— Тогда, я хочу предложить вам свою дружбу и помощь, — она взяла обеими руками мою ладонь. — Можете называть меня просто Нара, и на ты, — и от широкой приветливой улыбки, на ее щеках проступили задорные ямочки.

Меня затопило чувство безграничной благодарности к этой, по сути, совершенно посторонней берлане, которая проявила ко мне столько неожиданного участия. Непременно, как только у меня появится возможность, я постараюсь отплатить ей тем же.

Теперь я не чувствовала себя настолько одиноко в незнакомой стране, как в начале путешествия, и будущее моё виделось не настолько пугающим.

— Я с удовольствием принимаю твоё предложение, — мои губы растянулись в широкую ответную улыбку, потому что сдержать радость и то чувство благодарности, которое затопило всё моё существо, я была просто не в силах, — и я просто Даярис. Близкие называли меня Риса, мне будет приятно, если и ты будешь меня так называть.

— Ну, вот и замечательно! — радостно сказала Нара.

— Я так понимаю, что у тебя нет никаких конкретных планов, куда именно идти в Авескаре? — спросила Нара.

— Я собиралась сначала найти недорогое временное и жилье, и сразу начать поиски работы, — я вздохнула, — очень надеюсь, что в таком крупном городе как Авескар с этим не будет больших проблем.

— Ты не подумай, я многое могу делать. Всегда помогала папе в нашей небольшой аптеке, так что вполне смогу работать и продавцом, и помощником в какой-нибудь лавке. Конечно, лучше всего было бы устроиться компаньонкой, к какой-нибудь пожилой даме, но я на это сильно не рассчитываю, ведь у меня нет рекомендаций, а человека с улицы вряд ли кто-то возьмет в компаньонки. Так что, пройдусь по городу, куплю газету с объявлениями, в общем, буду действовать по обстоятельствам.

Пока я говорила, Нара пристально на меня смотрела, и когда я закончила, выдохнула и произнесла:

— Я так и думала, и у меня для тебя есть предложение!

Она слегка склонила голову на бок, словно ещё более пристально рассматривая меня.

— Ты уже знаешь, что у нас с мужем маленькая гостиница. У нас приличное место, спокойное и безопасное. Мы сдадим тебе очень уютную небольшую комнату, и платить нам сразу не нужно. Расплатишься, как только найдёшь себе занятие по душе. Можешь не торопиться и не хвататься за первую предложенную работу, а спокойно осмотреться и определиться.

Я смотрела на Нару широко раскрытыми глазами, не веря своему счастью. Такая неожиданная доброта от незнакомого человека казалась чудом.

— Я… я не знаю, что сказать, — пробормотала я, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Это так щедро с твой стороны.

Нара мягко улыбнулась и положила руку на мое плечо.

— Не стоит благодарности, дорогая. Я вижу в тебе хорошего человека, попавшего в трудную ситуацию. И если могу помочь, то почему бы этого не сделать?

— Но твой муж… Он не будет против? — я с беспокойством спросила.

— О, Карстэн? — Нара рассмеялась. — Не волнуйся об этом. Он у меня берлан добрейшей души. Вот увидишь, как только мы приедем в Авескар, он обязательно будет встречать меня на вокзале. Я вас познакомлю, и ты сама убедишься, что он будет только рад помочь.

Я чувствствовала, как в груди разливается тепло.

— Я обещаю, что не буду обузой. Как только найду работу, сразу же начну вам платить за комнату.

— Не спеши, — покачала головой Нара. — Главное, найти дело по душе. Знаешь, Авескар — большой город, там много возможностей. Уверена, ты обязательно найдешь что-то подходящее.

— Спасибо тебе, — тихо сказала я, — я не знаю, как смогу отблагодарить вас за такую доброту.

Нара лишь махнула рукой.

— Просто будь собой. И помни, в жизни всегда есть место чудесам и добру. Иногда нужно просто довериться и принять помощь.

За разговором время пролетело незаметно, и за окном поезда стало совсем темно. Мы с Нарой убрали провизию со столика и начали готовиться ко сну.

