-Аааа! Да он ведет себя, словно мне нет десяти! - простонала Икара, устало рухнула в ближнее кресло.

-Хм? - с улыбкой поинтересовалась Жрица, отчего Икара ощутила привычный в ее близости огонь.

-Он ни на минуту не замолкал, - пробубнила Икара чуть неловко, - Себя отвлекает, и мне мешает. Может, отрежешь ему язык?

Смех окончательно смутил, лишая присутствия духа. Собственное поведение и слова начали казаться детскими обидами маленького ребенка. Никак не могла привыкнуть Икара, что теряется с этой Жрицей рядом. Безусловно, это взаимно.

-Давай оставим язык бедному мальчику, - с улыбкой произнесла Денлария, - Он заботится о Жрицах, как умеет. А о тебе вдвойне.

Пусть природа Жриц, но все равно приятно, когда о тебе кто-то заботится. Особенно если этот кто-то Жрица, способная закрывать шестой уровень Разлома. Для Икары — что-то недоступное.

-Просто попроси его молчать в следующий раз, - улыбнулась Денлария, вернулась к бумагам на столе, - Он поймет и сделает, как тебе нужно.

Икара подумала и положила руки на столешницу. На них голову, наблюдая за работой женщины. Поймала прищуренный взгляд голубых глаз:

-Можно мне сегодня переночевать у тебя? - негромко спросила Икара.

-Иди сейчас, - разрешила Жрица, - Прими душ и ложись спать. Я приду, как освобожусь.

После Разлома хотелось именно этого. Принять душ и лечь спать. Наверное, никто иной не знал этого так хорошо, как та, которой приходилось бывать в более опасных Разломах.

И закрывать их.

Лишь однажды Икара видела Жрицу Денларию внутри Разлома. Сердце в собственной груди билось так, словно хочет остановиться. Невесомые алые одежды настолько шли женщине, что Икара не могла найти сил отвести от той взгляда. Как танцевала хрупкая фигура в опасной близости от монстров. Как легко применяла символы и взаимодействовала со своим мастером.

Мастер Урасс: Икара его боялась. Что-то во взгляде темных глаз пугало настолько, что холод не отпускал добрый час после любого из неожиданных столкновений.

Сама Денлария отшучивалась, не принимая чужой страх перед своим мастером.

* * *

Турниры внутри Академии были тем немногим развлечением, которое Икара полюбила. Не чтобы кому-то что-то доказать, а чтобы увидеть и узнать что-то новое. Почему некоторые Жрицы выбирали первый символ к нападению, а другие к защите? Почему не подходили близко? Почему редко двигались, предпочитая ходить? Как победить, прилагая минимум усилий?

Делать то, чего не ожидает противник. Даже глупые монстры могли повестись на обман. Запутаться в собственном хвосте, который вдруг прижмет к земле невидимый глазу символ. Пальцы Жриц изображали одним им известные символы, извлекая своеобразное волшебство.

Тумана Икары боялись все. Быстроты ее движений и необычных символов тоже. Никогда Икара не пыталась убить противника на арене во время Турнира, лишь обезвредить и лишить возможности сопротивляться. Для других было сложно применять символы, отличные от тех, которыми пользовались в Разломах. Не хватало фантазии.

И Жрица умерла во время турнира. Икара видела с трибуны, как ту унесли два мастера с песочной арены.

-Она не закроет второй уровень Разлома, - раздался в воздухе бархатный голос верховной Жрицы.

-Знаю, - эхом откликнулась Икара.

Сидела у перил и наблюдала за очередными соперницами, вышедшими на арену. В ложе главы академии можно расслабиться и ни о чем не думать. Пусть злые языки треплют, что хотят. И без того все знают.

* * *

Четвертый турнир подряд. Икара смотрела на кристалл в руках, выданный победителю. Никаких эмоций от его веса в руках. Словно очередная безделушка в коллекцию.

-Сходи в столицу, - раздался приятных голос со стороны, вытаскивая из раздумий, - И купи что-нибудь.

-Что, например? - задалась вопросом Икара.

Оборачиваться на верховную Жрицу было ошибкой. Та только вышла из душа, закутанная в белоснежное махровое полотенце. Вторым вытирала штормовые волосы. Стройная, с длинными ногами. И хитринкой во взгляде.

