Не прошло и сорока минут движения, как Субботин доложил о том, что мимо них проехала колонна из четырёх внедорожников. Возможно, это были те самые люди.

Шурик свой коптер поднять не смог. В очередной раз сел аккумулятор, который не успели зарядить к моменту доклада Субботина. Батарея уже догнала машину Макса Ускова, который на полном ходу заехал в кусты высотой с двухэтажный дом. Заехал так умело, что с дороги не было видно ни машины, ни Макса. Самоходки прятать не стали. А «Мэтлы» поставили бок о бок, чтоб своими габаритами просто перекрыли дорогу и прилежащую обочину. Макс должен был выехать в тот момент, когда внедорожники проедут мимо, и закрыть их. В принципе, попав в такую засаду, наёмники, или кем бы они там ни были, должны были всё понять и сложить оружие без боя. Если же дёрнутся, то перекрёстным огнём будут уничтожены.

Ждать себя долго не заставили. Четыре видавших вида «Ниссана» выехали из-за поворота лесной дороги на высокой скорости и тут же, поднимая пыль, остановились.

Водитель четвёртой машины всё-таки вспышку пропустил и хорошенько помял бампер себе и машине перед собой.

Не доехали до МТ-ЛБ Дениса и Сергея метров сто пятьдесят. Из машин никто не выходил, видимо, пытались понять, что происходит и как действовать. Женька Сапожников так же внимательно прослушивал частоту наёмников и готов был в любой момент включить шумы в эфире. Максим, увидев, как остановилась колонна внедорожников, ломая кусты и вырывая дёрн, выехал позади них. Заранее стали так, чтобы оставался карман на дороге, в который можно было запереть гостей.

Видимо, финт с перекрытием путей отступления произвел эффект и дал толчок для людей, находящихся в машинах. Радиостанции молчали. Из открывшейся двери «Ниссан-Патрола» вышел слегка сутулый мужчина. Издалека трудно было разобрать черты его лица или одежду, и Денис просто ждал, когда мужчина сам двинется к нему.

Выйдя из машины, гость на месте повернулся всем корпусом назад, а после – так же вперёд и двинулся на своих двоих в сторону морпехов. Денису эта походка показалась знакомой. Немного странная из-за сутулости и скованности, с неподвижной шеей. Голова у него не поворачивалась, как у всех людей, поэтому он, как робот, разворачивался всем корпусом. Мужчина шёл уверенным шагом, не торопясь и ничего не боясь. Пройдя ещё метров сто, мужчина остановился и, вскинув руки вверх, крикнул: – И кто, бляха, меня хотел увидеть?! Э-э-э, военный!

Подойди, поговорим.

Денис узнал этот осипший и хриплый голос, но не мог себе поверить. Достал бинокль, посмотрел, молча спрыгнул с «Мэтла» и направился в сторону одиноко стоящего мужчины. Для наглядности он поднял руки и показал пустые ладони, чтобы не напрягать обстановку. Пройдя метров десять, Денис крикнул:

– Башка, какого хрена! Своим скажи, пусть уберут стволы, а то расстреляем так, что мама родная не узнает. Видимо, мужчину голос Дениса тоже слегка напряг.

Он всем корпусом повернулся в сторону своих машин и показал сигнал рукой. И, вновь повернувшись, продолжил приглядываться. Денис снял шлемофон, широко улыбаясь пошёл навстречу, громко матерясь и вспоминая все мыслимые и немыслимые слова, адресовывая их в адрес этого мужчины.

– Блин, Денис! Ты, что ли? – сказал Башка, когда Архипову осталось пройти буквально ещё метров пять.

– Лёха, судя по твоей моське, ты и тут бухаешь?! – подойдя вплотную, Денис пожал ему руку и крепко обнял. Это был старый знакомый Дениса. Познакомил его с ним Саша. В своё время они учились в одной школе, правда, Саша на пару классов младше Лёхи был. И сдружились они уже после школы. Дачи были на соседних участках, и каждый год они втроем, вплоть до исчезновения Шурика, ездили на рыбалку. Лёха раньше был военным финансистом и в своё время дослужился до капитана, но после – службу финансовую сократили, а Лёха возглавил один из отделов в Московском гарнизоне. Жил и работал неплохо, детей не было. Денис его видел лет пять назад, не меньше, когда они вместе поиски Шурика организовывали. В быту Башка очень любил выпить. Пил до тех пор, пока было что пить. Из-за этого и со здоровьем было много проблем.

