Взгляд наткнулся на женщину, закутанную в ткани, несмотря на сильный жар полуденного солнца. Та прятала лицо под капюшоном, а длинная ткань платья скрывала все, вплоть до обуви. Интересно, зачем так?

Ответа в детской голове не нашлось, и Икара быстро потеряла интерес. Все-таки, город огромен и не имеет ничего общего с той деревней, рядом с которой располагался их Храм.

До Академии ехали еще пол дня: она располагалась на некотором удалении на огромной равнине. На горизонте маячили горы с одной стороны и лес с другой. Удалось узнать информацию, что Разломы второго и третьего уровня появлялись именно там. Крайне редко. А первые здесь, на равнине, частое явление.

На ладошке лежало кольцо. Не такое гладкое, как раньше. С каждым новым Разломом то менялось и теперь больше напоминало не то солнце, не то паука. Крохотные отростки в разные стороны гладкие и ровные, на которых в последнем Разломе выросли каплеобразные наросты.

Икара убрала кулон за пазуху и осмотрелась. Успокоилась даже хлюпавшая носом всю дорогу Жрица, с изумлением оглядывая своды арки, под которую въезжала повозка. Огромный двор, высокие здания Храма. Столько взрослых Жриц и мастеров Икара никогда не видела! Привыкла к детям, подросткам. Настолько, что не ожидала увидеть чего-то иного в любом углу мира.

У подножия лестницы стояла высокая фигура в длинной мантии, удивительно подчеркивающей тонкую талию и пышную грудь. Икара некоторое время с подозрением смотрела на женщину, пытаясь понять и принять непонятное чувство в груди. От взгляда бездонных голубых глаз в свою сторону стало откровенно не по себе.

-Приветствую вас в главной академии юга, - голос бархатный, словно теплый ручей в лесу.

Икара в недоумении поежилась. Откуда эта странная реакция на незнакомую Жрицу? В голове роем пронеслись мысли, бесполезные по большему счету. Зацепилась одна, которая подтверждалась с каждой минутой все отчетливее.

Интерес высшей Жрицы к себе Икара ощущала непроизвольно, как и свой к ней. И ответ напрашивается сам собой…

-Я - верховная Жрица, Денлария, - дальнейшую фразу Икара могла предугадать сама, - Жрица заката.

Единственная причина взаимного влечения друг друга: противоположность. Так Жрицу восходящего солнца безудержно влекло к Жрицам любой природы, связанной с заходом солнца. И закат — одна из них. Не удивительно, что верховную Жрицу привлекла именно Икара. Они обе чувствовали одно и тоже, без возможности ошибиться.

Дальнейшие речи о будущем каждой из прибывших Жриц Икара не слушала. Никак не могла отвлечься от удивительной внешности верховной Жрицы: одни штормовые волосы и голубые глаза чего стоили. Вся фигура, словно чей-то идеал, сошедший с картинки.

Поэтому слова о Храме для будущего дома успешно пропустила мимо ушей. Кажется, некоторые из слов касались будущих мастеров для каждой из них. Слова упрямо не задерживались в голове. Только голос звенел в ушах, мешая сосредоточиться. Икара и не пыталась. Никакие слова не заполнят ту пустоту внутри от прощания с мастером Рухом. Он один стоит всех мастеров академии. С ним не страшен любой из Разломов. Словно что-то или кто-то надежно защищал от возможной ошибки.

Любой.

Спустя час верховная Жрица передала новеньких другой Жрице. Икара поймала на себе взгляд голубых глаз на прощание. Тот задержался чуть дольше, чем должен был.

И весь день не могла найти сил избавиться от странного ощущения этих самых глаз. Ни когда их с другими девушками разместили в высоком здании Храма. Ни когда сидела за ужином в общей зале. Даже разговоры других Жриц о мастерах пролетели мимо ушей. Внутри все противилось от того, что придется выбрать мастера. Выбирать Икара не умела. Мастер Рух сказал это в первый раз. И повторял каждый Разлом, в который Икара убеждала его зайти.

-Заходи, - искристая улыбка Жрицы заставило сердце биться чаще, - Голодная?

-Нет, - тихо произнесла Икара.

