И тут мой взгляд упал на костюм, который я заказала совсем недавно, ещё в Поларе. Я вспомнила, как портниха расхваливала эту модель, уверяя, что она идеально подходит для длительных пеших прогулок на природе. А мы с папой часто уходили из Полары, он сам добывал многие травы и ингредиенты для своих лекарств. Мы могли на целый день отправиться в лес, где удобная одежда была важна. И такой костюм был очень кстати.

— Это же идеальный вариант! — воскликнула я, доставая костюм из шкафа.

Изюминкой этого наряда было то, что вместо традиционной юбки к жакету прилагались широкие расклешенные брюки. Они были так искусно задрапированы, что на первый взгляд выглядели как обычная юбка. Я помнила, как примеряла его в ателье, восхищаясь тем, как элегантно он смотрится и при этом не стесняет движений.

— В таком костюме я буду выглядеть прилично и работая в холле гостиницы, — размышляла я, разглаживая складки на жакете, — и в то же время мне будет удобно, если мы действительно отправимся на прогулку верхом. Хотя, хорошо, что я предупредила Ройса о своем неумении ездить на лошадях.

Я быстро переоделась, наслаждаясь мягкостью ткани и удобством кроя. Костюм сидел идеально, подчеркивая мою фигуру, но не стесняя движений. Я повернулась перед зеркалом, оценивая свой внешний вид.

— Надеюсь, Ройсу понравится, — пробормотала я, чувствуя, как щёки заливает румянец при мысли о нем.

Закончив с одеждой, я занялась прической. Решив, что для возможной активности лучше подойдет что-то простое и практичное, я заплела волосы в косу и свернула в аккуратный пучок.

Глядя на своё отражение, я почувствовала прилив уверенности. Что бы ни приготовил для меня Ройс, я была просто счастлива увидеть его снова.

Ровно в полдень я услышала, как открылась входная дверь гостиницы. Моё сердце забилось чаще, когда я узнала знакомые шаги. Я увидела Ройса, и моё дыхание на мгновение перехватило.

Он выглядел потрясающе в своей строгой форме, состоящей из темного камзола, укороченного плаща, закрепленного красивой фибулой, узких кожаных штанов и высоких ботинок на шнуровке. Такие ботинки я увидела впервые только здесь, в Ниренсторе. В моём родном княжестве, такую обувь мужчины не носили, предпочитали либо туфли с пряжками, либо сапоги.

Форма Ройстону удивительно шла, подчеркивала его широкие плечи и стройную фигуру. Когда наши взгляды встретились, его глаза засияли, а на губах появилась теплая улыбка.

— Риса, — выдохнул он, — ты выглядишь… просто восхитительно.

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

— Спасибо, Ройс. Ты тоже очень хорошо выглядишь.

Он подошел ближе, не отрывая от меня взгляда.

— Этот костюм тебе очень идёт. Ты готова к нашему маленькому приключению?

Я кивнула, чувствуя, как меня переполняет волнение и предвкушение.

— Да, хотя я все ещё не знаю, что ты задумал.

Ройс усмехнулся и повернулся к Карстэну, который стоял здесь же, в холле.

— Кар, дружище, ты же не будешь сильно возражать, если я украду Рису не на час, а на два? Обещаю вернуть ее в целости и сохранности.

Карстэн добродушно хмыкнул.

— Конечно, Ройс. Только постарайтесь вернуть нашу Рису хотя бы через два часа. И, кстати, я загляну к тебе вечером, мне кажется, нам есть о чем поговорить.

Я заметила, как между ними промелькнул какой-то странный взгляд, но не успела об этом подумать, потому что Ройс уже взял меня за руку и повел к выходу.

Мы шли по улицам Авескара, направляясь в сторону крепости, где, как я знала, располагался гарнизон городской стражи. Ройс держал меня за руку, его пальцы нежно поглаживали мою ладонь, вызывая приятные мурашки по всему телу.

— Ну же, Ройс, — не выдержала я, — скажи мне, что ты задумал? Куда мы идем?

Он загадочно улыбнулся.

— Терпение, моя дорогая Риса. Обещаю, тебе понравится. И не волнуйся, прогулка на лошадях тебе не грозит. У меня есть кое-что намного интереснее.

— Но что это может быть? — настаивала я, чувствуя, как любопытство разгорается во мне всё сильнее.

