. — Ден кивает с до смешного серьёзным видом. — Прости меня. Я действительно забываю, что мы равные соперники. Слишком привык отдавать приказы и использовать других в своих целях. Больше не буду, клянусь. Отныне обговариваем все наши планы.

— То-то.

Странное чувство — я вроде и добился своего, а всё равно как-то неловко стало.

Тем не менее, мы входим внутрь завода. Сразу же оказываемся в просторном высоченном ангаре, где с обеих сторон стоят ряды фургонеток, куда потихоньку залезают новые роботы. Гердянки выходят из маленьких проходов, равномерно расположенных вдоль стен, и, на удивление, появляются нечасто, по одной-две раз в пару минут. Некоторые фургонетки почти полностью заполнены и готовы отправляться, но, подозреваю, из-за нашего вторжения они слегка задержатся. В то же время другие стоят практически пустые. Интересно, что все гердянки сразу собраны и активированы, забираются в кабины самостоятельно. На нас никто не обращает внимания, но оно и понятно — Дена они всё равно не видят, а меня, похоже, за преступника не считают. Высокие прочные квадратные колонны поддерживают потолок, а поверху между ними тянутся толстые силовые кабели. Всё вокруг бежево-коричневое, не унылое, а даже какое-то уютное.

Из последнего левого прохода выходит шестеро вооружённых полицейских гердянок. Моя первая мысль: «Их чё, на заводе штампуют?». А потом я вспоминаю, где мы находимся и раздуваю лыбу.

Мы с Деном разбегаемся в разные стороны и прячемся за колоннами, я за левую, он — за правую. Гердянки тут же открывают огонь, но по мне они не стреляют. У-ху, любопытненько!

Неужели полицейские на входе тоже не стали сразу стрелять в Дена, потому что боялись случайно попасть в меня?

Я вспоминаю все детали увиденного за последние несколько дней и, наконец, окончательно убеждаюсь в том, что Златоград всеми силами старается сохранить мне жизнь. Никакой опасности здесь мне не грозит, особенно если держаться подальше от Дена. Это его хотят ликвидировать. А меня никто не тронет.

Фух, ну и здорово. Уж не знаю, чем ценна для Златограда моя жизнь, но спасибочки. Так намного проще.

Дена надо выручать. Роботы постепенно приближаются, продолжая обстреливать колонну, за которой он прячется. От неё отлетают крупные куски бетона и штукатурки, и, если так продолжится, её просто снесут. Весь ангар наполняется оглушительным звуком выстрелов, который не просто перекрывает всё остальное, но словно проникает под кожу и заставляет отзываться в ответ каждый внутренний орган.

— Стойте! — кричу я и выскакиваю из-за своей колонны. Впрочем, за этим грохотом вряд ли кто-то различил голос.

Я бегу в сторону Дена, а роботы прекращают стрельбу лишь заметив меня. Что ж, похоже, я не ошибся. Один из полицейских выходит ко мне и преграждает путь.

— Пожалуйста, оставайтесь на месте, — говорит он, выставив вперёд руку. — Идёт ликвидация опасного преступника.

— Пра-а-а-а-а-авда?! — как можно более нарочито удивлённо восклицаю я. — А можно посмотреть?

— Это опасно, пожалуйста, отойдите подальше.

Я смотрю в сторону колонны и замечаю, что Ден куда-то делся. Ладно, импровизируем.

Роботы тем временем медленно подходят к колонне. Тот, что остановил меня, оборачивается и замечает, что Ден скрылся. Информация быстро разлетается по остальным на теклане. Гердянки кучкуются, встают друг к другу спинами возле колонны и осматривают помещение.

— Я вообще-то ищу станцию, с которой меня отправят в Златоград, — как бы невзначай роняю я. — Не подскажите, в какую сторону идти?

— Ваш путь лежит прямо, через цех сборки и цех слияния, — отвечает всё тот же полицейский. — Затем у больших дверей наружу вам надлежит повернуть налево и спуститься по лестнице вниз.

— Спасибочки.