Сама не знала, что заставило искать личные комнаты верховной Жрицы. Пустота внутри или природа противоположностей? Или и то и другое. И это другое хотелось заполнить чем угодно, лишь бы не чувствовать тоску и боль.

Никогда еще чужие губы не казались такими мягкими, как в этот раз.

* * *

Мастера Икаре выбрала верховная Жрица. Запретила отказываться и настояла на тренировках. Волей-неволей пришлось сдаться чужому напору.

Мастером оказался крепкий парень лет двадцати пяти со светлыми русыми волосами почти до талии. Даже Икара не могла похвастать такими, невольно заинтересовавшись причиной отращивать те. Разве не мешают? Парень смеялся и отшучивался, непроизвольно вызывая симпатию.

Лариум. Стал мастером в пять лет. Обучался на границе Юга и Севера вдали от Жриц. К совершеннолетию был прислан в Храм нулевой ступени, где смог закрыть свой первый Разлом. К сожалению, две Жрицы десяти лет погибли до того, как в Разлом ступила более опытная.

-Это сложно пережить, - покачал Лариум головой, не желая развивать тему, - До сих пор вижу кровь детей во снах. Не знаю почему. В следующий раз получилось с девчонкой чуть моложе предыдущих. С ней пять лет закрывал Разломы, затем прислали сюда.

-И где прошлая напарница? - болтала ногами Икара, сидя на деревянной балке забора.

-Два месяца, как переведена в Академию третьей ступени, - охотно отозвался Лариум, - Сейчас уже нет разницы, с кем из вас закрывать. Действия редко отличаются кардинально.

-Думаешь? - наблюдала Икара за парнем.

-Уверен.

Именно уверенности не хватало Икаре. Смотрела на мастера, а видела ничего. Пустоту. И все-таки верховная Жрица настояла именно на этом парне. Отказаться Икара не смогла. В опасной близости от Денларии присутствие духа пропадало без следа. Хотелось делать что угодно, лишь бы та была довольна.

И улыбалась.

Пусть эмоции вызваны природой Жриц, но даже они способны заполнить пустоту и лишить отчаяния. В результате Икара смирилась и приняла неизбежное, старательно спрятав прошлое на дальние задворки памяти. Там они есть, но их можно не трогать.

Первый Разлом случился спустя два месяца. Икара краем уха слушала наставления старшей Жрицы, изучая информацию в опасной от силового поля близости. Очертания монстра описала своему мастеру, дав подсказку по тактике к будущим действиям.

А дальше все пошло иначе, чем привыкла Икара. Пока она искала ключевого монстра, парень смог убить лишь одного монстра. А появилось тех два. С двумя головами, огромные огры с дубинами. Да, с такими нелегко. Однако раздражали не монстры и не попытки мастера справиться хоть с одним из них. А постоянные крики в воздухе, ненужные и бесполезные комментарии, к которым Икара не привыкла. Все их Разломы с мастером Рухом проходили в полной тишине, где каждый мог сосредоточиться на своем. Икара и не знала, что мастер должен что-то знать и комментировать.

Зачем?!

Голос раздражал все сильнее, мешая сосредоточиться. В итоге один символ Икара потратила на купол, поглощающий звуки полностью. Сама под него не полезла, танцуя между опасными монстрами в поисках нужного.

Шести минут хватило на поиски. И еще десять минут на попытку указать нужного.

Лариум безуспешно путался с теми из навыков, которыми его наделяла Икара в желании помочь одолеть гиганта. Мастер Рух понимал и чувствовал те сразу. До того, как монстр поймет схему будущего боя.

-Икара!

Оборачиваться на запыхавшийся голос Икара не стала. Шла прочь от места закрытия Разлома, со жгучим желанием убить не только монстров.

Вернулась в академию до возвращения основной группы, оставив ту на равнине возле места Разлома. Да, первый уровень, и опасности сильной не было. И все-таки, никто не брезговал страховкой. Всегда должна быть запасная Жрица и мастер. Порой, несколько.

-Денлария! - вломилась в кабинет Икара, подошла к столу и нависла над тем под удивленным взглядом голубых глаз, - Я не пойду с этим мастером в Разлом! Никогда больше!

-Что случилось? - удивленно изогнулись брови, - Лариума хвалили все Жрицы без исключения.