– Они здесь? – всматриваясь в находящиеся внутри сфер тела спросил Денис. Он пытался различить людей и опознать их.

– Да. Все трое. Состав компонента для восстановления тел землян отличается, поэтому мы их поместили в отдельные ёмкости. – Узун провёл Дениса к одной.

В рыжевато-ржавой мути просматривались три тела, в очертаниях которых Денис отчётливо рассмотрел человеческие. Он даже признал среди них и Шамова, и Субботина, и Бокова.

– Мне в команду нужен оружейник, который сможет разобраться с вашим оружием. И лекарь.

– Ты хочешь забрать двоих? Такого уговора не было, Денис. Ты видишь, они в безопасности и в полном порядке. Сермет не позволит забрать двоих. Как только ты дойдёшь до финального сражения, он освободит их и переместит в любую точку вселенной.

– Да, я помню об условиях договора. Но мне нужен именно такой человек, который разбирается и в оружии, и в медицине. Который при необходимости поможет мне. Он один сможет заменить двоих! – Архипов ткнул пальцем в тело, в котором опознал прапорщика Шамова. Тот был ниже всех ростом, так что перепутать Денис не мог. Шамов в данной ситуации являлся лучшим вариантом. Физически и интеллектуально подготовленный для работы в экстремальных условиях при тяжёлом психологическом давлении, чем не могли похвастаться ни Андрей Боков, ни Ваня Субботин.

– Покажи Сермету свои возможности. Дай ему гарантии, что ты справишься, и тогда, я уверен, он пойдёт на твои условия. – Узун вежливо указал рукой на выход и последовал за Денисом. – В скором времени тебе принесут оружие, а когда подготовят сурусов, вас пригласят на арену. Ты же знаком с сурусами?

– Это те паучки? Которые пытались нас убить?

– Да, они самые. Разум разношёрстный. Каких поймали, тех и используем. Выбор небольшой.

– Хорошо. Моя задача – просто убить суруса?

– Твоя задача в том, чтобы Радел убил суруса. Во всех поединках твоя задача – направлять Радела и помогать ему. Но если погибнет Радел, завершить поединок должен будешь ты.

Архипов слушал Узуна и вспоминал тварей с длинными костлявыми лапами, которых можно остановить в их порыве убивать – только умертвив их самих. И как показала практика, единственным способом: обезглавить. Сурус не остановится, пока способен как-то управлять своим телом. А разум им подселяют любой, начиная от животных и заканчивая теми же людьми. Денис припомнил гору Иремель, где встречал этих паукообразных тварей, разум которых принадлежал и несчастным людям, и пойманным на той горе зверям. И медведей и волков использовали для активаци беспощадных охотников. В заранее подготовленное тело суруса вживляли головной и спинной мозг любого живого существа, и на выходе получали идеальную машину для охоты и убийства. Повадки каждого суруса зависели от полученного разума. Они могли быть как одиночками, так и действовать стаей. Одним словом, опасный противник.

Узун проводил его до арены и остался там. За Денисом закрыли ворота, и он медленно побрёл к своим апартаментам. Пока он отсутствовал, им принесли очередную порцию еды. Рыба в большой корзине для Радела и – о, чудо, – ужин для Архипова принесли не в мешке, а аккуратно сложили в небольшую жестяную коробку. Также, продукт отличался разнообразием. Брикеты на вид выглядели одинаково, но различались цветом и запахом. От темно-зелёного до огненно-красного. Вкусовая палитра внесла разнообразие в жизнь Дениса на последующие полчаса, пока он с опаской обнюхивал каждый брикет, а после пробовал их на вкус.

«Ты есть не будешь? – покончив с едой Архипов повернулся к зверю, который всё это время подозрительно молчал. – «Радел, ты где?!» – не обнаружив его на привычном месте, Архипов бросился к куче песка. Он подумал, что тот полностью засыпал себя, и в голову сразу же пришли нехорошие мысли.

«Я не голоден» – прозвучал ответ в голове. Денис обернулся и увидел Радела на пороге камеры. – «Куда ходил? О чём говорили?»

«Ты меня напугал. Я подумал что ты…»

«Нет, я жив. Устал ждать. Когда начнём, тебе не сказали?»

«Скоро, мы об этом и говорили. Ты знаешь сурусов? Это будут твои первые противники».

