– По следу? Когда в последний раз видел?

– Перед тем, как встретил вас, – сказал Ринат.

– На людей похожи? – Ираш подошёл поближе, чем основательно напугал спасателя. – А их головы как будто квадратные?

– Ты бы не появлялся без приглашения. Так и до инфаркта человека доведёшь. А мне его потом откачивать, – пожурил Даниил шибо и подмигнул ему.

– Всё твои шуточки, – оскалился Ираш на Шамова, – глаза сломаешь, человек! Не смотри на меня так! – и обернулся к пленнику. – Те, кто следит за тобой, похожи на худых высоких людей?

Ринат кивнул и ничего не ответил.

– Понятно. Ваня, как обстановка? – Денис отпустил голову спасателя.

– Чисто, – ответил Субботин.

– Давно ты тут? – Архипов вновь обратился к Ринату.

– Вызов поступил… – Ринат задумался. – Я не знаю. Не помню. Тут… мне кажется, что я сюда попал недавно. Буквально, утром. Тут нет ощущения времени, один бесконечный день.

– Первые группы спасателей исчезли две недели назад. Значит, за нами следят. – Денис задумался. – Они ничего не делают? Не подходили к тебе, убить не пытались?

– Нет. Куда бы я ни шёл, я чувствовал, а иногда даже видел их, – пояснил Ринат.

– Денис! – максимально тихо позвал шибо и дёрнул Архипова за рукав. Как только на него обратили внимание, Ираш кивнул в сторону, откуда они пришли, буквально, пять минут назад.

– Что там? – не поворачивая головы спросил Денис.

– Они там.

– Уже? – прошептал Шамов, высматривая нечто сквозь деревья. – Я не вижу ничего!

– Полсотни шагов, – подсказал Ираш.

– Твоих или моих? – уточнил Даниил, но увидел знак от Дениса и кивнул в ответ. – Ванёк, за мной! – позвал за собой Субботина, и они вдвоём углубились в лес, делая большой круг, чтобы выйти к существам в тыл.

– Что они делают?

– Просто стоят и смотрят в нашу сторону, – ответил шибо. Ринат попятился и встал за спиной Архипова.

– Андрей, ты петь умеешь? Нам нужно, чтоб ты спел! – нарочито громко спросил Денис.

– Что?! – не понял Боков.

– Пой, а лучше анекдот расскажи, но только громко! – прошептал Денис не отводя взгляда с места, где стояли существа. Но пока их не видел.

– Однажды, француз, немец и русский летели в самолёте, – начал Андрей. Архипов смотрел на Шамова и Ваню, которые прошли уже большую часть пути, но их согнувшиеся силуэты возникали среди деревьев лишь иногда.

– По моей команде все бежим назад и громко кричим, – шепнул Денис.

Боков не переставая рассказывать кивнул. Ираш крепко сжал в руке меч, а Ринат замер, не реагируя на команды. Но в данный момент спасатель не слишком интересовал Архипова, ибо он был уверен, что едва они предпримут попытки преследовать своих преследователей, тот примкнёт к ним и безо всяких команд.

К тому моменту Даниил и Ваня скрылись из поля зрения, и по примерным подсчётам Дениса должны дойти до точки, а сейчас они старались загнать незнакомцев в их руки.

– Ураааа… – протяжно выкрикнул Архипов и выхватив нож побежал. За ним тут же последовали Ираш и Андрей, который начал рассказывать третий анекдот кряду. Они втроём кричали что-то нечленораздельное, создавая сильный шум. Ринат секунд пять смотрел вслед отдаляющимся людям, затем инстинкт сработал, и он, оглянувшись на пустой лес побежал за людьми.

Двое существ появились буквально метров через пятьдесят. Денис чётко увидел стоящих у берега речки меж двух сосен. Они никуда не убегали и не отводили взглядов от людей, но их полупрозрачные костюмы замерцали, и с каждой секундой частота увеличивалась. Выглядели они худощавыми, от этого казалось, будто на голого человека в шлеме натянули латексный костюм. Когда до них оставалось метров двадцать, мерцание исчезло, и они стали полностью видимыми в подсвеченных костюмах.

– Ура-а-а! – кричал Денис, взмахивая перед собой ножом. До существа он не добежал буквально метра четыре, когда одна из рук преследователя вытянулась в его сторону, и потеряв равновесие он упал на мягкую землю. Падая он заметил, как это существо заваливает Ираша и Андрея.

