От подъемника в двадцатом измерении отошли вместе, но уже через пять минут хода разошлись каждый в свою сторону. Провожать наемника к гильдии охотников Икара не стала. Спрятала сумку под плащом и направилась к себе.

Донести в целости и сохранности фрукты не смогла. Не прошла и сотни шагов, как стала объектом внимания со стороны. Попыталась убежать от двух взрослых мужчин, однако была поймана уже через минуту. Как оказалось, следили от подъемника и проводили до более уединенного места. В более населенных местах Высшие имели обыкновения ввязываться в стычки низших ради удовольствия помахать кулаками в массовой драке. В такие моменты прилетало всем: и нападавшим, и пострадавшим.

Денег у девчонки не нашли, а слушать не хотели. Не было у Икары с собой ничего ценного, только фрукты. Со слезами на глазах смотрела за тем, как чужие ноги топчут столь редкую для этого мира еду. Боль отступила на задний план в осознании случившегося. Надо было затеряться в тоннелях измерения, где-нибудь в долине пересидеть несколько часов. Спрятать сумку. Слишком устала, чтобы хранить трезвость ума. Слишком расслабилась в присутствии ящера, что был своеобразным гарантом ее безопасности со стороны низших.

Собрала с земли все, что можно было спасти.

В следующий раз наемник нашел сам спустя три дня. Икара скрипела зубами от безысходности: каждый день быть в полдень у здания охотников путало все карты с поиском работы. Находить задания для работы стало сложнее, часто задерживалась до ночи. Доползала к себе на едва державших хрупкое тело ногах и падала спать. С завидной периодичностью местные отбирали выручку, когда Икара была просто не в состоянии убежать.

Жаловаться не стала, послушно следуя за наемником в новый Разлом. В этот раз Тангар выбрал третий уровень, но где-то на грани времени.

В конечном счете Разлом все-таки перешел на новую ступень незадолго до найденного монстра. Икара молча выругалась, едва не лишившись головы: смена монстров произошла настолько резко, что ближайший чуть не снес голову. Символ сорвался с кончиков пальцев по инерции сразу после использованного артефакта на двухсекундный паралич. Выдохнуть с облегчением не успела, двигаясь в сторону.

-Выглядишь паршиво, - заметил наемник, едва с ключевым монстром была покончено.

Отвечать Икара не стала. Покинула Разлом и подхватила сумку с земли. Ей еще работу искать. Набитая фруктами сумка привлекает слишком много внимания, пришлось снижать количество до считанных единиц.

Один стала есть прямо в подъемнике, уже не стесняясь и не смущаясь присутствию мужчины. Тангар наблюдал за неуемным аппетитом крохи со стороны. Наверное, напомнила ему голодного зверька.

-За мной, - ухватил Тангар за край плаща, едва не уронив Икару на землю от неожиданности, - В прошлый раз получил выговор от гильдии за твои фрукты из измерения Разлома. Хорошо еще глава поверил на слово, и не стал отдавать Темным на проверку.

-Пусти, - поморщилась Икара, дергая край плаща в надежде получить свободу, - Что за Темные? В гильдии кто-то говорил о них, когда ты потерялся.

-Хм? - удивленно хмыкнул Тангар, - Потерялся? Или кто-то украл жетон и сбежал?

Вопрос остался без ответа, хоть и не был риторическим. Если быть до конца откровенной, ящер так и не тронул за ту дерзость в начале их знакомства. Хотя, возможно, именно благодаря ей Икара попала в некий вид рабства без возможности отказаться. Да и потом, искры Разлома на дороге не валяются. Даже в своем мире Икара получала те не так быстро, как здесь. Как ни крути, с наемником в Разломах на порядок проще. О нем можно не вспоминать ровно до того момента, как будет найден ключевой монстр. Зато потом встает проблема позвать к себе.

У дверей гильдии Икара надвинула капюшон до подбородка и скользнула тенью за высокой фигурой. Отходить от наемника боязно.

Работник гильдии удовлетворился досмотром, однако выяснить причину, по которой наемники брали фрукты из далеких измерений, не смог. Отвечать Икара отказалась.

-Совсем ничего съедобного для тебя? - усомнился в очередной раз Тангар.

