— Риса, что случилось? — спросил он мягко. — Я ждал немного другой реакции на новость о доме. Ты не рада?

Я посмотрела ему в глаза, пытаясь подобрать слова.

— Ройс, я… Всё так быстро и стремительно. Я не знаю, как себя вести.

Понимание отразилось на его лице. Он обнял меня, нежно поглаживая по голове. Я доверчиво прижалась к нему, чувствуя, как его тепло и запах успокаивают меня.

— Прости меня, моя маленькая, — прошептал он. — Я забываю, что ты человек, совсем юная и нежная девочка. Для тебя все это внове. Прости мою напористость, но я ничего не могу с собой поделать, особенно после того, как ты подпустила меня к себе и доверилась.

Его слова заставили меня немного успокоиться. Я подняла голову, встречаясь с его взглядом.

— Я знаю, что для людей свадьба важна, — продолжил он. — Но для берлан это не совсем так. Мы надеваем браслеты друг другу во время праздника, представления пары семье. Но главное для нас — это метка.

— Метка? — переспросила я, не понимая, о чем он говорит.

Ройс нежно провел кончиками пальцев по коже между моим плечом и шеей, вызвав у меня дрожь.

— Метка — это укус. Когда я поставлю тебе метку, твой запах изменится. Все берланы будут чувствовать, что ты несвободна.

Я замерла, пытаясь осмыслить его слова. Укус? Это звучало немного пугающе, но в то же время интригующе.

— И… это больно? — спросила я.

Ройс мягко улыбнулся.

— Немного, но это приятная боль. И потом, ощущение связи, которое возникает между парой после метки, стоит этого маленького дискомфорта.

Я задумалась. Все это было так ново, так необычно.

— Ройс, — начала я, собравшись с духом. — Я люблю тебя. И я хочу быть с тобой. Просто… мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть ко всему этому.

— Конечно, моя девочка. У нас есть все время мира. Мы не будем торопиться. Я просто хочу, чтобы ты знала — я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя и ответить на все твои вопросы.

Я почувствовала, как волна благодарности и любви накрывает меня.

— Спасибо, Ройс. За понимание, за терпение. Я так счастлива, что встретила тебя.

Он нежно поцеловал меня в лоб.

— Это я счастливчик, Риса. И знаешь что? Давай просто посмотрим дом. Без обязательств. Просто чтобы ты увидела, что я нашел. А потом решим, что делать дальше. Хорошо?

Я кивнула, чувствуя, как напряжение отпускает меня.

— Хорошо. Давай посмотрим дом.

Мы с Ройсом подъехали к симпатичному двухэтажному дому с красной черепичной крышей. Его стены были сложены из крупного серого камня, а окна украшали красивые резные наличники. Над высоким крыльцом нависал ажурный козырек, придавая дому особый шарм.

Перед домом раскинулся небольшой сад. Хотя сейчас он выглядел немного запущенным и заросшим, я сразу представила, каким уютным он мог бы стать, если немного привести его в порядок.

Ройс внимательно наблюдал за моей реакцией, и я не могла скрыть своего восторга. Место выглядело невероятно уютным.

— Тебе нравится? — спросил Ройс с надеждой в голосе.

— Очень, — ответила я, не в силах сдержать улыбку. — Это место просто чудесное.

Ройс улыбнулся и повел меня внутрь дома. Хотя помещения были пустыми, было видно, что за домом, в отличие от сада, хорошо следили. Светлые деревянные полы и стены создавали ощущение простора и чистоты. Под потолком пересекались мощные деревянные балки, придавая интерьеру особый характер.

Из просторного холла поднималась массивная деревянная лестница на второй этаж. Два открытых дверных проёма вели в светлую кухню и просторную гостиную с большим камином. В каждом помещении были большие окна, пропускающие много солнечного света.

Я медленно обходила комнаты, касаясь кончиками пальцев стен и перил лестницы, словно знакомясь с домом. Из кухни можно было выйти на небольшую заднюю веранду и в сад. За гостиной располагалась ещё одна просторная комната, и я сразу подумала, что здесь мог бы разместиться кабинет Ройса.

— Что думаешь? — спросил Ройс, когда мы закончили осмотр первого этажа.