«Я их разорву!» – Радел прыгнул вперёд и встал в атакующую стойку. Сделал перед невидимым соперником выпад в сторону, и резко поменяв направление атаки ударил лапой воздух.

Денис смотрел на это ребячество и сомневался в успехе всей кампании. Зверь был крупным и сильным, но его подростковое сознание и непонимание противника могли сыграть с ними плохую шутку.

«Радел, послушай меня! Ты должен уяснить одну простую истину. Ты должен слушать меня и делать всё, что я скажу. От этого зависят и твоя, и моя жизни. От этого зависит, поедем мы домой или нет».

«К медведям? Я хочу к медведям! Всех одолею, и мы отправимся к тебе домой!»

«Радел, остановись!» – грубый ответ человека заставил зверя замереть на месте. Он медленно поднял голову и оскалив зубы зашипел. Мурашки пробежали по спине Архипова, такой взгляд он видел на арене, при первой встрече с Раделом. – «Сражения очень серьёзные, перед тобой не будут слабые или испуганные противники. Они такие же сильные, как и ты, и тоже хотят убить тебя. Если ты не будешь меня слушать, мы умрём. И дом не увидим. У нас есть преимущество. Знаешь какое?»

Слова Архипова быстро дошли до разума зверя, он тут же перестал скалиться, лёг на пол и внимательно посмотрел на Дениса.

«Вот так лучше», – Архипов подошёл и сел рядом, хоть и понимал, что это может быть опасно. Его подопечный ещё не показывал свой характер, и судя по всему, он может оказаться и взрывным. – «Наше преимущество в том, что мы с тобой можем общаться. Мы понимаем друг друга. Об этом никто не знает, и не должен знать. И благодаря этому я уверен, что мы сможем выиграть. Ты меня слушаешь и делаешь всё, что я скажу. Даже если не хочешь этого делать, или даже если страшно. Договорились?»

«Я не боюсь. Страх неведом мне».

«Хорошо. Иди, съешь свой ужин и отдыхай. Нам предстоит первый урок. Думаю, он будет сложным». – Мастер Денис похлопал подопечного по спине, подталкивая к корзине с рыбой.

Внутренние часы Архипова постепенно восстанавливались, приспосабливаясь к распорядку дня. Он проснулся за несколько минут до того, как принесли завтрак. Часов у него с собой не было, но организм подсказывал, когда отдыхать, а когда бодрствовать. В этом отношении чётко работал организм зверя. Сразу после сытного ужина он закапывался в песчаном гнезде и не обращая внимания на что-либо, спал. В таком состоянии Радел не реагировал на провокации со стороны человека, а как только наступало утро, он чуть приоткрывал глаза и ожидал пищу.

Архипов обратил внимание, что повадки подопечного зверя в зависимости от времени суток или же окружающей ситуации походили на кошачьи или собачьи. Иногда он сам с собой играл, будто котёнок, или же лениво спал, будто матёрый кот, а бывало, он по-собачьи смотрел в глаза, ожидая любую команду, которую готов выполнить. Наивная преданность и дружба, построенная на элементарных вещах. Но были в Раделе и повадки других, неизвестных человеку существ, которые до мурашек пугали и заставляли хорошо подумать, прежде чем сделать следующий шаг. В такие моменты Архипов преодолевал себя и свой животный страх самосохранения. Сложность состояла в том, что зверь чувствовал страх, который Денису приходилось скрывать за семью замками внутри себя. Он никогда не занимался дрессировкой домашних питомцев, но видимо теперь придётся начинать.

«Радел, нам нужно научиться понимать друг друга».

«Я тебя понимаю Денис», – зверь сидел у входа в камеру, смотрел в глубину тёмного коридора и пускал густую слюну на пол.

«Не мысли понимать, а действия. Например, если я скажу: бей лапой по морде, ты должен бить своего противника лапой по морде».

«Зачем бить лапой, я могу прыгнуть на него и откусить голову, а тело разорвать лапами».

«Радел, в этом и заключается наша с тобой работа. Я могу знать слабые и сильные стороны противника. Я его вижу со стороны. Он может обхитрить тебя, и ты проиграешь. Поэтому ты должен слушать меня и делать то, что я говорю. Иначе мы не попадём домой».