-Что угодно, - эхом откликнулась Денлария, не сводя с девушки глаз.

И кристалл, и прошедший турнир отошли на второй план.

* * *

За год денег скопилось достаточно, так что Икара заставила себя отправиться в город посмотреть, на что можно потратить их часть. Одежду Жрицам выдавали, кормили хорошо, крышу над головой давали. Что еще надо тем, кто может в любой момент умереть в Разломе? Достаточно оступиться. Отвлечься. И больше нет Жрицы. Слишком опасно танцевать рядом с монстрами.

К собственному огорчению, Денлария настояла на сопровождении. Лариум с удовольствием согласился на редкий шанс вырваться из стен академии и передохнуть от каждодневных тренировок.

-Этой улицей попадем на главную торговую площадь, - кивнул Лариум в сторону, - Тебе же туда?

-Туда.

Разговор не клеился, никто не пытался его завести. Редкие реплики и такие же немногословные ответы. Так Икара узнала, что у молодых мастеров тоже существуют турниры, но проводятся за стенами академии. Порой слишком кровавые, чтобы портить психику юным особам.

-Заинтересовал, - пробормотала Икара в сторону.

Взгляд уперся в женщину, сидящую у стены каменного дома. Полураздетая, в потрепанной и порванной одежде, со следами побоев на теле.

-Не ходи, - удержал Лариум девчонку, - Ей все равно не жить. Она проклята.

-Как это? - слова не укладывались в голове, как что-то реальное, - Кем?

-Демоном.

Икара с подозрением осмотрела парня: вдруг головой ударился во время турнира или на солнце перегрелся? Теперь бредит. И если бы не слова про демона, о которых Икара ничего не слышала с того дня на лесной тропе, вдаваться в подробности не стала бы.

-Видишь узоры у нее на теле?

Последовав совету, Икара вновь посмотрела на женщину у стены. Более внимательно. Действительно, на коже незнакомки едва уловимо виднеются узоры серебристого цвета, расчерчивая все тело в хаотичном порядке. Необычно. Даже в чем-то красиво.

-Такие появляются от связи с демоном.

Связи с демоном? Перед глазами возник тот самый, с лесной тропинки. Тот, что обернулся огромной гаргульей и чуть не убил. До сих пор терзает вопрос: эти изумрудные глаза неестественного вида и огранки — настоящие? Ведь таких не бывает.

-И это проклятие? - удивленно посмотрела Икара на парня и обратно, - Они что, ядовитые? Демоны.

-Не знаю. Но если стал их игрушкой, значит скоро умрешь, - Лариум пожал плечами и направился узкой улочкой дальше, теряя интерес к женщине у стены.

Икара проводила его взглядом. Если из-за связи с демоном получаешь проклятие, то почему Икара еще жива? И даже без узоров по телу? Ведь пол года провела рядом с демоном, даже касалась его в обоих обличьях. И ничего. Ни узоров. Ни проклятия.

Кто тут дурак? Или Лариум имеет ввиду что-то другое? Такую связь, как у Икары с верховной Жрицей, например?

Все равно звучит абсурдом.

Взгляд вернулся к женщине с отрешенным взглядом. Выглядит паршиво, если не сказать большего. Но ядовитые демоны? Мастер Рух о таком не говорил.

Икара проходила мимо, когда женщина внезапно улыбнулась. Устало и потерянно одновременно. Прошептала что-то одними губами. Икара присела на корточки, чтобы расслышать.

-Все мы прокляты, - улыбалась женщина, в глазах Икара видела близкую смерть, отчего холод пробежал вдоль позвоночника, - Я тоже была Жрицей, как и ты. Но лишилась всего в один миг…

Спрятанные воспоминания о детстве глодали до сих пор. До сих пор преследовал тот размытый образ подруги, что со слезами на глазах кричит, что больше не Жрица. А Икара стоит возле мастера и ничего не понимает.

Понимание пришло позже. А кошмары остались.

-Таяна, - тихо прошептала Икара.

Подтверждения слов не услышала. Лишь увидела кривую улыбку на чужих губах. Немного жуткую, немного печальную. Безнадежную.

-Идем!

Неизвестно откуда взявшийся Лариум ухватил Икару за предплечье и поднял на ноги, утаскивая в сторону.