— Как тебе наш город? — спросила Нара.

— Очень красивый, — ответила я. — Совсем не то, к чему я привыкла. Всё очень необычно, но мне нравится.

Экипаж плавно остановился перед гостиницей и я не смогла сдержать восхищенного вздоха.

Передо мной было трехэтажное каменное здание, которое сразу же покорило меня своим очарованием. Красиво вырезанные козырьки над окнами придавали фасаду изысканный вид, а резное крыльцо словно приглашало войти. Особенно привлекли внимание нарядные полосатые красно-белые навесы над окнами первого этажа — они создавали праздничное настроение и добавляли зданию уюта.

— Ну как, нравится? — с улыбкой спросила Нара, заметив мою реакцию.

— Это… это просто прекрасно! — искренне ответила я. — Выглядит так нарядно и уютно.

Карстэн, который уже успел выйти из экипажа и открыть дверь для дам, довольно усмехнулся.

— Подождите, пока не увидите внутри, — сказал он, подавая руку сначала Наре, а затем и мне.

Когда мы вошли внутрь, я снова замерла от восхищения. Просторный холл встретил нас теплом и уютом. Стены были обшиты деревом, придавая помещёнию особый шарм, а на полу лежал мягкий ковер, приглушающий шаги.

— Вот здесь у нас вход в ресторан, — показала Нара на дверь слева. — А там, — она указала на резную широкую лестницу, — можно подняться на второй этаж, где расположены комнаты для гостей.

Я медленно поворачивалась вокруг своей оси, стараясь впитать каждую деталь. Всё вокруг дышало уютом и заботой — было видно, что хозяева вложили в это место душу.

— Ну что, показать тебе твою комнату? — предложила Нара.

Я кивнула, чувствуя, как меня переполняет благодарность. Я и подумать не могла, что моё путешествие приведет меня в такое чудесное место.

— Спасибо вам, — тихо произнесла, глядя то на Нару, то на Карстэна. — За всё это. Я… я не знаю, как отблагодарить вас. Я бы даже не стала пытаться искать комнату в таком роскошном месте.

Войдя в свою новую комнату в гостинице, я огляделась. Помещение было небольшим, но очень уютным и чистым. Светлые стены, красивые занавески на окнах, удобная кровать, покрытая свежим постельным бельем, небольшой письменный стол и шкаф для одежды — всё самое необходимое для комфортного проживания. Рядом со шкафом была ещё одня дверь, которая вела в небольшую уборную.

Я подошла к окну и выглянула наружу. Моему взору открылась оживленная улица с маленькими магазинчиками и кафе. Прохожие неспешно прогуливались по тротуарам, наслаждаясь солнечным днем. Напротив гостиницы располагался сквер с небольшим фонтаном, клумбами и скамейками. Я залюбовалась видом, думая о том, как мне повезло оказаться в этом чудесном месте.

Вдруг раздался стук в дверь. Я обернулась и увидела улыбающуюся Нару.

— Ну как, нравится твоя комната? — спросила она, заходя в комнату.

Я оглядела уютное пространство, которое теперь было моим домом.

— Комната просто чудесная, Нара. Спасибо вам огромное за гостеприимство.

— Не за что, мы рады тебе помочь, — ответила Нара. — Мы с Карстэном собираемся пообедать. Присоединяйся к нам.

Я почувствовала легкое смущение. Не хотелось навязываться…

— Ох, не знаю. Может, не стоит вам мешать?

Нара решительно покачала головой.

— И слышать ничего не хочу! Отказ не принимается.

Видя мои сомнения, она добавила мягче:

— Риса, не нужно смущаться или чувствовать себя неловко. Мы правда хотим, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома.

Её искренность тронула меня.

— Ну, если вы настаиваете… С удовольствием присоединюсь к вам.

— Вот и отлично! — Нара радостно хлопнула в ладоши. — Пойдем, Карстэн уже наверняка что-то наколдовал на кухне.

Мы спустились на первый этаж, в просторную светлую кухню гостиницы. Помещение было поделено на две зоны — рабочую, где сейчас трудились повар и две его помощницы, и небольшую обеденную зону, где был круглый стол, окруженный пятью стульями, и небольшая отдельная плита, возле которой как раз хозяйничал Карстэн. Завидев нас, он приветливо улыбнулся.

