Я покачала головой.

— Ты не напугал меня, Ройс. Никогда не бойся показывать мне эту часть себя. Я люблю тебя всего, и твоего зверя тоже.

Он улыбнулся, и в его глазах я увидела такую любовь и нежность, что у меня перехватило дыхание.

— Ты удивительная, Риса, — сказал он, нежно целуя меня в лоб. — Я не знаю, чем заслужил тебя, но клянусь, я сделаю все, чтобы ты никогда не пожалела о своем выборе.

Мы стояли так некоторое время, просто наслаждаясь близостью друг друга. Ветерок играл моими волосами, принося аромат цветов из сада. Я чувствовала, как бьется сердце Ройса, и это было самым прекрасным звуком на свете.

— Скоро этот дом станет нашим, — сказал Ройс, обводя взглядом сад.

Я повернулась к нему лицом, обвивая руками его шею.

— Ройс, это замечательный дом. Я даже не мечтала о таком.

— Ты заслуживаешь самого лучшего, моя маленькая. И я сделаю все, чтобы ты была счастлива здесь.

Я поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его.

— Я уже счастлива. Потому что ты рядом.

Ройс улыбнулся и крепче прижал меня к себе. Мы стояли так, обнявшись, наслаждаясь моментом и видом на сад.

— Знаешь, — сказала я через некоторое время, — я уже могу представить, как мы обустроим этот дом. В той большой комнате внизу мог бы быть твой кабинет.

Ройс улыбнулся.

— Я рад, что ты его мысленно обживаешь

— А в саду мы могли бы посадить травы для ароматных чаёв.

Я начала делиться своими идеями:

— А в гостиной, у камина, мы могли бы поставить большой уютный диван. Представляешь, как здорово будет сидеть там зимними вечерами, завернувшись в плед?

Ройс нежно поцеловал меня в висок.

— Звучит идеально.

Я кивнула, чувствуя, как меня переполняет счастье. Этот дом, эти мечты о будущем — все это казалось таким правильным, таким естественным.

— Ройс, — сказала я, глядя ему в глаза, — я рада, что ты меня сюда привел.

Он нежно коснулся моей щеки.

Мы снова поцеловались, и в этом поцелуе была не только страсть, но и обещание будущего, полного любви и счастья.

— Здесь мы поставим большую кровать, — сказал Ройс, указывая на центр комнаты. Очень большую и крепкую кровать, он опять уткнулся носом мне в шею и шумно вдохнул. — И никаких раздельных спален, я знаю, что у людей это принято.

Я покраснела, хотя, казалось и свыклась уже с мыслью, что это именно мой мужчина, и мы скоро определенно окажемся в одной постели, но эти мысли всё равно вызывали во мне затаённый трепет.

— А там, у окна, можно сделать уголок для чтения с удобным креслом.

Я кивнула, добавляя свои идеи.

Мы спустились вниз, продолжая обсуждать планы по обустройству дома.

Когда мы вышли из дома, я ещё раз окинула его взглядом. Теперь он казался мне ещё прекраснее, потому что я знала — это будет наш дом.

Сидя в экипаже рядом с Ройсом, я решила узнать, что ему удалось узнать о присутствии вира Килли в Авескаре.

— Ройс, — начала я, поворачиваясь к нему, — ты узнал что-нибудь об Эдиле?

Ройс кивнул, его лицо стало серьезным.

— Да, мои люди навели справки. Он действительно остановился в том отеле, где ты его видела.

Я напряглась, ожидая продолжения.

— Интересно то, — продолжил Ройс, — что он не скрывает своего имени. Охотно общается с персоналом отеля и некоторыми постояльцами. Представился торговцем, который приехал разведать обстановку в новом городе на предмет сотрудничества.

Я нахмурилась.

— И… он ничего не пытался выяснить обо мне?

Ройс покачал головой.

— Ни слова. Не пытался никого искать, вел себя как обычный приезжий, который здесь по делам. Сегодня он наведался в банк, а завтра собирается в торговую палату.

— Ты следишь за ним? — спросила я, до конца не веря в то, что Эдил здесь не из-за меня.

— Да, за ним установлено наблюдение. Один из моих людей незаметно следит за всеми его перемещениями, с кем он общается, о ком расспрашивает. Пока в его поведении не было ничего подозрительного.