Наемник утащил за собой в ближайшее здание пообедать. В результате обедал сам, слушая размеренное жевание очередного фрукта под капюшоном. В свете последних событий Икара решила переждать некоторое время, прежде чем нести фрукты домой. В свой угол. Скоро плата за жилье, надо найти работу.

-Тебе не хватит? - открыла рот Икара, едва наемник влил в себя содержимое двух бутылей.

-За меня переживаешь? - оскалился Тангар в усмешке.

-За себя.

-Хм?

Понял не сразу. Пришлось донести мысль невнятным бормотанием. Ящер даже подался вперед, чтобы расслышать.

-За это не переживай, - Тангар наполнил очередную кружку, опустошив бутыль до дна, - Ни один Высший тебя не тронет. Ну, кроме Жреца. Это унизительно, иметь любую связь с вами.

Вот так Икара и узнала, что насилия со стороны Высших ждать не стоит. Тангар опроверг даже малейшую возможность: низшие находятся где-то ниже уровня домашних питомцев. Чувство собственного достоинства не позволит тронуть низшего даже в бреду и агонии болезни. Или алкоголя. Скорее Тангар начнет приставать к столу и шкафу, чем обратит внимания на ушастое недоразумение. И касается это не только наемника.

Одной головной болью меньше.

-Оскорбил? - оскалился в пьяной улыбке наемник.

-Обнадежил, - пробормотала Икара, собираясь.

Проверила сумку, оставшиеся четыре плода. Надвинула капюшон ниже на глаза и запахнулась в плащ.

-Тебя завтра ждать?

С минуту Тангар думал над вопросом. Неопределенно повел плечом:

-Не знаю.

Гад. Никакой определенности. Ругаться Икара не стала. Покинула здание молча, проклиная наемника за невозможность определиться. Как тут искать работу? За жилье надо платить. А работу искать поздно. Усталость накатывает и хочется спать.

Две недели и Икара начала валиться с ног от усталости. Каждый новый Разлом давался все сложнее, ноги начинали подкашиваться в неподходящий момент, реакция замедлилась. Наемник язвил по поводу внешнего вида крохи после каждого Разлома, но очевидного не замечал. Икара уверяла, что в состоянии закрыть Разлом и пусть ящер переживает за себя. Слабость свою не выдаст. Кто знал, что у наемника в голове? Вдруг сулх станет не нужным и попадет на цепь? Тангар должен знать цену на Жрицу, способную закрывать четвертый уровень Разломов. И вряд ли эта цена малая.

Третью неделю наемник не показывался совсем. Каждый день Икара бормотала новые ругательства по душу Высшего, бегая между гильдией охотников и гильдией рабочих. Успевать сразу за всем не получалось. К концу недели перестала соваться к охотникам, занимаясь своими делами.

-Говорил уже? Прятаться глупо.

Из сильных рук не вырваться. Хорошо еще, голос знакомый. Икара перестала дергаться почти сразу, как узнала наемника. Откуда тот взялся в пустом тоннеле?

-Пусти, - пробормотала достаточно громко, чтобы быть услышанной.

-Сейчас, - хмыкнул мужчина.

Отпускать не стал, закинул на плечо. Икара поморщилась от неудобного положения, но дергаться не стала. У правого бока торчит рукоять клинка из ножен. Проскользнула мысль попытаться как-то дотянуться и распороть горло наемнику. Вопрос упирался в мелкую чешую на шее и прочность той.

-У меня заказ на Разлом, - тем временем произнес Тангар, выдергивая девчонку из размышлений об убийстве, - Поэтому слушаю объяснения по дороге. Ну?

Опуская подробности и ругательства, Икара объяснила, что деньги на жилье сами себя не заработают. А еще еда и хоть какая-то одежда. В Разломах та не портилась, но стычки с местными уже вошли в обыденность. Там порвут, тут порвут. Плащи на хрупкой фигуре надолго не задерживались.

-Давно бы распорола кому-нибудь горло, ты же можешь, - повернул голову Тангар, изучая и впрямь потрепанную обувь.

-Жрецы почувствуют, - отозвался голос за спиной, - Поставь меня, не убегу.

После пары шагов и недолгого раздумья Тангар скинул ношу на землю. Икара потерла ноющие бока и кивнула, что может идти.