– Черёмуха пошла! – Шамов доставал из закромов всё, что попадало под руку. В самом начале он удивлялся, зачем брали слезоточивые гранаты, но сейчас их запас оказался как никогда кстати.

Граната тихо хлопнула и зашипела, источая едкий дым. Чтоб закрепить успех, Даниил бросил ещё одну «Черёмуху» в гущу сурусов. Субботин и Денис не отходя далеко отстреляли по магазину патронов по групповым целям.

Возникшей неразберихи в рядах атакующих хватило, чтоб группа смогла отойти в сторону и бегом покинуть место столкновения.

– Я золотых парней так и не увидел, – крикнул Шамов, спеша за Архиповым.

– Я тоже. Они должны были прийти? – спросил Боков. Он помогал Ирашу, поддерживал его за плечи, чтоб тот не отставал.

– В теории было бы хорошо их тоже подстрелить! А где, кстати, дядя?

– Метфликсы его забрали, – ответил Денис, отметив, что две точки находятся уже далеко от группы, а второй метфликс не отставая следует позади них на относительном удалении.

– Всё, отстали! – Архипов остановился после десяти минут безостановочного бега по пересечённой местности. Люди тяжело дышали, хватали ртом воздух и оглядывались по сторонам в поисках новой опасности.

– Далеко они? – спросил Ираш.

– Да, от черёмухи откашливаются, – ответил Денис, наблюдая за скоплением чёрных точек в паре километров. – Меня научили, тут в комбезе, типа, радар есть, я их могу видеть.

– Только ты, или мы тоже? – спросил Боков. У него тут же сфера начала исчезать и появляться вновь.

– Я не знаю. Время будет, попробуйте, но у меня работает, – сказал Денис и сделал глубокий вздох, пытаясь успокоить сердцебиение.

– Накрыли бы всё авиацией, и всего делов! Как же я устал уже бегать! – выдавил из себя Даниил.

– Я не говорил, что будет легко. Да и толку от авиации. Кого они тут накроют? Что бомбы, что нурсы в этих горах – как слону дробинка. А людей не заведёшь. Так что, сопли собираем. Осталось немного. До пещеры не больше восьми километров.

– Портвейн «Три топора»! – Даниил облизнул окровавленный палец.

– Ты ранен, что ли? – Архипов внимательно посмотрел на Шамова.

– Да, есть дырочка одна. Ещё в глубине вулкана получил рикошетом. Кто внутри помещения шмаляет во все стороны! – выругался Даниил и сплюнул на землю. – Шеф, нормально всё. Я дырку заткнул и полностью функционирую, согласно техническому заданию производителя.

– Что сразу не сказал? – спросил Боков.

– А зачем? Скорую вызовете? Мы ж не на гражданке. Дырку заткнул, артерии не задеты, мышцы работают, – успокоил Шамов. Он не особо обрадовался вниманию к своей персоне, и уже пожалел, что сказал про своё ранение.

– Ладно, не строй из себя героя. Покажи, куда ранен, – Архипов бесцеремонно оттянул жилет и увидел пропитанную кровью форму под левой подмышкой.

– В рёбрах застряла, я её вытащил. Нормально всё, шеф. Чего меня перед парнями позорите! – Даниил вытащил перевязочный пакет, и открыв его зубами положил на рану, закрыв всё одеждой. – До свадьбы заживёт. Так что, вот, всем мотивация – закончить побыстрее. Куда там дальше идти? – Он вопросительно посмотрел на Дениса.

Архипов в ответ поднял голову, осмотрелся вокруг и шумно выдохнул.

– Я сам устал, если честно. Я уже не помню, которые сутки мы на ногах.

– Люди человечки! Если мы хотим доделать работу, то надо двигаться. Умереть смертью идиота я не готов, – подал голос Ираш и показал за спину, откуда доносились звуки ломающихся веток и громкое шипение.

Денис посмотрел на визор защитного поля, где к ним быстро приближались точки, обозначающие паукообразных.

Он молча указал направление и побежал. Люди последовали за ним даже не успев отдышаться.

Лес и горы пробудились от летней ночи. Рассвет тут не растягивался на долгие минуты, а наступал почти мгновенно. Стоило лишь первым лучам солнца появиться из-за гребня гор, как всё ущелье тут же оказывалось во власти дня.

