-Алхимик, - произнес демон вслух, - Чего он хотел?

Мгновение Икара думала над тем, чтобы солгать. Что-то банальное, далекое от истины, но правдоподобное. Правда звучит абсурдно для любого, кроме нее.

-Чтобы я звала тебя по имени, - оставила Икара в стороне осторожность, собрав всю храбрость в одном месте: на кончике языка.

Демон молчал с минуту.

-Это все?

Икара удивленно подняла глаза выше. Кажется, он ждал чего-то еще. Робко кивнула в знак согласия.

-Да.

-Алхимик и есть тот, кто обучает тебя общению с Высшими? - в ответе демон не нуждался, понял сам по виду хлюпнувшего носом ребенка. Виноватый вид говорит сам за себя, - Будь аккуратна с ним. Ни один Высший не станет утруждать себя подобной ерундой даже скуки ради.

-Он сказал тоже самое, - пробормотала Икара, наступила на чувство самосохранения снова, - Хозяин?

-М?

-Ты меня убьешь?

-Еще раз увижу посторонних, - демон легко поднялся на ноги, - Задумаюсь об этом.

Икара проводила фигуру взглядом до дверного проема. Шмыгнула носом еще раз, протерла лицо и села. Поморщилась от саднящей боли. Демоны отличались силой, к которой прибегали не так часто, но наверняка.

Дендра.

Икара произнесла чужое имя в голове. Демон никак не отреагировал ни на имя, ни на фривольность в своем отношении. Прав Алхимик? Высшим нет дела? На это осталось вздохнуть с толикой обреченности. Могла бы сделать, как сказано, и не получать побоев от демона за собственную глупость. Почему уже второй Высший предупреждает ее не доверять им же? Что ни один Высший не будет связываться с кем-то вроде Икары. И, тем не менее, связываются.

Почему?

Ни одного из них Икара не понимала. Что движет Алхимиком? На что рассчитывает незнакомый стихийный, взявшийся без платы помочь со зверем? О чем думает демон, приютивший в углу собственных комнат непонятное существо?

После душа стало легче. Дендра не показывался из дальних комнат, а Икара ловила себя на мысли, что в ее голове демон обзавелся именем. Что бы не сделал с ней Алхимик, и какими бы способами не добивался нужного себе: это работало.

Икара обхватила подушку и завалилась на левый бок. Взгляд терялся на уровне пола в дальнем углу зала.

* * *

В очередной раз Алхимик не стал изменять себе, оставив именной запрос на работника в гильдии рабочих. Икара смотрела на него некоторое время. Ни кнопки принятия, ни возможности отказаться. Пришлось обреченно вздохнуть, признать поражение и пойти в гильдию с вопросами.

-Карандр? - Икара узнала высокую фигуру у стеллажа.

Мужчина сделал знак молчать, изучая что-то на страницах папки в руках. Отошел с ней к столу и некоторое время стоял неподвижно. После чего закрыл и отложил в сторону. Серые глаза за стеклышками очков казались чуть больше обычного:

-Что у тебя?

-Запрос в планшете висит, - чуть неловко отозвалась Икара, достала искомую вещь из сумки, - Ни принять, ни отменить не могу.

-Есть определенный вид работ, - мельком глянул Карандр на содержимое планшета, - Который не обязателен к принятию. Заказчик оценивает свои обстоятельства и приглашает нужного работника, как бы говоря, что работа есть. Если захочешь, приходи. А если занят или не хочешь, то и без работника справится. Понятно?

-Да, - кивнула размыто Икара, убрала планшет обратно в сумку, - Спасибо, Карандр. А что с платой по таким заказам?

-Стандартная. Если появится знак срочности, то доплатит, - Карандр сел на стул, взглянул на девочку снизу вверх.

-Понятно, - кивнула Икара, - Прости за беспокойство.

-Никакого беспокойства, - размыто откликнулся мужчина, - Гильдия передала твои камни наемнику. И он искал тебя.

Икара на ступеньке замерла и обернулась. Мужчина казался спокоен и невозмутим, с толикой заинтересованности во взгляде. Стекла очков блестят в свете дня.

-Сказал ему, что никто не знает, где ты пропадаешь, - закончил мысль Карандр, - Но дам знать, если соберешься в Рейд.

