— А как у тебя дела, Ройс? — спросил Кар, — все так же варг личной гвардии князя, а сюда приехал в отпуск?

Ройс покачал головой, и на его лице появилась легкая улыбка.

— На самом деле, у меня произошли некоторые изменения в карьере. Я больше не служу в в столице. Я теперь здесь, надеюсь, надолго.

Кар в удивлении поднял брови.

— Неужели? — воскликнул Карстен, — тебя не могли разжаловать, только не тебя!

— Ты прав, меня не разжаловали, меня пожалуй повысили. Теперь я новый глава стражи Авескара, — ответил Ройс, не без гордости в голосе.

На мгновение за столом воцарилась тишина, а затем Карстен разразился поздравлениями.

— Ройс, это же замечательно! — воскликнул Кар, сияя от радости за друга. — Поздравляю, дружище! — Карстен протянул руку, чтобы пожать ладонь Ройса. — Это большая честь и ответственность. Хотя… постой-ка, — он нахмурился, словно что-то вспоминая, — а как же старина Хелгерт? Неужели он…

— Ушел в отставку, — закончил за него Ройс, — решил, что пришло время отдохнуть и насладиться заслуженным покоем.

Карстен покачал головой, выглядя немного смущенным.

— Не могу поверить, что я пропустил такое важное событие. Был так занят делами гостиницы, а потом ещё и Нара наконец вернулась от родителей. Целую неделю не виделись… сам понимаешь, мы ничего вокруг не замечали почти сутки… Совсем упустил из виду, что у нас сменился глава стражи.

— Не вини себя, друг, любой бы выпал из реальности, на твоём месте, — с понимающей улыбкой заметил Ройс.

— Последние недели были насыщенными для всех нас. Кстати, Кар, — он пристально посмотрел на друга, — милая девушка, явно человек, а не берлана, которая встретила меня в холле и проводила к столику. Она работает в гостинице?

Карстен удивленно посмотрел на друга.

— А, ты заметил нашу Рису, — улыбнулся Кар, — да, она недавно начала у нас работать. Собственно, два дня назад. Удивительная девушка, должен сказать.

Кар подался вперед, явно готовый поделиться историей.

— Нара встретила Даярис в поезде, когда возвращалась домой. Она всегда довольно тонко чувствовала суть окружающих ее берлан и людей, и тут, как она говорит, сразу поняла, что не зря встретилась с этой девушкой, и почувствовала, что должна узнать ее лучше. А когда узнала историю Даярис, то без сомнений предложила ей нашу помощь.

Она совершенно одна в Ниренсторе, приехала из Камирейского княжества, к сожалению, я не могу тебе сейчас рассказать все подробности, — Карстэн с сожалением посмотрел на друга, — сам понимаешь, это не моя история, не мне ею и делиться. Но Нара предложила ей остановиться у нас, пока она не найдет работу и другое постоянное жильё, — продолжил Карстен, — и знаешь, это оказалось лучшим решением, которое мы могли принять. Риса просто находка, она сейчас так кстати может заменить Нару в холле, обычно ж именно она встречала гостей, но сейчас накопилось столько дел, к тому же мы лишились нашей постоянной помощницы Дарлы, и подменить Нару было бы просто некому. А Риса прекрасно справляется с этими обязанностями.

Ройс слушал с нескрываемым интересом.

— Звучит интригующе. И как она адаптируется к жизни среди берлан? Должно быть, для человека из Камирейского княжества это непросто.

— Удивительно хорошо, — ответил Карстен. — Знаешь, она, кажется, совсем не опасается нас. Наоборот, проявляет искренний интерес к нашей культуре, задает много вопросов. Со всеми поситителями приветлива. Просто… вписалась, как буд-то всегда была частью нашего мира.

Ройс задумчиво кивнул.

— Это редкое качество — уметь так легко адаптироваться к новой среде. Особенно, учитывая откуда она родом.

— Именно, — согласился Карстен. — Ройс, тебе стоит как-нибудь зайти к нам на ужин. Познакомишься с Рисой поближе.

Карстэн даже не представлял, насколько сильно Ройс хотел познакомиться поближе с Рисой, но и сразу сообщать о том, что девушка его истинная пара. Пусть сначала об этом узнает именно она.