Я зябко поежилась, кутаясь в жакет. После тепла купе прохладный воздух Авескара казался особенно свежим и колючим. Вокзал поражал размерами и роскошью отделки.

Рядом так же зябко поёжилась Нара.

— А вон и мой Карстэн! — радостно воскликнула берлана, махнув кому-то рукой. — Дорогой, я здесь!

Я скользнула взглядом в ту сторону и невольно замерла. К нам приближался высоченный берлан с фигурой бывалого воина. Широкие плечи, мощные руки, тяжелая поступь — он казался олицетворением грубой силы.

— Боги, какой огромный, — с внутренней дрожью подумала я. После щуплых горожан Полары берланы производили неизгладимое впечатление. Меньше всего этот мужчина был похож на повара.

Но опасения быстро развеялись, когда я увидела, как при виде Нары лицо берлана озарила нежная улыбка. Он раскрыл объятия, и моя новая подруга с визгом кинулась ему на шею.

— Карстэн, любимый, задушишь! — притворно запротестовала она, когда муж приподнял ее над землей. — Опусти, я тебя сейчас кое с кем познакомлю!

Берлан со смехом поставил жену на место и перевел взгляд на меня. Я невольно сжалась, но глаза берлана лучились дружелюбием.

— Эту милую вию зовут Даярис Рискози, она из Полары, которая в Камирейском княжестве. Мы просто обязаны ей помочь. Я предложила ей остановиться в нашей гостинице, а все подробности я расскажу тебе дома.

Берлана выпалила это практически на одном дыхании, во время этой речи ее огромный муж пристально меня рассматривал, меня от его пробирающего взгляда даже начало немного потряхивать. Казалось, что вот сейчас он скажет, что его жена погорячилась, и мне стоит поискать другое место и других помощников.

Но через мгновение, будто разглядев во мне что-то, его взгляд потеплел, и он слегка склонил голову в приветственном жесте.

— Добро пожаловать в Авескар, милая барышня.

— Благодарю, — робко улыбнулась в ответ.

Я с благодарностью заглянула в его проницательные глаза. Похоже, Нара не преувеличивала, когда расписывала доброту и гостеприимство мужа.

В душе затеплилась робкая надежда. Авескар встречал меня куда приветливей, чем можно было ожидать.

Берлан подхватил саквояж своей жены и мой в одну руку и направился к выходу, приобняв жену за талию. Нара засыпала его вопросами о домашних делах, а он охотно отвечал, порой разражаясь громоподобным смехом.

Глядя на эту парочку, я ощутила странное чувство. Словно кольнуло где-то в груди, сжалось горло. Вдруг подумалось, что никогда не знала такой простой и искренней любви, какая связывала Карстэна и Нару. И, наверное, вряд ли узнаю — кому нужна бесприданница-беглянка.

Но тут же мысленно одернула себя. Нашла о чем горевать, не до романтики сейчас. Нужно думать, как обустроиться на новом месте, найти работу. А уж потом можно и о личной жизни помечтать.

С этими мыслями я вышла на привокзальную площадь, щурясь от яркого солнца. Муж с женой ждали меня возле открытого экипажа, запряженного гнедыми лошадьми.

— Прошу, вии! — шутливо поклонился Карстэн, распахивая дверцу. — Ваша карета подана.

Я невольно рассмеялась, чувствуя, как сердце наполняется теплом. Кажется, в этом городе у меня и впрямь появились первые друзья.

Благодарю, любезный вир, — я присела в шутливом реверансе и приняла протянутую руку.

Карстэн помог нам забраться внутрь, устроил багаж и вскочил на козлы. Нара устроилась напротив меня. Экипаж мягко качнулся и направился прочь от вокзала, по уютным и шумным улицам Авескара.

Здания поражали своей массивностью и основательностью, если в Поларе дома часто украшались лепниной, ажурными арками и легкими балконами, то здесь этого не было вовсе. Все дома были на массивном каменном высоком фундаменте, стены были или полностью из камня, или деревянные, все дома не больше трёх этажей. Лепки не было вовсе, а украшением служили деревянные козырьки, ставни, наличники, все с искусной резьбой. Казалось, узоры не повторялись вовсе. От этого все дома выглядели, словно украшенные кружевами.