— А вот и вы! Как раз вовремя. Сегодня у нас особенный обед. Я тут новое блюдо придумал, хочу, чтобы вы попробовали.

— Ого, здорово! И что же это? — поинтересовалась Нара.

— Это новый мясной рулет, с особой начинкой, в сливочном соусе. Я долго экспериментировал с ингредиентами, пока не нашел идеальное сочетание.

Карстэн подмигнул мне.

— Не волнуйтесь, вия Рискози, я не добавлял туда ничего ядовитого. По крайней мере, намеренно.

Его шутка заставила меня улыбнуться, и я почувствовала, как напряжение немного отпускает.

— В таком случае, я с удовольствием попробую, — ответила я.

Надо сказать, пахло и выглядело блюдо очень аппетитно. Он разложил порции по тарелкам и поставил перед нами.

— Прошу продегустировать! — торжественно объявил он. — Жду вашего честного вердикта.

Я взяла вилку и попробовала кусочек. Вкус был изумительный! Нежное мясо, сочная начинка, сливочно-пряный соус — всё сочеталось просто идеально.

— Милый, это бесподобно! — распробовала Нара первый кусочек.

— Рад, что моему главному ценителю нравится.

— Не то слово! Я в восторге!

— А ты что скажешь, Даярис? — обратилась Нара ко мне.

— Это самое вкусное, что мне доводилось пробовать! — абсолютно честно сказала я.

У Карстэна загорелись глаза:

— Я рад, что вам понравилось, Вия Рискози, я надеюсь, вы ещё не раз отведаете мои фирменные блюда, пока гостите у нас.

— С огромным удовольствием, — улыбнулась я. — С вашим кулинарным талантом мне будет сложно покинуть вашу гостиницу. — Но я бы всё-таки хотела заплатить за проживание, по крайней мере, за ближайшие три дня сразу. Я просто не могу позволить себе просто пользоваться вашим гостеприимством.

Супруги берланы переглянулись, словно мысленно общаясь.

— Нара рассказала мне вашу историю, в общих чертах. И я восхищен вашей смелостью и решительностью, вия Рискози. И я бы искренне хотел вам помочь, — видя, что я хочу его перебить, он поднял руку, прося меня помолчать. — Но так же, я понимаю, что ваша гордость и ваше воспитание не дадут вам так сразу принять эту помощь, поэтому я согласен, чтоб вы заплатили за комнату, которую сняли. Но питаться вы будете с нами, и за это я денег с вас категорически не возьму. И это обжалованию не подлежит, — веско договорил он.

— Благодарю вас, от всего сердца, — на мои глаза навернулись слёзы, — я совсем не ожидала, что кто-то настолько по-доброму ко мне может здесь отнестись. — Благодарю…

— Ну, вот и хорошо, вот и решили, — проговорила Нара, немного разрядив обстановку, — а теперь давайте всё же пообедаем.

Все дружно принялись за еду, продолжая непринужденно болтать. Карстэн делился с женой основными событиями в гостинице, пока она была у родителей.

В этот момент я ощутила, что начинаю потихоньку оттаивать душой. Уютная атмосфера, вкусная домашняя еда и задушевные разговоры действовали удивительным образом, даря почти забытое чувство семейного тепла и комфорта.

Ройстон Тадор

Под мощными крыльями его верного шьера простиралось пенное море темно-серых облаков. Здесь же, хоть и было заметно холоднее, над ними светило яркое солнце, а проблему разреженного воздуха решала магия. Для Зорака, шьера с самым вредным характером во всем Ниренсторе, этой проблемы не существовало вовсе, так как это была его родная стихия, и он мог дышать с лёгкостью и без помощи магии наездника.

Ветер свистел в ушах, но мысли Ройса были далеки от полета. Он размышлял о предстоящей службе на новом месте, о том, как сложится его жизнь в родном городе.

Память услужливо подкинула воспоминания о недавнем разговоре с князем. Ройс помнил, как нервничал, входя в тронный зал, чтобы просить об отставке или переводе. Он знал, что его просьба может показаться странной, ведь не каждый день варг личной гвардии князя просит об уходе.