В невысокую арку под вывеской входить не стала. Нашла то, что звалось черным ходом, и постучалась.

Ожидание не заняло и минуты. Из двери вывалился высокий парень, перепугав Икару своим внезапным и резким появлением. Глаза встретились на секунду, и время словно замерло. Алые камни глаз блестели сотнями граней, искрясь в приглушенном освещении тоннеля. Бронзовые рога в коротких перьях волос.

Демон?!

Незнакомец осмотрел коридор еще раз, после чего вернул внимание Икаре. Похоже, ожидал увидеть другого работника. Икара же ощутила себя под взглядом алых глаз непривычно. А если учесть, что парень выглядел почти ровесником самой Икары, неуютно становилось вдвойне. Демоны странные существа, их возраст не определить.

Видимость обманчива.

-На работу? - все же уточнил демон.

Икара только кивнула. Демон о чем-то думал несколько секунд, осмотрел с ног до головы. Затем ухватил за рукав и увлек за собой в дверь:

-Отлично! Идем, объясню в двух словах, что нужно.

Наверное, стоило испугаться. И Икара думала об этом, но взгляд уже полз по внутреннему помещению, заставленного горами всевозможного рода бутылей по всему периметру огромного зала! Незнакомый аромат щекотал ноздри.

За спиной хлопнула дверь, отрезая путь к возможному отступлению. Бегству.

-Времени на детальные объяснения нет, - без предисловий начал демон, - Поэтому слушай внимательно и запоминай.

Краткая инструкция оказалась еще короче, чем можно было предположить. Незнакомец в двух словах объяснил, где какие напитки и какой крепости стоят. Где найти названия, обозначения. Затем дал планшет с ценами, размерами и вместимостью бокалов. В дальнем углу зала указал на закуски в коробках, готовить не надо. Просто взвесить и разложить на тарелки. Посуду так же мыть не надо, та складывалась в специальную жидкость у стены. Механику объяснять не стал, но сухая и чистая посуда доставалась из другого отделения. Что-то намудрили кузнецы с алхимиками для эффективности.

-А сейчас мне надо бежать, - поставил перед фактом парень, стоя в двух шагах, - Часа четыре не будет. Вернусь сразу, как освобожусь. Вопросы? Будешь косячить, ничего страшного. Разберусь, как вернусь.

На фразу Икара неуверенно кивнула. Если демон сказал, что будут косяки, значит они будут. И есть шанс, что за них не убьют.

-Здесь форма, - оказал демон на сверток ткани, - Переоденешься и можешь приступать. А я убежал!

Торопился так, что Икара увидела лишь захлопываемую дверь. Взяла темную ткань в руки, осмотрела. Подумала и принялась переодеваться. Штаны из плотной ткани, сверху не то короткий плащ, не то платье. На голову капюшон, на нижнюю часть лица маска-воротник. Перчатки и ботинки. Удобно, только непривычно. По крайней мере, так не распугает клиентов внешним видом.

Небольшой зал в половину меньше подсобного помещения, стойка с мытыми бокалами, убранными тарелками. Специальные механизмы для розлива самых популярных напитков. Все очень удобно и чисто. Дверь рядом, ходить далеко не придется.

В зале приглушенное освещение, сизая дымка от курева. Кто-то из Высших весело проводит время у дальней стены, их там не меньше десяти. Смеются и веселятся в обществе полупустых бокалов. Так и не назвавшийся демон сказал, что если потребуется ее вмешательство, то на рабочем планшете загорится номер столика. Надо будет подойти и узнать, что нужно гостям.

Работа оказалась интересной. Не такой сложной, как думала Икара вначале, когда глаза разбегались от количества всего и сразу в подсобном помещении. Клиенты так же не проявляли агрессии и негатива, общались на равных и не воспринимали Икару чем-то пустым и бесполезным. Полупьяных гостей даже позабавило, что работник сменился на девушку.

С бутылками, этикетками и ценниками Икара разобралась со временем, делая это немного медленно. Всю информацию заносила в рабочий планшет, благо тот оказался схож в работе с тем, что Икара взяла в гильдии рабочих.

С закуской вышло чуть сложнее, но название Икара все же нашла почти у всего. Несколько раз путала одно с другим, не находя нужных себе слов. Извинялась перед клиентами, но те лишь отмахивались: с кем не бывает? И это сойдет!

