Очередной ломтик фрукта оказался во рту. Икара не почувствовала вкуса. Смотрела на гору фруктов и не чувствовала прежней радости видеть подобное богатство. Голод участливо заткнулся на задворках сознания.

-Сказала, что Жрецы чувствуют в вас Жриц только если вы используете силы.

Даже это знает. Интересно, сколько всего растрепала неизвестная сулх Алхимику? За плату, куда без этого. Та сулх, по всей видимости, уже ничего не теряет от раскрытия информации. Чего нельзя сказать про Икару.

-Отсюда напрашивается резонный вопрос, - продолжил беззаботно Алхимик, его взгляд на себе Икара ощущала чем-то материальным, - Как у тебя хватает глупости так старательно прятаться?

Ломтик замер у губ. Безвкусный последние пять минут. Икара взглянула на мужчину: тот казался удивленным. Фыркнул на чужую недогадливость:

-Ты со своими прятками окажешься в кровати Жреца быстрее, чем если бы бегала голой по измерению, - произнес Алхимик явно очевидную для себя вещь, чуть смутив откровенностью, - Ладно, я не знаю Жриц низших рас. Понадобилось почти месяц разгадать загадку. Но ты-то о чем думала?

Если быть откровенно честной, Икара ни о чем не думала. Вернее, думала. Всегда и везде, каждую минуту. Но вот с этой точки зрения ни разу. В голове упрямо отказывалась укладываться мысль, что Жрец не станет проявлять интереса к любой подозрительной особе. Разве такое бывает?

-Может, скажешь хоть что-то?

-Что? - тихо произнесла Икара.

Холодок бегал вдоль позвоночника, волосы на загривке стояли дыбом. Страшно. Давно не было так страшно в обществе Алхимика. В голову так не вовремя пришли воспоминания о Тангаре, что к горлу подкатил ком. В свое время ящер стал тем Высшим, которому Икаре пришлось открыть правду. Тот, кто использовал в своих целях. Тот, кто сделал сильнее. И отдал другу.

Зубы стиснули ломтик фрукта, по горлу заструился сладкий сок.

Отдал другу, как какую-то вещь. Как этот гребанный флакон с алхимическим раствором! Материалы делают оружие сильнее. Жрицы и есть тот самый материал, который используют Жрецы для своих целей. Глупость. Гадость.

И ничего с этим не сделать. Природа все сделала сама.

-Что ты глупый ребенок и впредь будешь учиться плохому с удвоенным усердием.

Икара по инерции повернула голову на голос. Ослышалась? Выглядел Алхимик серьезно. Настолько серьезно, на сколько вообще мог выглядеть этот странный эльф в глазах Икары. Говорил какие-то глупости, шутил над странными вещами в непонятном ключе.

Икара опустила руку с надкусанным куском. Чуть заметно кивнула, не в силах вынести взгляда этих синих глаз.

-Сделаю, как скажешь.

Слова дались нелегко, но Икара произнесла их. И тут же зажмурилась: на голову упала чужая рука и легко потрепала перышки волос. Странное напряжение пропало, словно ветер слизнул и не подавился.

-Славно! Значит через два дня ты снова ко мне.

-Опять? - недоверчиво пробормотала Икара, вспоминая любовь Алхимика подписывать ее под работой против воли.

-Не опять, а снова. И, пока не забыл, домашнее задание, - Алхимик кивнул на обреченный вид крохи в полуметре, - Переходишь в общении со своим демоном, у которого живешь, на «ты». С сегодняшнего дня.

Икара поймала себя на мысли, что забыла, как дышать. Алхимик ведь шутит?!

Однако мужчина кивнул еще раз в подтверждение сказанных слов:

-Ты не ослышалась. Зовешь его на «ты» и по имени. Учти, о результатах узнаю, - Алхимик потянулся к недоеденному бутерброду, - О наказании за плохую учебу еще не подумал, но что-нибудь придумаю. Обещаю, будет поучительно. Теперь можешь сказать.

Этот странный во всех аспектах сумасшедший читал ее раскрытой книгой. Икара с тоской смотрела на абсолютно спокойного и непринужденного Алхимика, удивляясь только одному. Как во всем измерении она сумела найти именно его?!

-Ты скотина, - пробормотала обреченно Икара под веселый смех со стороны.

-Разумеется.

