Книги о магических клятвах подтвердили — всё более, чем серьёзно. Давая клятву человек должен был тщательно всё обдумать, каждое слово, ведь нарушение грозило серьёзными последствиями. Даже смертью.

В свете всего этого, предложение лорда Фернора вгоняло в ступор. Неужели ему так важно моё доверие? Так сильно желает, стать мне отцом? Чтобы я его приняла? Получалось, что так. Или я чего-то не понимаю.

Весь вечер и часть ночи я промучилась, пытаясь составить список недопустимого с моей точки зрения. Даже пришлось выйти в коридор, потому как соседки вовсе не желали мучиться бессонницей вместе со мной. Увы, спустя несколько часов бесплотных попыток, я поняла — бесполезно. Мне хотелось свободы. Права самой решать, как жить, но как это обличить в слова? Где та тонкая грань, которую не стоит переступать?

«Абсолютной свободы не бывает» — раз за разом вспоминались мне слова герцога. Чем больше об этом думала, тем отчётливей понимала — он прав. Даже если бы всё пошло по изначальному плану, я спокойно выучилась и потом пошла работать, то всё равно в моей жизни хватало бы командиров. Тот же ковен некромантов, всякие вышестоящие во главе с императором. К тому же, чем больше дар, тем больше ответственности и обязанностей. А мне не раз говорили, дар у меня на зависть многим. Хотя по мне, тут сочувствовать стоит, а не завидовать. И конечно же, такие маги так или иначе вынуждены постоянно контактировать с аристократами, независимо от их желания.

Так что получается, всё было предопределено заранее и всё это время я жила пустыми иллюзиями? Признавать такое неприятно, даже болезненно, но против истины ничего не поделаешь.

Тогда получается, мне нужно наоборот радоваться появлению в моей жизни лорда Фернора? Его согласие принести мне магическую клятву — само по себе бесценный дар. Поэтому и не получалось у меня составить этот кмаров список. Появилось странное желание, тоже сделать хотя бы небольшой шаг навстречу, но я не сильно понимала, как. Как отстоять свои интересы и не обидеть лорда абсолютным недоверием? Более того, мне впервые с момента знакомства захотелось его искренне узнать. Не потому что нет выбора и от его общества не отделаться, да и уроки с ним полезны мне, а просто по желанию души.

Итогом ночных бдений была разбитость утром и скверное настроение. Герцог уже договорился, что сегодня я пропущу занятия, потому встретившись мы направились в пустой класс, любезно предоставленный ректором. Лорд спокойно расписывал мне планы на день, едва заметно улыбаясь уголками губ. Глаза светились мягкой теплотой. Этот образ совершенно не вязался с репутацией герцога. И надо было именно в этот момент столкнуться в коридоре с Шаоном! Лорд сухо кивнул сыну на приветствие и спокойно продолжил путь. Я зачем-то обернулась и увидела взгляд парня, где плескалась самая настоящая обида недолюбленного ребёнка. Стоило Шаону заметить, что я смотрю, как в его глазах полыхнула злость, вынуждая меня поспешно отвернуть. Всё это было так… неправильно!

— Лорд Фернор, простите, возможно, я лезу не в своё дело, но так ведь нельзя, — произнесла я тихо. — Он ваш сын, а вы с ним так холодны и суровы.

— Ох, Илейра, — вздохнул герцог. — Добрая ты душа, хотя Шаон в своё время тебя не пожалел и позволил своему приятелю развлекаться, отравляя тебе жизнь. Да и сейчас не пылает дружелюбием или родственными чувствами, хотя знает, что ты его сестра.

— А чего вы хотели? — начала я невольно оправдывать парня. — Совершенно посторонняя девица внезапно оказывается его сестрой, которой вы уделяете кучу времени и внимания, тогда как к нему посещая академию даже не заходите. Лишили его всех благ, и даже титула после той истории. В его глазах я враг из-за которого покатилась под откос его жизнь.

— Его жизнь пошла под откос из-за него самого, — не согласился со мной лорд. — Даже будь на твоём месте любая другая девушка, он был бы получил такое же наказание. Раньше Шаон был умным, почтительным и старательным парнем, после поступления в академию начал зарываться. Всё больше стал походить на своего деда — моего отца — своей жестокостью и бескомпромиссностью. Возомнил, что ему законы не писаны. Я никогда не передам титул такому человеку. Миру хватило одного герцога Эрвейского не гнушающегося ничем ради своих целей. Потому он или усвоит урок и станет человеком, достойным титула, или покинет академию нищим простолюдином и всего будет добиваться исключительно своими силами.

— Я понимаю, вы таким образом хотите его воспитать, — сказала я осторожно, — но так вы вряд ли чего добьётесь. Только заставите его возненавидеть вас, меня и весь мир. Может стоит если не отменять наказание, то почаще общаться с сыном? Чтобы он понимал — вам не наплевать на него.

— Да о чём с ним говорить? — вырвалось у герцога. — Я понятия не имею, какие у него интересы и тому подобное!

Высказавшись, он осознал свои слова и сконфуженно покосился на меня.

— Может, самое время узнать? — предположила я невинно. — Когда вы вообще последний раз говорили с сыном по душам?

По тому, как лорд отвёл взгляд поняла — давно. Если такие беседы вообще имели место быть.

— Я подумаю над твоими словами, — наконец произнёс герцог. — А теперь давай займёмся более насущными проблемами.

Мы как раз пришли в пустующий класс. Пришла моя очередь отводить глаза. Как могла я попыталась объяснить свои желания и опасения. Почти два часа мы бились над клятвой, которая могла бы удовлетворить нас обоих.

В клятву входило обещание не принуждать меня к замужеству и предоставить мне право самой выбирать круг общения, стиль одежды, увлечения и интересы в повседневной жизни. Не заставлять меня вращаться в светском обществе сверх необходимого. Грубо говоря, лорд обещал мне не оказывать на мою жизнь сильного влияния, кроме ситуаций, когда от него ничего не зависит. Пример тому — приказ императора. Я в свою очередь позволила ему проверять людей вокруг меня на благонадёжность. Согласилась, чтобы он был частью моей жизни и дала обещание хотя бы попытаться увидеть в нём не постороннего человека. Ну, и естественно, посещать все эти аристократические сборища, когда это действительно необходимо, и стараться не опозорить фамилию. По сути, я принесла герцогу ответную клятву, но ничуть об этом не сожалела, хоть он и был против. Это было правильно. Я так чувствовала.

— Раз с клятвами покончено, пора оформить твой новый статус официально, — вздохнул герцог и подал мне руку. — Идём?

Кивнув, вложила свои пальцы в широкую мужскую ладонь и последовала за… своим биологическим отцом навстречу новой жизни.

***

Визит в мэрию не впечатлил. Как и говорил герцог, документы были готовы, ему осталось только поставить несколько подписей. От меня, по сути, вообще ничего не требовалось и находилась я тут только потому что на сегодня ещё хватало совместных планов.

Понятия не имею, как называется должность мужчины, который занимался вопросом моего официального признания и введения в род Фернор, но смотрел он на меня так, что я начала опасаться не выросла ли у меня вторая голова или рога. Кстати, ещё одной уступкой со стороны герцога была фамилия. Мне не хотелось отказываться от своей. По сути, это то немногое, что осталось у меня от дедушки, потому мы договорились, что я буду носить двойную — Фернор-Олсин. Такое редко, но встречалось. Работнику мэрии прямо при нас пришлось поспешно исправлять данный нюанс, благо магия позволяла, пока не стоит подпись герцога.