— Спасибо, отец Я буду носить ее с честью.

Рабочий день подходил к концу, и Ройстон, закончив последние дела в управлении стражи, решил заглянуть в гостиницу к своему старому другу Карстэну, с которым они месте служили. Он давно не виделся с ним и хотел узнать последние новости, а заодно и перекусить чем-нибудь вкусным.

Ройстон постепенно вливался в ритм новой работы. Обязанностей хватало: встречи с подчиненными, инструктажи, работа с документами. Но несмотря на загруженность, он чувствовал, что поступил правильно, заняв этот пост.

Однако же мысли о предсказании бабушки не давали покоя. Когда и как произойдет эта судьбоносная встреча? Как он поймёт, что перед ним та самая? Ройс и сам не заметил, как начал приглядываться к прохожим на улицах, и ко всем попадающим в поле его зрения девушкам. Хотя за не полных два дня в Авескаре увидел он не так уж и много.

— Глупо, конечно, — одергивал я себя. — Не стоит гадать и ждать неизвестно чего. Что бы ни случилось, оно случится в свое время. А пока нужно делать свое дело и жить сегодняшним днем.

Стоило Ройсу зайти в холл гостиницы, к нему из-за стойки обратилась миловидная хрупкая девушка. Она подняла на него большие выразительные глаза и приветливо улыбнулась:

— Добро пожаловать! Чем могу вам помочь?

Девушка была прехорошенькая, маленькая, ладненькая с медно рыжими волосами, собранными в аккуратную прическу. Такой сложно было не улыбнуться в ответ, и не расправить плечи приосаниваясь.

— Помочь вы мне определенно можете, я бы хотел отужинать в вашем заведении, — Ройс словил себя на мысли, что если бы у него были такие же впечатляюще пышные усы, как у одного из его подчиненных, то он бы их сейчас их залихватски подкрутил. Такое горячее впечатление оказала на него эта милая вия.

Девушка тем временем вышла из-за стойки, и он смог оценить ее фигурку полностью. И она не оставила его равнодушным. Ни его, ни его зверя. А вот это уже становилось очень интересным.

— Вы заказывали столик? — спросила она, поднимая на него свои ясные зеленые глаза.

В тот момент, когда она подошла настолько близко, чтобы в переплетении окружающих ароматов он почувствовал именно ее, его словно молнией пронзило. Он почувствовал, как сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Перед ним стояла она — его истинная пара, девушка из предсказания бабули. Ройс готов был поклясться в этом всеми богами.

И она точно была человеком. А значит, просто подойти и заявить о своих чувствах, как это принято у его народа, не получится. Люди не понимали, того, что животная половина берлан чувствовала сразу, стоит только ощутить желанный аромат, и часто реагировали нервно. Значит, ему нужно действовать осторожно и деликатно.

— Вообще-то нет, — ответил Ройс, стараясь унять волнение в голосе. — меня давно не было в городе, и я не думал, что сейчас это заведение стало настолько популярным, что нужно заранее бронировать столик.

Он действительно был удивлен. С Карстэном они были знакомы с детства, вместе росли, вместе тренировались, потом вместе служили и строили карьеру в гвардии князя, только пять лет назад после слишком тяжелого, даже по меркам берлан, ранения, Карстэн уволился из армии и вернулся в родной Авескар. Встретил свою истинную и женился. Ему в наследство от деда остался дом в центре, который он решил превратить в небольшую гостиницу. А потом и свою давнюю страсть к кулинарии решил реализовать, открыв при гостинице небольшой ресторанчик. Но Ройс не предполагал, что друг настолько развернулся, и что это место стало таким популярным.

— О, понимаю! — кивнула девушка. — Но не беспокойтесь, у нас сейчас есть свободные места. Позвольте проводить вас.

Она жестом пригласила Ройса следовать за ней. Он шел чуть позади, любуясь изящными движениями ее стройной фигуры и не в силах отвести взгляд. В груди разливалось тепло, а губы сами собой расплывались в улыбке.

Подойдя к уютному столику у окна, девушка обернулась и спросила:

— Вот, прошу сюда, сейчас к вам подойдёт официант, — она уже собралась отойти от него, но Ройс остановил ее, слегка тронув за рукав.

— Скажите пожалуйста, а могу я увидеть вира Адэртада?