По пути домой крутила чужие слова в голове: складываться паззл не хотел. Икара с трудом могла произнести имя демона в голове. В отличие от имени, фривольное общение ни под каким предлогом не хотело звучать даже там.

Слова Алхимика оптимизма не внушали.

-Демоны странные и удивительные существа, - произнес Алхимик перед расставанием, - Последнее, что их интересует: это манера общения. Уверен, твой демон разницы не заметит.

Не заметит? Как можно не заметить, когда к тебе обращаются по имени? И не кто-то, а бродяга из дальнего измерения? Такое захочешь не заметить, не сможешь.

Как и ожидалось, Икара не смогла даже рта открыть в присутствии демона. Приготовила тому ужин, и ушла в свой угол. Ничего не получается. Взгляд упал на подушку: наглого зверя нет. Интересно, как он там? Наверное, под надежным присмотром.

Может, не стоит забирать зверя после? Тот привыкнет к стихийному и забудет о беглом сулхе, в чьем капюшоне катался? Жаль, информации о линках у Икары ноль.

Разлом пятого уровня Икара впервые сумела закрыть своими силами. Лев не бежал глотать искру, стоя рядом с поверженным монстром. Икара помедлила, но рискнула поднести амулет к свечению: тот коснулся его и всосал без остатка. На грани появился новый нарост, отчего Икара поймала себя на самой глупой улыбке в мире. Получилось! Значит теперь лев сможет поглотить искру шестого уровня Разлома! Возможно, седьмого. В седьмой сунуться Икара не рискнет, а вот попробовать шестой можно. Страшно только. Любой Разлом вызывает страх и опасения не закрыть тот. И хоть тело натренировано за последние пол года сильнее прежнего, шанс всегда есть. Обнадеживает присутствие артефактного льва: всегда старается защитить Жрицу и понимает без слов.

Неужели так должно было быть с мастером? С самого первого Разлома? Это то, чего Икара лишена со слов мастера Руха?

Непрошеные мысли пришлось гнать на задворки сознания. Он знал. Мастер Рух знал, что такое Жрицы! Все в их мире знали. Поэтому лишенные сил жители смотрели на них снисходительно и свысока. Никогда не трогали слабых и даже оказывали какие-то почести Верховным Жрицам. Просто потому, что Жрица будет либо продана, либо станет одной из сильнейших их мира.

В самых скверных размышлениях споткнулась на ровном месте. Поморщилась и схватилась за ногу. Закрыть Разлом и споткнуться на ровном месте? Алхимика бы позабавило. Икара же в очередной раз подумала о том, что начинает смотреть на некоторые вещи с его точки зрения. Не самая радужная перспектива сойти с ума самой.

Взгляд уперся в камень под ногой. Грани ровные, матовые, словно кто-то долго полировал и шкурил те в попытке придать идеальную форму. Минерал?

На вес тяжелый, с ладонь размером. Интересно, что это? В минералах Икара ничего не понимала и не разбиралась. Какие нужны кузнецам, а какими пользуются алхимики? Наверное, можно взять с собой и попробовать откупиться у Алхимика за заваленное домашнее задание?

-Не надейся, - на полном серьезе произнес Алхимик, - Я не настолько корыстен.

Знал о промашке Алхимик заранее, Икаре даже не пришлось признаваться в оплошности. Попыталась оправдаться, слушать мужчина не стал. Изучал минерал в руке, проводя с тем незнакомые Икаре манипуляции.

Взгляд раскосых синих глаз уперся в девчонку у дивана.

-Ну?

-Не могу.

-Можешь, - опроверг ту Алхимик, - Не пытаешься. Что с камнем делать думаешь?

Икара подумала и села рядом с мужчиной. Тот никак не отреагировал на подобную дерзость, Икара постаралась расслабиться. Решалась на этот шаг аккурат с начала разговора. Времени решиться и сделать ушло, по меньшей мере, пять минут.

Не рассердился. Не заметил?

Заметил. Не придал значения.

-А ты знаешь, что это? - поинтересовалась Икара.

-Чернила для мистиков.

-А… А?

-Достаточно редкое вещество, может упасть только в Разломах, - охотно пролил свет на минерал Алхимик, - В Рейдах и на Охоте не падают вовсе. Мистики с их помощью могут наделить каким-то свойством определенные вещи, вроде колец. Или закрепить предмет на теле.