– Кажется они проигрывают, – Шамов откинулся на спину, при этом пытаясь перекричать шум.

Сурусы напирали, не останавливались даже тогда, когда им отсекали конечности. Местные ловко уворачивались от их выпадов, стараясь при этом наносить удары рапирами и палками, на концах которых вспыхивал яркий свет, как у аборигенов с айсберга.

Наблюдая за происходящим, Денис чутко ощущал, будто зал туго наполнился яркими эмоциями, как мешок с картошкой. Ненависть, ненависть и только ненависть. Именно это испытывали местные по отношению к сурусам. Нападавшие в свою очередь излучали животную ярость, которая их гнала вперёд, не останавливаясь ни перед чем. Их напор начал приносить результаты. Безволосые аборигены отступали. Появились первые потери.

– Эти – уже трупы, – холодно прокомментировал Даниил по поводу двух раненых, которых оттащили в сторону. – Они кровь потеряют быстрее, чем я успею помочиться.

Денис окликнул стоящего рядом охранника. Тот, увидев, что пленный протягивает ему связаные руки, лишь рыкнул и пригрозил копьём. Он топтался на месте и не мог решить, помогать своим или продолжать охранять чужаков. Архипов вновь повторил жест, но при этом постарался внушить ему доверие и симпатию. Охранник колебался недолго, быстро отложил своё копьё и развязал руки пленнику, а затем сломя голову бросился к своим на выручку.

– Куда это он? А кто нас охранять будет? – Даниил перевёл взгляд с убегающего на Дениса, который энергично растирал свои запястья. – Это фокус какой-то?

– Надо помочь им, – принял решение Архипов, развязывая руки Ивану.

– А нам кто поможет? – недовольный перспективой будущей схватки спросил Боков.

– Враг моего врага, помнишь?

– Не в своё дело ведь лезем, – недовольно буркнул Андрей и подставил стянутые руки освободившемуся Субботину.

– Слушай, ты, эти в отличие от сурусов нас хотя бы прикончить не спешат. А появление паучков тут не случайно, так что прекращай трепаться, лучше давай помогать парням, а то самим вывозить придётся, подручными средствами. – Шамов самостоятельно встал на ноги и терпеливо ждал своей очереди, не забывая следить за ситуацией. К тому моменту охранявший их абориген забежал в самую гущу схватки и не успев нанести удар завалился набок со вспоротым брюхом. Его тело ещё несколько секунд дёргалось в агонии, пока сурус не размозжил ему голову.

– Быстрее, шеф, быстрее! – торопил Даниил. Едва ему освободили руки, он бросился к убитым в поисках оружия.

Шустрее всех оказался Ираш. Пока люди пытались сориентироваться и найти себе оружие, он уже ввязался в гущу событий. Подобрав копьё и укрываясь за спинами местных он сделал выпад, целясь ближайшему сурусу в брюхо.

Ничего не найдя, Субботин поднял камень, примерился и швырнул его в паука, затем быстро сгрёб ногами кучу мелких камней, чтобы отбиваться. Андрей и Даниил сбегали к каменному гнезду и осмотрели там те самые кости.

– Боков, Шамов держите правый фланг, я пойду налево. Субботин, на месте! – скомандовал Денис.

– Где взял? – Даниил увидел у Архипова рапиру.

Денис кивнул на поредевшие ряды охранников. Сурусы уже пробивались внутрь зала, их пытались сдерживать, всего двое оставшихся в живых. Боков у прохода выбросил костяную дубинку и поднял с пола рапиру, рукоять которой сжимала чья-то вырванная из плеча рука. Люди на равных вступили в схватку, борясь за свои жизни. Крики, стоны и рычание заполнили грот пещеры. Люди быстро выбивались из сил, но боролись, хватая ртом воздух, задыхаясь, но не желая принять уготовленную судьбой участь.

Упавшего от бессилия Данилу сменил Ваня, оттащив товарища в сторону. Боков едва стоял на ногах, готовый в любой момент потерять сознание. Из этого состояния его вывел громкий птичий крик, прозвучавший из глубин коридора. Сурусы не обратили на это внимания, а вот охранники перепугались, но даже тогда не бросили свои позиции. Вскоре крик и клацание прозвучали совсем близко.

– Птица, там птица! – Ираш с округлёнными глазами попятился назад.