Девушка обернулась и слегка нахмурила брови.

— Да, вир Адэртад здесь, он на кухне. У вас есть какие-то вопросы или претензии?

— Нет, что вы, все в порядке, просто мы давние друзья, а я совсем недавно вернулся в город, думал зайти сюда, пообщаться, но не думал, что его гостиница стала таким популярным местом.

— Скажете мне ваше имя? Чтобы я могла сообщить виру Адэртаду, что вы здесь.

— Ройстон. Меня зовут Ройстон Тадор, — ответил он, ловя ее взгляд и надеясь, что она почувствует ту же искру, что и он.

— Очень приятно, вир Тадор. Меня зовут Даярис. Подождите немного, я сейчас сообщу виру Адэртаду о том, что вы здесь, — с улыбкой произнесла девушка и скрылась за дверью, ведущей в кухню.

Ройс опустился на стул, чувствуя, как у него колотится сердце. Даярис… Какое красивое имя. Оно так ей подходит — нежное и мягкое.

Спустя несколько минут из кухни вышел радостный Карстэн и заключил друга в крепкие объятия, похлопывая по плечу.

— Ройс, дружище! Сто лет тебя не видел! Как ты? Откуда свалился на мою голову?

Ройс от души рассмеялся и похлопал Карстэна по плечу:

— Да вот, уже два дня как вернулся в Авескар, а все не было времени зайти, я теперь буду служить здесь, решил заглянуть к тебе, узнать как жизнь. Смотрю, твоё дело процветает, даже столики заранее бронировать приходится.

Карстэн взглянул к Ройсу с загорощицкой улыбкой на лице.

— Ну что, друг мой, доверишь мне выбор блюд? По старой дружбе, а? Я знаю что тебе может понравиться.

Ройс рассмеялся и кивнул.

— Конечно, Кар. Ты же знаешь, я всегда доверял твоему вкусу. Удиви меня!

Довольный Карстэн подозвал официанта, молодого берлана с аккуратно зачесанными назад волосами.

— Алфи, будь добр, принеси нам ужин, — обратился Карстэн к официанту, — начнем с нашего фирменного супа из лесных грибов. Затем подай нам запеченную оленину с можжевеловыми ягодами и гарниром из печеных корнеплодов. И, конечно, не забудь кувшин нашего фирменного эля.

Официант кивнул, записывая закз.

— Сию минуту, вир Карстэн. Что-нибудь ещё?

Кар взглянул на Ройса.

— Как насчет десерта, друг мой? Могу порекомендовать наш новый пирог с лесными ягодами. По просьбе Нары я недавно усовершенствовал рецепт, и теперь это просто объедение.

— Звучит замечательно, — согласился Ройс, — давай попробуем.

— Тогда добавь к заказу ещё два куска ягодного пирога, Алфи, — сказал Карстэн официанту.

— Конечно, вир. Я сейчас же передам заказ на кухню, — ответил Алфи и удалился.

Карстэн откинулся на спинку стула, довольно потирая руки.

— Вот увидишь, Ройс, ты не пожалеешь, что доверился мне.

Ройс улыбнулся, чувствуя, как в животе заурчало от предвкушения.

— Не сомневаюсь, дружище! Уже с нетерпением жду, когда смогу всё это попробовать.

Карстен и Ройс сидели за столиком в уютном углу таверны. Вечерние сумерки окутывали Авескар, а в зале ресторана зажглись теплые огни, создавая атмосферу домашнего уюта. Кар с гордостью оглядел помещёние, наполненное негромким гулом голосов и звоном посуды.

— Знаешь, Ройс, — начал Карстен, отпивая глоток эля, — наша гостиница и ресторан действительно стали довольно популярными в последнее время. И, честно говоря, в этом огромная заслуга моей Нары.

Она полностью переделала интерьер, превратив его в нечто поистине особенное. Теперь здесь так уютно и по-домашнему, что гости часто говорят, будто не хотят уезжать.

Ройс с интересом осмотрелся. Действительно, ресторан выглядел очень привлекательно. Мягкий свет ламп, удобная мебель, искусно подобранные детали декора — все создавало ощущение тепла и комфорта.

— Должен признать, вы проделали отличную работу, — сказал Ройс, — здесь действительно чувствуешь себя очень уютно.