— Мне очень нравится, — искренне ответила я. — Здесь так светло и уютно.

— Я рад, что тебе понравилось, — улыбнулся Ройс. — Хочешь подняться на втоРойс этаж?

Я кивнула, и мы поднялись по лестнице. На втором этаже Ройс показал мне несколько комнат, объясняя, что здесь он хотел бы разместить спальни — гостевые и нашу.

Когда мы вошли в помещение, которое Ройс предлагал сделать нашей спальней, я заметила дверь, ведущую на небольшой балкон. Его не было видно с улицы, он выходил в сад позади дома.

Я вышла на балкон и облокотилась на красивые кованые перила. Вид на сад был прекрасен, особенно сейчас, когда природа пробуждалась после зимы.

— Знаешь, — сказала я Ройсу, — я всегда мечтала, чтобы в доме был балкон. В нашем с отцом доме такого не было.

Я чувствовала, как Ройс приблизился ко мне сзади, его присутствие ощущалось каждой клеточкой моего тела.

Он положил руки на перила по обе стороны от меня, словно заключая в нежный капкан. Но я не чувствовала страха, только волнующее предвкушение. Его губы нежно коснулись моей шеи, и я услышала, как он глубоко вдохнул мой аромат. По телу пробежали мурашки, а пальцы на ногах непроизвольно поджались от удовольствия.

Не встретив сопротивления, Ройс осмелел. Я почувствовала, как его пальцы осторожно расстегивают пару пуговиц на вороте платья. Его поцелуи спустились к плечу, оставляя за собой дорожку огня на моей коже. Я не смогла сдержать тихий стон, который, казалось, только подстегнул Ройса.

Он резко развернул меня лицом к себе, и в следующий момент его губы накрыли мои в страстном поцелуе. Его язык проник в мой рот, исследуя, лаская, заставляя меня таять в его объятиях. Я ответила на поцелуй с не меньшим пылом, чувствуя, как мое тело наполняется жаром.

Руки Ройса скользили по моему телу, лаская, изучая каждый изгиб. Я чувствовала, как его прикосновения становятся все более настойчивыми, требовательными. Мое собственное желание росло с каждой секундой, затуманивая разум.

Я запустила пальцы в его волосы, притягивая его ближе, желая раствориться в нем полностью. Наши тела прижимались друг к другу, и я чувствовала каждый твердый мускул его тела, каждый его вздох.

Ройс оторвался от моих губ, но только для того, чтобы проложить дорожку поцелуев вдоль моей шеи. Его горячее дыхание обжигало кожу, заставляя меня дрожать от желания. Я запрокинула голову, давая ему лучший доступ, не в силах сдержать тихие стоны удовольствия.

Его руки скользнули ниже, обхватывая мои бедра и притягивая меня ещё ближе. Я чувствовала его возбуждение, и это только усиливало мое собственное. Мир вокруг перестал существовать, остались только мы двое и это всепоглощающее желание.

Но вдруг Ройс замер. Я почувствовала, как он напрягся, его дыхание стало прерывистым. С явным усилием он отстранился, его глаза были темными от страсти, но в них читалась и борьба.

— Риса, — выдохнул он хрипло. — Мы должны остановиться. Не здесь, не так.

Я кивнула, пытаясь восстановить дыхание. Часть меня была разочарована, но другая часть понимала, что он прав. Мы оба были не готовы зайти так далеко, особенно здесь, на открытом балконе.

Вдруг я услышала странный звук — словно скрежет металла о дерево. Опустив взгляд, я увидела, что Ройс вцепился в перила балкона, и его пальцы… изменились. Вместо обычных ногтей я увидела острые когти, которые царапали дерево.

Но странно, я не почувствовала страха. Наоборот, это проявление его звериной сущности только усилило мое возбуждение. Я поняла, насколько сильно он сдерживается ради меня, и это наполнило мое сердце любовью и благодарностью.

— Ройс, — прошептала я, нежно касаясь его лица. — Все хорошо.

Он посмотрел на меня, и я увидела, как постепенно его глаза приобретают обычный цвет. Когти медленно втянулись, оставив на перилах глубокие борозды.

— Прости, — сказал он тихо. — Я не хотел тебя напугать.