Едва я это произношу, откуда-то сверху падает Ден прямо в толпу роботов и одним длинным круговым взмахом катаны сносит головы пятерым из них. Последний — тот, который разговаривал со мной — даже не успевает обернуться, как второй удар обезглавливает и его. И вновь всё происходит так быстро и стремительно, что я никак не успеваю на это среагировать.

— Ты хренов ниндзя! — восклицаю я. — Ты как это сделал?! Откуда спрыгнул?

— С тех кабелей. — Ден показывает под потолок. — Сперва забрался на фургонетку, оттуда вон на тот небольшой выступ, зацепился за маленькую выемку и следом перепрыгнул на кабель. Ну а оттуда уже сюда, вниз.

Я ни слова не могу вымолвить, только тупо хлопаю ртом, как грёбаная рыба, поражённый тому, с какой лёгкостью Ден преодолел путь, который не каждому гимнасту по зубам. Успокаиваю себя тем, что, наверное, и я бы справился, но не так быстро.

— И давно ты увлёкся акробатикой?

— Тогда же, когда и паркуром. — Ден, как всегда, максимально серьёзен. — Спасибо, что отвлёк их. Если бы не ты, я бы уже погиб.

— Не за что.

— Я заметил, что тебя они не атакуют. Это можно использовать.

— Хочешь, чтобы я пошёл вперёд для разведки?

— Читаешь мои мысли.

Чего там читать, это же очевидно. Устало вздыхаю и прусь туда, куда показывал полицейский. Ден выжидает некоторое время и идёт следом, но не по открытому пространству, а короткими бросками от одной колонны до другой. Хреново, что его нейроком погорел, так могли бы связываться на расстоянии, но теперь придётся использовать какие-то другие условные сигналы. Если мне на пути попадутся полицейские гердянки, заору во всю глотку, надеясь, что он услышит.

Из первого цеха, предполагаю, сортировочного, выхожу в небольшой коридор. Вдоль его стен будто случайно расставлено несколько ничем не примечательных дверей, но мне нужны те, которые стоят в самом конце. Свет здесь очень тусклый, ведь перемещаются тут только роботы, а им ни к чему хорошая освещённость.

Я не оглядываюсь и потому не знаю, идёт Ден за мной или нет — да мне и побоку. После того, что я видел, думаю, он прекрасно справился бы в одиночку. Мне казалось, что Чих Пых Мых крутой, но теперь понимаю, чего он так преклонялся перед своим мастером. Интересно, сколько же времени и сил потратил Ден, чтобы достичь практически супергеройского уровня физического развития?

Прохожу сквозь дверь и попадаю в цех сборки. Он представляет собой целый лабиринт из конвейеров, на которых манипуляторы по деталям собирают тела роботов. На удивление, производство гердянок не поставлено на бесконечный поток, часть цеха просто выключена и не работает, сейчас запущен лишь единственный участок, делая, видимо, одного конкретного робота. Тем не менее, здесь ужасно шумно: всё дребезжит, долбит, жужжит, гремит. Пахнет маслом, мазутом, металлической пылью. А ещё невыносимо жарко.

Ради интереса пытаюсь проследить весь путь сборки. Сперва на большом 3D-принтере печатаются заготовки из аргентида. Они проходят через холодильный агрегат, а затем распределяются по нескольким линиям, где либо дополнительно шлифуются, затачиваются и обрабатываются, либо отправляются сразу на сборку. Затем готовые детали сортируются в специальную тележку с несколькими отсеками. Тележка подъезжает к столу, где добрая дюжина манипуляторов разного размера собирает робота из отдельных частей: складывает, сваривает, паяет, протягивает провода, закручивает винты и гайки.

Провода и микросхемы производятся в других секторах цеха. Они точно так же печатаются и штампуются; провода оборачиваются резиновым покрытием, а чипы программируются за отдельным столом.

Но есть интересный момент — когда гердянка практически собрана, в её голову вставляется какой-то небольшой чип, который не производится здесь. Этот чип привозит маленький робот-носильщик, видимо, из того самого цеха слияния, куда мне надлежит пойти дальше.