На фразу Икара отрицательно покачала головой: никаких Рейдов. Ни одна плата не стоит возможной смерти. И пока есть шанс избегать именно этой работы, Икара будет всеми силами пытаться это сделать. Никаких наемников, никакого внимания Высших, завязанных с монстрами и Разломами.

-Спасибо, Карандр. Я пойду?

-Иди, - согласился мужчина, - Заходи хоть иногда и не пропадай подолгу.

-Хорошо, - чуть смущенно улыбнулась Икара, помахала рукой, - Зайду. Пока.

Отсутствие капюшона на голове больше не пугало. Икара задумалась о том, что стало непривычно и легко дышать. Страх, держащий в узде последний год, постепенно уходил. Не пропадал до конца, но и не пугал так сильно. Редкие Жрецы, которых встречала Икара, не проявляли к ней никакого интереса. Как и все Высшие.

Два дня бродила по Измерению, пытаясь понять, что изменилось. Дважды брала задание на готовку. Одним утром прибиралась в чьих-то комнатах по заданию гильдии. А затем долго блуждала в туннелях измерения пока ноги не принесли в уже знакомый угол торговых кварталов. Икара некоторое время стояла в нерешительности на пороге торговой лавки, после чего нашла в себе смелость открыть дверь и переступить порог. В лицо ударил знакомый аромат алхимической лавки.

Главный рабочий стол пустует по своему обыкновению. На диване лежит знакомая фигура в плаще и с маской на лице. Книга в руках тонкая, с большими картинками на всю страницу. Ни в символах, ни в иероглифах на обложке Икара ничего не понимает.

Над страницами книги показались знакомые синие глаза. Сощурились в улыбке.

-Долго ходишь, - все же упрекнул Алхимик, легко свесил ноги на пол и закрыл книгу, - Проверим домашнее задание? Как зовут твоего демона?

-Дендра, - пробормотала Икара, ступая ближе к мужчине, - И он не мой.

-Хорошо, - оскалился Алхимик довольно, - Сидеть уже можешь?

От фразы Икара ощутила себя неловко. Так значит, в тот день Алхимик ушел из комнат демона не так быстро, как предполагала Икара? Он отвлек демона от убийства?

-Ты знаешь? - пробормотала Икара, подошла ближе на манящий жест и села на край дивана.

-Более того, - согласился Алхимик с чужим предположением, - Предупреждал о наказании за плохую учебу.

-Но не чужими руками, - пробормотала Икара.

-Любые средства в достижении цели. Мог бы и сам побить, но эффект важнее, - откликнулся эхом Алхимик, оскалился на взгляд в свою сторону, - Впредь советую слушать внимательнее. И делать, что говорю.

На фразу Икара обреченно вздохнула. Хоть в лоб, хоть по лбу. С ним бесполезно разговаривать и в чем-то убеждать. Странный Алхимик все равно останется себе на уме.

Вошедший в зал клиент отвлек от разговора. Икара легко скинула плащ и убрала тот в сторону вместе с сумкой. Уже через минуту занималась тем, под чем подписалась: работой в алхимической лавке. Алхимик оставил залу под вниманием Икары, сам ушел в соседнюю комнату, поднявшись на две ступеньки и скрывшись в дверном проеме.

С клиентами стало чуть проще общаться. Икара не видела в каждом угрозу для жизни, стараясь быть вежливой, учтивой и максимально полезной. Не лезла, если посетители не хотели видеть бродягу рядом. Пропускала мимо ушей слова о качестве товаров, когда в лавке работает низшая раса.

Как это сделал Алхимик, Икара не знала. Слушала очередного клиента, пребывая мыслями за стеной где-то возле невидимого глазу эльфа. Всего месяц общения с Алхимиком, а в голове и на языке значительные перемены. Хуже? Лучше? Икара не знала. В настоящий момент чувствовала себя легче. Измерение и весь мир перестали давить со всех сторон и пугать в равной степени.

-Иди обедать, - на ступеньке показался Алхимик.

Незнакомые фрукты оказались в виде мякоти в тарелке. Сладкий запах щекотал ноздри, Икара едва дождалась разрешения прикоснуться к еде. Алхимик убрал маску с лица и развлекал себя чем-то мясным с другого конца стола. Заостренные клыки уже не пугали. Привлекли внимание ногти Алхимика: не только длиннее обычного, но и разного цвета. Темные, невзрачные, почти не блестят в свете дня.