Сурусы не испугались солнечных лучей, как какая-нибудь нежить из книжек про вампиров. Они не уставая преследовали людей, с каждой минутой догоняя их. Шамов и Субботин периодически ставили ловушки с гранатами. Но после двух взрывов за спиной люди поняли, что время, затраченное на установку растяжки, никак не компенсируется, потому что паукообразные не считались с ранеными или убитыми. Они за секунды пожирали своего собрата и двигались дальше, оставив от трупа лишь его сухие конечности.

– Командир, сюда! – крикнул Субботин, показывая на скалистый выступ. Группа добралась до склона горы, усыпанной такими огромными валунами и скалами, торчащими из-под земли, что некоторые возвышались даже над деревьями.

Позиция, которую предложил Ваня находилась чуть в стороне и была удобна тем, что вокруг, в радиусе с десяток метров, отсутствовала растительность, открывая хороший обзор для стрельбы. Люди торопливо взобрались наверх и притихли в ожидании появления сурусов.

– У меня три магазина осталось, – проверил боеприпасы Субботин.

– Андрей, дай ему парочку своих, а сам позади отсекай тех, кто прорвётся, – приказал Денис, – Шамов, у тебя что?

– У меня есть ещё, – ответил Даниил и вытащил из рюкзака две гранаты, – Ванёк, вот, держи, на всякий случай.

Люди затаились, прислушиваясь к звукам. Треск сухих веток и шум возни быстро приближались, и буквально минут через пять начали появляться первые особи сурусов. Они торопились, падали, толкая друг друга и спотыкаясь, но без устали двигались вперёд. Будто неведомый пастух гнал отару овец.

Архипов не стал ждать, пока вся группа паукообразных появится на площадке перед скалистым выступом, на вершине которого они заняли позицию. Экономя боеприпасы, он одиночным выстрелом попал в идущего впереди. Но пуля отскочила от хитиновой пластины на его груди.

К разборке между людьми и инопланетными существами тут же подключились Ваня с Даниилом. Треск стрельбы наполнил лес, оглушительным эхом он взлетал в небо. Стволы накалялись, а люди не успевали сменять магазины. Андрей и Ираш стояли сзади, ожидая, что в любой момент к ним полезут прорвавшиеся сурусы. И существа не заставили себя ждать. Раненые, с оторванными конечностями, они проходили через плотный огонь и карабкались наверх. Взрывы гранат не останавливали их, лишь ударная волна откидывала двух-трёх со скалы, а остальные двигались к вожделенной цели.

– Я пустой! – крикнул Ваня, ощупав все карманы и не найдя ни единого снаряжённого магазина. Денис и Шамов хотели дать свои, но поняли, что и у самих осталось лишь по одному.

– Держи! – Боков ногой подтолкнул рюкзак с неиспользованными боеприпасами, а сам в это время наотмашь рубанул по лапе суруса, который практически уже залез на пятачок, но лишившись конечности полетел вниз с шестиметровой высоты.

Ираш выцеливал глаза и пасти тварей, ловко засаживал остриё копья, с силой выдёргивал обратно, и добивая сурусов мечом разрубал череп.

– Пуст! – доложил Шамов, тут же скинул вниз светошумовую гранату, а после слезоточивую. – Вот теперь совсем пуст! Даниил отполз назад, к Бокову, и примкнув к автомату штык-нож начал его использовать по прямому назначению. Он никогда не думал, что навыки ближнего боя с помощью штыка, полученные ещё во времена срочной службы в учебном подразделении, придётся применять в реальности.

Через минуту Субботин лёжа примкнул штык-нож к своему автомату и тоже приготовился отбиваться от сурусов, которые непременно полезут с его стороны. Архипов встал на ноги и одиночными выстрелами из пистолета добивал тварей, влезающих к ним на площадку.

– Дважды подыхать за сутки, это уже слишком! – Шамов наотмашь проткнул голову очередного суруса, поднявшегося наверх. Штык-нож крепко засел в черепе, Даниил не смог его вытащить сразу. Тварь покачнулась, и отцепив лапы полетела вниз вместе с оружием.

– Ираш! Ираш! – крикнул Денис. – Шамов, дай ему эту дубинку, – приказал он, имея в виду якорсат.

– У меня копьё! – ответил шибо.

– Ты не понял шефа, – Даниил достал устройство орунов и передал в руки Ирашу. – Ты единственный, кто умеет им пользоваться.