— С удовольствием, — улыбнулся Ройс, — как только мои новые обязанности позволят выкроить свободный вечер, обязательно воспользуюсь твоим приглашением.

Разговор плавно перетек к другим темам. Они обсуждали последние новости Авескара, делились забавными историями из жизни гостиницы и стражи. Вечер пролетел незаметно, наполненный теплом дружеского общения и удовольствием от вкусной еды.

Рад был тебя видеть, — сказал он, пожимая руку Карстену и похлопывая его по плечу. — И ещё раз поздравляю с успехом вашей гостиницы. Вы действительно создали здесь нечто особенное.

— Всегда рад тебя видеть, Ройс, — ответил Кар, — не забывай нас теперь, когда стал важной шишкой.

Ройс рассмеялся.

— Ну что ты, как я могу забыть хозяев лучшей гостиницы в Авескаре? Да и друзей своих я не забываю.

Выйдя на улицу, Ройс глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух. Он чувствовал, как внутри него разливается тепло от проведенного вечера.

Ройс не мог сдержать улыбку. Образ Даярис не выходил из головы. Он чувствовал, как внутри разгорается пламя, которого он никогда раньше не испытывал.

— Неужели это она? — думал Ройс, шагая по ночным улицам Авескара. — Та самая, о которой говорила бабушка? Моя истинная пара?

Воспоминания о мимолетной встрече в ресторане заставляли его сердце биться чаще. Ее глаза, полные тайны и глубины, ее нежный голос, ее грациозные движения — все это словно отпечаталось в его памяти.

Ройс чувствовал небывалый душевный восторг. Впервые за долгое время он ощущал себя по-настоящему живым, словно все краски мира стали ярче, а воздух — слаще. Он понимал, что это чувство может быть только одним — он встретил свою истинную пару.

Мысли Ройса устремились в будущее. Как он будет добиваться расположения Даярис? Как сможет завоевать ее сердце? Он знал, что должен действовать осторожно и терпеливо. Даярис была человеком, и мир берлан мог казаться ей странным и пугающим.

— Я буду нежным и внимательным, — решил Ройс. — Покажу ей красоту нашего мира, познакомлю с нашими традициями. Буду защищать ее и заботиться о ней, пока она не почувствует себя в безопасности рядом со мной.

Он представлял, как будет приглашать Даярис на прогулки по самым живописным местам Авескара, как будет рассказывать ей легенды берлан под звездным небом, как будет слушать ее истории о мире людей. Обязательно уговорит ее полетать вместе с ним на Зораке.

Ройс знал, что путь к сердцу Даярис может быть долгим и непростым. Но он был готов ждать и бороться за своё счастье. Ведь теперь, когда он встретил свою истинную, его жизнь обрела новый смысл.

— Я сделаю всё, чтобы она полюбила меня, — поклялся Ройс самому себе. — Не как главу стражи, не как сильного берлана, а как мужчину, готового отдать ей своё сердце и душу.

Даярис Рискози

Солнечные лучи пробились сквозь щель в занавесках, нежно касаясь моего лица. Я медленно открыла глаза, на мгновение растерявшись от незнакомой обстановки. Но тут же улыбка озарила моё лицо, когда я вспомнила, где нахожусь. Авескар. Новый день, новый город, новая жизнь.

Я потянулась в постели, наслаждаясь мягкостью простыней и уютом комнаты. Я не могла поверить своему счастью. Ещё вчера была потерянной девушкой в поезде, а сегодня просыпаюсь в уютной комнате гостиницы, окруженная заботой и теплом новых друзей.

— Спасибо тебе, новый день, — прошептала, глядя на солнечный луч, играющий на стене. Я чувствовала, как меня переполняет радость и предвкушение. Что принесет мне этот день?

Я встала с кровати и подошла к окну. Отдернув занавески, увидела оживленную улицу Авескара. Берланы спешили по своим делам, лавочники открывали свои магазины, экипажи задорно звенели колокольчиками прикреплёнными к упряжкам. Город пробуждался, и я чувствовала, что пробуждаюсь вместе с ним.

Я глубоко вдохнула, наполняя легкие свежим утренним воздухом.

— Сегодня начинается моя новая жизнь, — прошептала сама себе, — и я сделаю все, чтобы она была прекрасной.