Ройс остановился и повернулся ко мне, его глаза были серьезными, но полными тепла.

— Риса, просто доверься мне, хорошо? Ты слишком дорога мне, и я никогда не позволю случиться с тобой чему-то плохому. Обещаю, это будет незабываемо.

От его слов у меня перехватило дыхание. Я слишком дорога ему? Эта фраза эхом отозвалась в моей голове, заставляя сердце биться ещё быстрее.

— Я доверяю тебе, Ройс, — тихо сказала я, глядя ему в глаза.

Он улыбнулся и снова взял меня за руку, продолжая наш путь. Мы шли молча, но это молчание было комфортным, наполненным невысказанными чувствами и ожиданием.

Я наслаждалась каждым моментом этой прогулки. Тепло его руки, легкие прикосновения его пальцев к моей ладони, его близость — все это заставляло меня чувствовать себя особенной, желанной.

Когда мы подошли к крепости, я почувствовала, как моё волнение усилилось. Что же меня ждет? Что Ройс приготовил для меня?

— Мы почти на месте, — сказал Ройс, улыбаясь мне. — Готова к сюрпризу?

Я глубоко вздохнула и кивнула.

— А если я скажу, что не готова и боюсь, ты всё отемнишь? — в шутку спросила я.

Ройс остановился, и развернул меня к себе.

— Риса, если ты не хочешь, мы всё переиграем, и найдем ещё тысячу способов как провести приятно время. Я прошу, не сомневайся во мне, доверься. Я никогда сознательно не сделаю тебе ничего во вред.

Я не ожидала услышать такое. Это было очень волнительно и приятно. Я безусловно поверила словам мужчины.

Я подняла руку, и положила ее берлану на грудь, под. моей ладонью быстро и мощно билось его сердце.

— Прости, я верю тебе Ройс, — произнесла я, смотря ему в глаза. — Мы совсем недавно знакомы, но я тебе действительно доверяю, и это меня даже немного пугает.

— Не бойся, девочка, — он накрыл мою ладонь своей, — все так и должно быть, — загадочно произнёс Ройс.

Мы прошли через ворота крепости, и я с любопытством осматривалась вокруг. Повсюду сновали стражники, некоторые из них приветствовали своего варга кивком.

Ройс уверенно вёл меня через двор крепости, и я заметила, что мы направляемся к какому-то большому одноэтажному строению в дальнем углу. Моё любопытство росло с каждым шагом.

— Ройс, куда мы идём? — спросила я, не в силах сдержать волнение.

Он лишь загадочно улыбнулся. — Потерпи ещё немного, Риса. Мы почти на месте.

Когда мы подошли ближе к загону, я услышала странные звуки — что-то среднее между орлиным клекотом и кошачьим мурлыканьем. Моё сердце забилось быстрее от предвкушения.

— Закрой глаза, — мягко попросил Ройс, останавливаясь перед входом в строение.

Я послушно закрыла глаза, чувствуя, как его рука нежно сжимает мою. Он осторожно повел меня вперед, и я услышала, как открывается и закрывается дверь.

— Теперь можешь открыть, — прошептал Ройс мне на ухо.

Я медленно открыла глаза и замерла от изумления. Передо мной стояло самое удивительное создание, которое я когда-либо видела. Это был шьер — величественное существо с телом льва и головой и крыльями орла. Его золотистая шерсть переливалась на солнце, а умные глаза смотрели прямо на меня.

— Ох, Ройс… — выдохнула я, не в силах отвести взгляд от шьера. — Он прекрасен!

Ройс улыбнулся, явно довольный моей реакцией. — Риса, познакомься с Зораком. Это мой давний и верный друг.

Зорак, услышав свое имя, издал мягкий клекот и сделал шаг в нашу сторону. Я инстинктивно прижалась к Ройсу, но он успокаивающе погладил меня по спине.

— Не бойся, он очень дружелюбный. Хочешь погладить его?

Я нерешительно кивнула, и Ройс осторожно подвел меня ближе к Зораку. Шьер наклонил голову, позволяя мне коснуться его. Я осторожно провела рукой по его мягким перьям, и Зорак издал довольное курлыканье.

— Ты ему нравишься, — сказал Ройс с улыбкой. — А теперь, Риса, я хочу предложить тебе кое-что особенное. Как насчет того, чтобы полетать на Зораке? Вместе со мной, конечно.