Я откинулась на спинку сиденья, погрузившись в размышления. Все это не вязалось с образом Эдила, которого я знала, с тем, чего я так боялась. Может быть, я ошиблась? Может, это просто совпадение, и он действительно приехал сюда по делам?

— Знаешь, — сказала я, поделившись своими сомнениями с Ройсом, — может быть, я ошиблась. Может, он уже выкинул меня из головы, а это просто совпадение?

Ройс внимательно посмотрел на меня.

— Такая возможность есть, конечно. Но я бы не стал расслабляться.

Он взял мою руку в свою, нежно поглаживая большим пальцем.

— Охрану от тебя я пока убирать не буду, и наблюдение за Килли тоже оставлю. Все это может оказаться совпадением, но я не сильно в это верю. Лучше перестраховаться.

Я кивнула.

— Ты прав. Просто… это все так странно. Я не понимаю, что он задумал, если действительно приехал из-за меня.

Ройс притянул меня ближе, обнимая.

— Не волнуйся, моя маленькая. Что бы ни планировал Эдил, если он вообще что-то планирует, мы справимся с этим вместе. Я не позволю ему причинить тебе вред.

Его слова и объятия успокоили меня. Я прижалась к нему, вдыхая его знакомый запах.

— Спасибо, Ройс, — прошептала я. — За все. За твою заботу, за защиту. Я не знаю, что бы я делала без тебя.

Он нежно поцеловал меня в макушку.

— Ты больше никогда не останешься одна, Риса.

Когда экипаж подъехал к гостинице, Ройс помог мне выйти.

— Риса, пожалуйста, будь осторожна, — сказал он серьезно. — Если заметишь что-нибудь подозрительное, даже самую мелочь, немедленно сообщи приставленному к тебе стражнику, или напиши мне. Не стесняйся и не думай, что это может быть пустяком. Твоя безопасность для меня важнее всего.

— Обещаю, Ройс. Я буду внимательна и сразу дам тебе знать, если что-то покажется странным.

Он наклонился и нежно поцеловал меня. — Я люблю тебя, Риса. Береги себя.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала я. — До завтра.

Вечером, поднявшись в свою комнату после насыщенного дня, я заметила, что символ на почтовой шкатулке светится. Сердце радостно забилось в предвкушении очередного милого послания от Ройса. Я открыла шкатулку и достала письмо, ожидая увидеть нежные пожелания сладких снов и трогательное признание в любви.

Однако содержание письма оказалось несколько иным, чем я ожидала:

«Моя дорогая Риса,

Надеюсь, этот день был для тебя таким же прекрасным, как и для меня. Не могу перестать думать о тебе и жду, следующую нашу встречу.

Но я пишу не только для того, чтобы пожелать тебе сладких снов. У меня есть новости, которые, я думаю, тебе стоит знать. Эдил Килли сегодня вечером неожиданно собрался и выписался из отеля. Он сказал, что получил очень выгодное предложение о покупке драгоценных бериллов, которые добываются в шахтах возле столицы, и намерен немедленно отправится туда, чтобы оценить качество камней на месте.

Так что он уехал сразу же, вечерним поездом в столицу, и ничего не сообщал о своём возвращении, не бронировал номер, не предупреждал никого в отеле. Думаю, можно надеяться, что этот человек действительно был в Авескаре по делам и не планирует сюда возвращаться.

Я знаю, что это известие может успокоить тебя, но я хочу, чтобы ты знала: я по-прежнему буду заботиться о твоей безопасности. Пока я не сниму стражника, которого приставил к тебе. Так мне будет спокойнее.

Сладких снов, моя любовь. Твой Ройс»

Я перечитала письмо несколько раз, пытаясь осмыслить информацию. Поведение Эдила действительно казалось странным. Зачем он приезжал в Авескар, если так быстро уехал? И почему он так спешил, что заплатил двойную цену за портал?

С одной стороны, его отъезд означал, что угроза, нависшая надо мной, исчезла. Я могла вздохнуть спокойно. Но с другой стороны, эта внезапность настораживала.

Я села на кровать, все ещё держа письмо в руках. Несмотря на беспокойство, вызванное новостями об Эдиле, я чувствовала, как меня наполняет спокойствие. Ройс заботился о моей безопасности, даже когда непосредственной угрозы, казалось, уже не было. Его любовь и защита были как теплое одеяло, укрывающее меня от всех тревог.