– Тварь, тварь, тварь! – разнеслись крики. Приподнявшись, Архипов увидел, как Даниил запрыгнул на спину одного существа и будто швейная машинка клинком ножа бьёт по шее преследователя. В этот момент словно взрывная волна прокатилась по телу того, откинув Архипова и всех стоящих вокруг людей. Существо, которому Ваня, успел нанести несколько ударов в спину, растворилось, будто туман при солнечном свете, за доли секунды, и Даниил вместе с другим так же исчезли, оставив после себя лёгкую дымку.

– Где они?! – вскрикнул Андрей, подскочив с места.

– Осмотрите вокруг, – распорядился Денис, потирая ушибленную спину. Он поднялся и дошёл до той точки, где мгновение назад находились два его товарища, а сейчас не осталось даже примятой травы.

– Не лучшая, видимо, была идея, – откашливаясь произнёс Ираш.

– Ты про них говорил? – спросил Архипов Рината, который успел спрятаться за дерево.

– Да, именно. Только там он один был. А тут их двое.

В этот момент Архипов почувствовал чью-то мощную эмоцию, страх и злость. Чувства были настолько сильны, что опьяняли разум. Затем появилась лёгкость в теле, и он взглянул на свои руки, которые мелко тряслись и растворялись в воздухе.

– Что со мной? – он посмотрел на Бокова и увидел испуганный взгляд, который ни о чём хорошем не говорил. Это было последнее, что Денис успел рассмотреть, прежде чем всё погрузилось в темноту.

Чёрная пелена мгновенно сменилась, и открыв глаза Архипов увидел, что находится в воде, мутной и тёплой. Паника тут же окутала разум, и Денис взмахнул руками, чтоб вынырнуть, но что-то его удерживало. Хотелось быстрее сделать вздох, поскольку ему казалось, что сейчас задохнётся, если не всплывёт. Руки нащупали гладкую ровную поверхность вокруг себя. Затем он потрогал лицо и понял, что во рту у него тонкая трубка, уходящая в гортань. Челюсти его оказались разомкнуты, а язык упирался в поверхность трубки. Послышался глухой удар снаружи, ещё один, а третий удар уже прозвучал иначе, так как после него жидкость быстро ушла, а сам Денис свалился на пол.

– Шеф, потерпи, сейчас! – услышал он голос Шамова, который освободил ноги и положил его на спину. Даниил работал быстро, его руки не делали лишних движений, каждое было точно выверено за долгие годы практики. Он извлёк трубку из гортани, и Архипов сразу закашлялся. – Первый есть!

Даниил поднял свою портупею и обернув вокруг руки побежал к следующей капсуле. Удар, ещё один, и прозрачная поверхность вновь не выдержала, треснула и раскололась. Тело Субботина вывалилось на пол. Шамов вытащил из его рта трубку, открыл веки и проверил реакцию зрачков. Далее он повернул тело на бок, так как Ваня дышал самостоятельно.

К тому моменту Денис пришёл в себя, и осмотревшись увидел шесть вертикально установленных капсул с мутным раствором неопределённого цвета. Внутри каждой находился человек, но увидеть, кто именно – не представлялось возможным, узнаваем был только Ираш из-за своего малого роста.

– Шеф, помоги! – крикнул Шамов, пытаясь разбить следующую капсулу. К тому времени Даниил уже разбил руку до крови, но не обращая внимания продолжал бить по стеклу, пытаясь его расколоть.

Архипов посмотрел под ноги в поисках чего-то потяжелее, но кроме осколков и разлитой жидкости ничего не увидел. Помещение, в котором они находились, напоминало пещеру с отполированным бетонным полом. Металлические капсулы со стеклянными дверями стояли вдоль стен, и к каждой из них подводились трубы и провода.

Из одежды на Денисе остались только штаны, куда подевалось всё остальное – он не знал, а размышлять не было времени. В отличие от Шамова, на штанах он носил пистолетный ремень с пластиковой пряжкой. Архипов подошёл к уже выбившемуся из сил Даниилу, который теперь доставал трубку из гортани Бокова, и забрав у него ремень с железной пряжкой подошёл к следующей капсуле.

Возможно, эти конструкции можно было открыть и другим способом, но ни Денис, ни Даниил не хотели терять время в поисках пульта управления и действовали старым дедовским методом – разрушения. Через двенадцать минут они закончили. Андрей и Ираш сидели на полу и тяжело дышали, Ваня лежал под присмотром Даниила, а шестая капсула оказалась свободной, что сильно озадачило Дениса.