Я направилась в ванную комнату, напевая под нос веселую мелодию. Тщательно умылась, расчесала свои длинные волосы и заплела их в косу. Глядя на свое отражение в зеркале, увидела не испуганную беглянку, а уверенную молодую девушку, готовую встретить новый день и новые вызовы.

Закончив приводить себя в порядок, услышала легкий стук в дверь. Открыла и увидела молоденькую берлану в форме горничной.

— Доброе утро, вия Даярис, — приветливо улыбнулась горничная, — вир и вия Адэртад приглашают вас на завтрак. Они ждут вас на кухне.

— Благодарю, — ответила, чувствуя, как в животе заурчало от предвкушения завтрака. — Я сейчас спущусь.

Горничная кивнула и удалилась, а я быстро надела платье, которое с вечера достала из своего саквояжа, чтобы оно отвиселось и расправилось. Оно было красивого бирюзового цвета, что так подходил к моим рыжим волосам, из мягкой тонкой шерсти, одно из моих любимых повседневных платьев, в котором я себе особенно нравилась.

Спускаясь по лестнице, вдыхала аромат свежеиспеченного хлеба и жареного бекона. Мой желудок снова напомнил о себе, и я ускорила шаг.

В кухне, в рабочей ее зоне, уже вовсю бурлила работа. Повар покрикивал на помощников, всё булькало, шкварчало и очень аппетитно пахло. В обеденной же зоне Карстэн хлопотал у плиты, а Нара раскладывала приборы на столе. Увидев меня, они оба расплылись в улыбках.

— Доброе утро, Риса! — воскликнула Нара, вытирая руки о фартук. — Как тебе спалось на новом месте?

— Прекрасно, спасибо, — ответила, чувствуя, как меня переполняет благодарность. — Я так вам признательна за всё, что вы для меня делаете.

Карстэн подошел ко мне и по-дружески похлопал по плечу.

— Не стоит благодарности, Риса. Мы рады, что ты с нами. А теперь садись завтракать, пока всё не остыло.

Мы расселись за столом, и принялись за прекрасный завтрак, состоящий из яичницы с беконом, свежего хлеба, сыра и ароматного чая.

— Расскажите мне об Авескаре, — попросила между глотками чая. — Какой это город? Чем он живет?

Карстэн и Нара переглянулись, словно решая, с чего начать.

— Авескар — это один из крупнейших городов Ниренстора, больше, пожалуй только столица, — начал Карстэн. — Сейчас здесь живут представители всех рас Эрета.

— Да, жители здесь очень разные, — добавила Нара. — Берланы, конечно, составляют большинство, но есть и люди, и даже несколько семей драконов. Все живут в мире и согласии.

— Климат здесь, как ты наверное уже поняла, намного прохладнее, чем в Камирейском княжестве. Но летом бывает довольно жарко, а зимы здесь очень снежные и красивые, — продолжил Карстэн. — Есть прекрасная библиотека, парк, школа магии, театр… На самом деле, перечислять и рассказывать я могу очень долго, лучше, чтобы ты сама сложила представление об Авескаре, — Карстэн по доброму улыбнулся. — Ты ведь только приехала, погуляй, осмотрись.

— Наверняка ты с кем-то познакомишься, — снова перебила его Нара, — такая симпатичная девушка не может оставаться незамеченной, — она заговорщицки подмигнула.

— Да, можешь не сомневаться, — рассмеялся Карстэн, — наши парни точно не дадут тебе заскучать. Хочешь, я познакомлю тебя с некоторыми своими друзьями? — загорелся идеей Карстен.

— Милый, не спеши, ты сейчас напугаешь своим энтузиазмом Рису, — мягко остановила его Нара. — Пусть всё идет своим чередом, Риса осмотрится, освоится, и будут и кавалеры, и знакомства. От судьбы ведь не уйдёшь, — с улыбкой закончила Нара.

— Для начала, я бы хотела разобраться с работой, а уж потом думать о кавалерах и знакомствах, — решила вернуть наш разговор в более практичное русло.

Я сидела за столом, наслаждаясь последними глотками ароматного чая, когда Нара и Карстэн обменялись взглядами. Было видно, что они хотят что-то сказать, но не решаются начать.

— Риса, дорогая, — наконец произнесла Нара, мягко улыбаясь. — Мы тут с Каром подумали… Ты ведь рассказывала мне, как помогала своему отцу в аптеке, верно?

