— Ройс, — тихо сказала я, — я ведь почти бесприданница. У меня, возможно, ничего нет, кроме того, что я взяла с собой. А ты… ты такой важный берлан.

Ройс мягко рассмеялся, и этот звук отозвался теплом в моей груди. Он нежно приподнял мой подбородок, заставляя меня посмотреть ему в глаза.

— Глупышка, — ласково сказал он. — Все, это — ерунда. Ты моя пара, Риса. Мне абсолютно все равно, есть у тебя приданое или нет.

Его слова заставили моё сердце забиться быстрее. Я видела в его глазах столько любви и нежности, что у меня перехватило дыхание.

— Самое большое счастье для меня — то, что я наконец-то тебя встретил, — продолжил Ройс. — Да, все, что с тобой произошло — это ужасно. Но благодаря всем этим событиям мы нашли друг друга. И я благодарен судьбе за это.

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, но на этот раз это были слезы счастья. Ройс наклонился ко мне, и его губы снова встретились с моими.

Этот поцелуй был совсем не похож на предыдущий. Он был более страстным, более настойчивым. Я почувствовала, как внутри меня разгорается огонь, заставляя забыть обо всем на свете.

Губы Ройса двигались по моим с неожиданной страстью. А потом я почувствовала прикосновение его языка, и это было так неожиданно, что я на мгновение замерла. Но тело отреагировало быстрее разума — я приоткрыла губы, позволяя ему углубить поцелуй.

Ощущения были невероятноыми. Язык Ройса скользнул в мой рот, исследуя, лаская, и я неуверенно, но страстно ответила. Наши языки сплелись в чувственном танце, и я услышала тихий стон — свой собственный.

Руки Ройса скользили по моей спине, притягивая меня ближе. Я чувствовала жар его тела даже сквозь одежду. Мои пальцы зарылись в его волосы, наслаждаясь их мягкостью.

Время словно остановилось. Я не знала, сколько прошло — секунды или вечность. Когда мы наконец оторвались друг от друга, тяжело дыша, я с удивлением обнаружила, что сижу у Ройса на коленях.

Я моргнула, пытаясь прийти в себя. Моё лицо горело, сердце колотилось как сумасшедшее. Ройс смотрел на меня с такой нежностью и страстью, что у меня перехватило дыхание.

— Риса, — прошептал он хрипло, — ты даже не представляешь, что ты со мной делаешь.

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки ещё сильнее.

— Ройс, я… я никогда не чувствовала ничего подобного.

Он нежно погладил меня по щеке.

— Я тоже, моя маленькая. Ты пробуждаешь во мне чувства, о существовании которых я даже не подозревал.

Я прижалась к его руке, наслаждаясь его прикосновением. Внутри меня всё ещё бушевал огонь, но теперь к нему примешивалось чувство, словно я наконец-то нашла свое место в этом мире.

— Ройс, — тихо сказала я, — я так счастлива, что встретила тебя. Ты… ты изменил мою жизнь.

Он улыбнулся, и эта улыбка была полна любви и нежности.

— Ты тоже изменила мою жизнь, Риса. И я обещаю тебе, что сделаю все, чтобы ты была счастлива. Чтобы ты никогда больше не боялась и не чувствовала себя одинокой.

Я обняла его, прижимаясь щекой к его груди и слушая стук его сердца.

— Я люблю тебя, Ройс, — прошептала я, и эти слова, которые я никогда раньше не говорила мужчине, прозвучали так естественно, словно я всю жизнь ждала момента, чтобы произнести их.

Ройс на мгновение замер, а потом крепче прижал меня к себе.

— Я тоже люблю тебя, Риса. Больше жизни.

Мы сидели так, обнявшись, ещё какое-то время. Мир вокруг нас словно перестал существовать. Были только мы двое, наша любовь и обещание будущего, полного счастья и нежности.

И хотя где-то на задворках сознания все ещё таился страх перед Эдилом и неизвестностью, я знала, что теперь у меня есть сила противостоять всему. Сила, которую дарила мне любовь Ройса и моя любовь к нему.

Мы с Ройсом были полностью погружены в наш уютный мир на двоих, когда вдруг из приемной донеслись громкие голоса. Кто-то из подчиненных Ройса настойчиво пытался попасть к нему, но секретарь твердо держал оборону, не пуская никого к своему начальнику.

Ройс вздохнул и с явным сожалением выпустил меня из своих объятий.