– С нормальной водкой тут беда, но Марина неплохой самогончик научилась гнать. У тя как дела? Охренеть, конечно.

– Слушай, Лёха, так Шурик же тоже тут.

– В смысле? Он же пропал.

– Ну так вот, он на Земле пропал, а тут появился.

– Так ты за ним сюда приехал, что ли?

– Башка, не тупи. Я сюда случайно попал.

– Здесь про вас уже разговоры ходят. Чуть ли не легенды. Типа, русский спецназ идёт напролом и сметает всех на пути. А в степях тоже кто-то появился, там вовсе непонятное происходит. Неизвестные сожгли две группы наёмников. На них охота объявлена, Саид обещал несколько миллионов кредитов любому, кто инфо про них сольёт. Я бы подумал, что это вы, но туда тысяч, наверно, семь километров.

– Этот ваш Саид настолько богат?

– Да мне похрен на Саида, дерьмо он, а не человек.

Тварь тупая. У меня свой бизнес.

– Ладно, время, вечереет. Думаю, нам есть о чём поговорить. А у тебя по-любому есть с чем поговорить.

– Да, поехали. У меня рядом лагерь разбит, на месте бывшей деревни.

– Так это вы сожгли? По пути мы много беженцев встретили.

– Да какие они беженцы! Твари они. Поубивать надо было всех. Эти уроды сделали у себя типа гостиницы, а всех, кто останавливался, убивали. Мне даже рассказывали, что они там жрали их. Ну, типа, котлетки, пирожки.

Ну вот, решили их всех наказать. А у меня, типа, бизнес тут. Совет принимает решение и мне делает заказ. Я со своими парнями еду и выполняю решение совета.

– Наёмник, что ли?

– Нет, наёмники – это свора во главе с Саидом, которые Фениксу поклоняются. А у меня работа. Почти как на окладе состою. Где Шурик-то?

– Ладно, разворачивайся и показывай дорогу, мы за тобой двинем. Да парням своим скажи, чтобы особо сильно ружьями не махали. Не надо нервировать друг друга.

– Да ладно тебе, Денис. Сделаем всё как надо. Эх, Россия-матушка. Чё там, до сих пор Владимир Владимирович у руля?

– Ага, он самый.

Лёха и Денис разошлись по своим машинам. Шурик, узнав, что тут встретили его кореша, не удержался и пересел к нему в машину. А Лёха втиснулся в колонну внедорожников, и все вместе поехали в сторону деревни Ютч. Дорога заняла около двух часов, к этому времени солнце уже готовилось спрятаться за горизонт.

Пахло горелым. Дорога проходила прямо через центр деревни, хотя полноценной деревней это поселение теперь назвать было трудно. Слова беженцев о том, что их деревню сожгли дотла, оказались неправдой. Сожжено было несколько строений, и, судя по обломкам и сгоревшим брёвнам, дома были очень большими. Некоторые строения остались целы. Но люди разъехались.

Потом Алексей, руководитель, как он себя называл, отдела исполнения наказаний, рассказал, что к бесчинствам, творящимся тут, причастны были практически все. Но приговор был однозначен, трёх организаторов арестовать и привезти в город Эльпаз, а инструменты преступлений уничтожить. В данном случае гостиницу с пристройками сожгли. Как бы ни казалось со стороны, в Ином мире была полная анархия, беззаконие, но неравнодушные люди объединялись в советы, общины и старались поддерживать закон в том виде, в котором они его себе представляли. Было сложно, но такие энтузиасты, как Лёха со своими ребятами, помогали и напоминали всем, что преступники будут наказаны, а как именно – решал совет.

Под лагерем Башка подразумевал несколько домов, взятых во временное пользование у сбежавших хозяев. Его ребята без какого-либо негатива убрали оружие в один из внедорожников и закрыли его, полностью доверив охрану морпехам. Когда организовав все нюансы по охране, Денис вернулся в дом, там уже сидели хорошо подвыпивший Лёха и отвыкший от крепкого алкоголя Шурик. Лёня на хозяйском диване спал без задних ног. Кроме них, в доме не было никого. Ребята Башки были все русскоязычные и на первый взгляд не представляли опасности. Но Денис и Максим всё-таки перестраховались. В деревне была ещё другая группа Алексея, меньшая по количеству, в основном выполнявшая какие-то бытовые задачи.