Я кивнула, чувствуя легкий укол грусти при воспоминании об отце и нашей аптеке.

— Да, это так. Я выросла, помогая ему.

— И ты, должно быть, хорошо умеешь общаться с клиентами? — продолжил Карстэн.

— Ну, я старалась, — ответила я, не совсем понимая, к чему они клонят. — Отец всегда говорил, что доброе слово и улыбка — лучшее лекарство.

Нара и Карстэн снова переглянулись, и на этот раз Нара решительно кивнула.

— Видишь ли, Риса, — начала она, — за время моего отсутствия здесь накопилось много дел. А наша помощница, Дарла, больше у нас не работает, как ты уже знаешь.

— О, — только и смогла сказать я, начиная догадываться, куда ведет этот разговор.

— Мы подумали, — продолжил Карстэн, — может быть, ты хотела бы поработать у нас в гостинице? Это было бы идеально — ты бы помогла нам, а мы бы помогли тебе освоиться в городе.

Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Работа здесь? Это действительно казалось идеальным вариантом.

— Я… я была бы очень рада, — ответила я, стараясь сдержать волнение в голосе. — Но вы уверены? Я ведь совсем не знаю, как работать в гостинице.

Нара махнула рукой, словно отметая мои сомнения.

— Ох, милая, этому легко научиться. Главное, уметь общаться с людьми, а с этим у тебя, я уверена, проблем не будет.

— К тому же, — добавил Карстэн, — ты бы нас очень выручила. У нас сейчас много работы, и лишние руки не помешают.

Я чувствовала, как меня переполняет благодарность.

— Я согласна, — сказала я.

— Отлично! — воскликнула Нара, хлопнув в ладоши. — Тогда давай обсудим детали. Мы готовы платить тебе два золотых солена в неделю, плюс, конечно, бесплатное проживание.

Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Два золотых солена в неделю? Это было больше, чем я могла мечтать.

— Нет, нет, — запротестовала я. — Это слишком много. Один солен будет более чем достаточно. Я и так уже в неоплатном долгу перед вами за вашу доброту.

Карстэн нахмурился.

— Даярис, ты не должна себя недооценивать. Два солена — это справедливая плата за твою работу.

Но я была непреклонна.

— Пожалуйста, я настаиваю на одном солене. Я не хочу быть обузой. К тому же, вы уже предоставляете мне жилье. Это более чем щедро.

Нара и Карстэн переглянулись, и я увидела в их глазах смесь удивления и уважения.

— Хорошо, — наконец сказала Нара. — Если ты настаиваешь, пусть будет один солен. Но знай, что как только ты освоишься и начнёшь работать в полную силу, мы вернемся к этому разговору.

Я кивнула, чувствуя облегчение.

— Спасибо вам. Я обещаю, что буду работать усердно и оправдаю ваше доверие.

— Мы в этом не сомневаемся, — улыбнулся Карстэн. — Ну что, когда ты готова приступить?

— Прямо сейчас! — воскликнула я, вскакивая со стула. — Что мне нужно делать?

Нара рассмеялась.

— Твой энтузиазм похвален, дорогая. Но давай начнем с небольшой экскурсии по гостинице. Я покажу тебе, где что находится, и расскажу о твоих обязанностях.

Следующий час пролетел как одно мгновение. Нара провела меня по всей гостинице, показывая комнаты для гостей, кладовые, прачечную. Она рассказала мне о системе бронирования номеров и столиков в ресторане, о том, как встречать гостей.

Я впитывала каждое слово, стараясь запомнить все детали. Это было так не похоже на работу в аптеке, и в то же время — так похоже. Ведь главное оставалось неизменным: забота о людях, внимание к их нуждам.

К концу экскурсии моя голова кружилась от обилия новой информации, но я чувствовала себя счастливой и воодушевленной.

— Ну вот, — сказала Нара, когда мы вернулись в кухню. — Это основы. Остальному научишься в процессе. Не бойся спрашивать, если что-то будет непонятно.

— Спасибо, Нара, — сказала я. — Я не подведу вас.

— Мы знаем, Риса, — улыбнулась она, обнимая меня. — А теперь, может быть, ты хочешь отдохнуть перед началом работы? Или погулять по городу?

Я покачала головой.

— Нет, я хочу начать прямо сейчас. Что я могу сделать?