Архипов собравшись с силами замахнулся рапирой на суруса, но у того вдруг пропал оскал на морде. Передними лапами он попытался схватиться за камни, но его тело с силой потянули назад. Денис выглянув в коридор увидел исполинскую птицу, которая занимала весь проход. На её длинном остром клюве торчали ноздри, будто воздухозаборники истребителя. Птица с совершенно белыми крыльями потянула суруса на себя, и удерживая его в клюве, будто крохотного паучка, несколько раз взмахнула головой, ударяя его о стенки пещеры.

– Чёртов кислород! – задыхаясь выкрикнул Шамов. Он пошатываясь встал и прилагая все силы оттащил Бокова к стене.

– В сторону, в сторону, – Денис отступил назад. Люди увидев птицу прижались к стене и осторожно отступая отошли в дальний угол грота. К ним присоединился и единственный оставшийся живых охранник. Он прижимал ладонь ко рту и пытался что-то сказать людям.

– Всем тихо! – с трудом перевёл Архипов, и они замерли, ощетинившись оружием в ожидании атаки птицы. Местный же стоял перед ними и не отводя взгляда наблюдал за хозяйкой этого гнезда.

Птица прошла в помещение, встряхнула крыльями, затем запрокинув голову подкинула суруса и проглотила его. Она деловито походила около входа, выклёвывая из разбросаных трупов и обрубков тел подходящую для себя еду. Люди боялись издать малейший звук и с отвращением наблюдали, как птица раскидывала в стороны тела человекоподобных аборигенов, выискивала сурусов, и иногда разрывая их проглатывала.

– Что это? – шёпотом выдавил из себя Андрей, но в ответ увидел рассерженное лицо охранника, который вновь жестом приказал замолчать.

Насытившись, птица ушла вглубь грота, где находилось гнездо из камней, и поправив яйца уселась на них. Она периодически поглядывала на людей, но ни разу не проявила интерес.

– Долго стоять будем? – Ираш поднял голову и посмотрел на Дениса.

– Отдышались? – спросил Архипов.

– Вроде, птичка наелась. Так откуда эти сурусы-то появились? Следят, что ли, за нами? – Даниил осмотрелся вокруг.

– Возможно и следят. – Архипов похлопал по плечу охранника и кивнул в сторону выхода, на что местный невнятно пробормотал и отрицательно помотал головой. – Тогда ты оставайся, а мы пошли! За мной, парни, – шёпотом скомандовал Денис и осторожно, без резких движений, направился к выходу.

– А если там… – шибо, впечатлённый птицами, боялся пошевелиться.

– Может быть, Ираш, вполне может. Только если сурусы пришли по наши души, то придут ещё. А как ты и сам видишь, охранников у нас уже не осталось, – ответил Архипов и оттолкнув местного, который пытался его остановить подошёл к выходу из грота пещеры. Птица неподвижно наблюдала за людьми, не предпринимая попыток их остановить или атаковать. Складывалось ощущение, что люди ей глубоко безразличны.

Охранник не переставая наблюдать за птицей обошёл группу людей и встал перед ними.

– Стойте. Нам нельзя выходить! – отчаявшись произнёс он, размашисто жестикулируя. Но его слова понял лишь Денис.

– Почему? – поинтересовался он. Но, к большому сожалению людей, переводчик работал лишь в одну сторону. Местный вновь начал жестикулировать. Денис несколько раз просил говорить словами, но тот его не понимал.

В конце концов попытки Архипова объяснить, что в его ухо вживили переводящее устройство, увенчались успехом. Местный улыбнулся, велел всем стоять на месте и начал осматривать трупы. Некоторых он приподнимал, обыскивал, шарясь по карманам и сумкам, и не найдя нужного, переходил к следующему. Он раз за разом с опаской оглядывался на птицу, которая к удивлению людей сидела абсолютно спокойно, внимательно наблюдая за происходящим.

– Мародёришь? – спросил Даниил осмелевшего Ираша. Шибо не стесняясь никого снимал штаны с ближайшего трупа.

– Ему они ни к чему, а мне в этой шкуре ходить осточертело. Я себе всё натёр уже, – ответил он, высматривая более-менее целое тело с курткой.

– Оставь его. Я сам с удовольствием переоделся бы, да мелковаты аборигены, – поддержал друга Андрей.