Драку разнимать Икара предусмотрительно не полезла. Дудки: сшибут и не заметят. Удивилась, когда сломанный стол пресек дальнейшие разборки. Высший, мужчина-дикарь, даже подошел к стойке с извинениями за безобразие. Обещал оплатить ремонт в конце вечера. И обещал держать себя и своих друзей в рамках. А Икара пыталась сообразить, что от нее ждали эти странные Высшие? Не могла же хрупкая девчонка-сулх как-то выгнать дебоширов из зала?!

Чего они так боялись?

-Фух! - раздался голос за спиной, у левого уха выдохнули воздух, - Ты как?

Икара хотела ответить, но опасалась дышать: вернувшийся столь внезапно демон не только стоял за спиной, но и обнимал ее за талию, заглядывая в рабочий планшет на столе через плечо. При этом парня явно не смущала ни одна из причин вести себя иначе.

-Выглядит неплохо, - улыбнулся молодой демон, отчего искрились рубиновые камни глаз, опустил взгляд на испуганную девчонку в своих руках, - Ну как тебе работа?

-Интересно, - тихо пробормотала Икара.

-Хм, - одобрительно хмыкнул демон, кивнул, - Действительно интересно. Спасибо, что подменила.

Провожать демон не стал. Икара переоделась в свою одежду в соседней зале. Подумала и вышла в коридор. Плату получила в полной мере. Собственная одежда показалась более грубой и тяжелой, в отличие от формы заведения. В той Икара провела четыре часа кряду и даже не заметила. Движений не стесняла, не терла, словно под нее делали. Разве что чуть-чуть великовата. Самую малость.

Уже на следующий день Икара пришла к лавке Алхимика с желанием если не похвастаться выполненным заданием, то, по крайней мере, услышать похвалу в свой адрес. Задание все-таки выполнила. Опять же, Алхимик может накормить обедом и даст работу на день. Не сложную, привычную. По которой Икара начала скучать.

Однако все пошло не так, как надо, уже с первых секунд. Началось все в того, что витрина алхимической лавки не горела привычными огнями. Сквозь стекло Икара видела не шуточный погром с разбитыми флаконами. Сердце тревожно дернулось в груди. Тревога усилилась, едва из дверей под резкий звон колокольчика вывалилась незнакомая фигура эльфа:

-Да он его убьет!

Кто кого убьет?! Икара прикусила язык, знала, что ей не ответят. Из трех присутствующих зевак желающих войти внутрь, где слышался звон и лязг битого стекла, не нашлось ни одного.

Ничего не понимая, Икара размашистым шагом подошла к двери и скользнула внутрь. На пороге увернулась от очередной фигуры незнакомца, вылетевшего из алхимической лавки с каким-то испуганным выражением на лице. О чем думала Икара, она не знала. Просто вошла внутрь и осмотрелась в полумраке: от прежнего великолепия и огней не осталось почти ничего. Под ногами хрустят осколки некогда целых флаконов. В воздухе витает аромат растворов и мазей.

Взгляд уперся в диван и две фигуры на том. В том, что верхний пытается убить нижнего, Икара не сомневалась. По плащу поняла, кто там! А дальше сработал рефлекс, интуиция и страх. Слишком большой, чтобы остановиться и задуматься. Икара схватила чудом уцелевшую вазу с ближней тумбы, подошла к дивану и с силой опустила предмет на голову незнакомца.

Глухой удар, звон битого стекла. И время замерло. Продолжило свой бег через секунду, когда мужчина завалился мешком на лежащего под тем Алхимика. Незнакомый голос что-то пробормотал. И затих.

Выбрался на свободу Алхимик через минуту. Как показалось Икаре, достаточно бережно усадил на диван бывшего без сознания мужчину. Демон?!

Икара испуганно икнула, гладя на блеск черных рогов в недлинных перьях волос. Разлом ее поглоти! На кого подняла руку?!

С тревогой посмотрела на Алхимика. Поймала удивленный взгляд синих глаз. Алхимик посмотрел в ее сторону, на бессознательное тело. Обратно. И прочистил горло:

-Перестарался, похоже, с твоим обучением.