— Прости, моя девочка. Надо выяснить, что там происходит. Подожди меня здесь, хорошо? — Он нежно чмокнул меня в уголок губ и вышел из кабинета.

Я осталась одна, все ещё ощущая тепло его губ на своей коже. Время тянулось медленно. Предупредительный секретарь принес мне ещё чаю и вазочку с печеньем, но я едва притронулась к угощению, погруженная в свои мысли и переживания.

Наконец, дверь кабинета открылась, и Ройс вернулся. Его лицо было серьезным, но когда он посмотрел на меня, выражение лица смягчилось.

— Риса, — начал он, садясь рядом со мной, — я думаю, ради твоей безопасности тебе стоит переехать к моим родителям.

Я почувствовала, как моё сердце пропустило удар.

— Что? К твоим родителям? Но… Ройс, я не могу. Что они обо мне подумают?

Ройс рассмеялся.

— Глупышка, твои страхи пусты. Мои родители будут в восторге от тебя. Ты моя пара, Риса. Да и не полюбить тебя просто невозможно.

Несмотря на его уверенность, я все ещё чувствовала себя неуютно при мысли о переезде к его родителям.

— Ройс, я… я просто не готова к этому. Пока не готова.

Он внимательно посмотрел на меня и кивнул.

— Я понимаю. Не хочу давить на тебя, моя девочка. Тогда я отвезу тебя обратно к Адэртадам. Но с одним условием — в холле гостиницы будет дежурить стражник.

Я с облегчением выдохнула и согласилась. Это казалось разумным компромиссом.

Ройс вызвал служебный экипаж, и мы отправились обратно в гостиницу. К моему удивлению, он усадил меня к себе на колени, крепко обнимая. Его нос скользил по моим волосам, виску, шее, вдыхая мой аромат. От этих нежных прикосновений по моему телу разливалось приятное тепло.

— Я уже отдал распоряжение выяснить все об этом мерзавце Килли, — тихо сказал Ройс, его дыхание щекотало мою кожу. — Мои люди уже этим занимаются. Выясняют, остановился ли он в том отеле и зачем приехал в Авескар.

Я прижалась к нему крепче, — спасибо, Ройс. Я не знаю, что бы я делала без тебя.

Он нежно поцеловал меня в висок.

— Ты больше никогда не останешься одна, Риса. Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

Мы ехали в уютной тишине, наслаждаясь близостью друг друга. Я чувствовала, как размеренное дыхание Ройса успокаивает меня.

Когда мы подъехали к гостинице, Ройс помог мне выйти из экипажа. У входа уже стоял стражник, которого он, видимо, вызвал заранее.

— Помни, Риса, — сказал Ройс, нежно держа мои руки в своих, — если ты почувствуешь хоть малейшую опасность или просто захочешь увидеть меня — немедленно пиши мне.

Я кивнула, чувствуя, как меня переполняет благодарность и любовь к этому удивительному мужчине. — Конечно, Ройс.

Он наклонился и нежно поцеловал меня. Этот поцелуй был полон обещания и заботы. — Я люблю тебя, Риса. Никогда не забывай об этом.

— Я тоже люблю тебя, Ройс, — прошептала я.

Когда я вошла в гостиницу, Нара и Карстэн встретили меня с явным беспокойством. Нара, стоявшая за конторкой, тут же подбежала ко мне и крепко обняла.

— Риса, милая, ты в порядке? — спросила она, внимательно вглядываясь в моё лицо.

Я кивнула, чувствуя, что страх и напряжение полностью покинули меня. — Да, все хорошо. Ройс… он очень помог.

Нара с облегчением улыбнулась и повела меня на кухню, где нас ждал Карстэн. Аромат свежеприготовленной еды напомнил мне, как я проголодалась за этот насыщенный событиями день.

— Давай-ка подкрепись, — сказал Карстэн, ставя передо мной тарелку с горячим обедом. — А потом расскажешь нам, что вы с Ройсом решили.

Я с благодарностью приняла предложение. Пока я ела, чувствуя, как тепло еды и забота друзей постепенно возвращают мне силы, я рассказала им о предложении Ройса переехать к его родителям.

— И что ты ответила? — спросила Нара, подливая мне чай.

— Конечно, отказалась, — ответила я, чувствуя легкое смущение. — Как я, совсем незнакомая для них девушка, могу прийти к ним в дом жить?