Паника нарастала с каждой секундой, и разум тонул в чувстве беспомощности. Архипов старался не поддаваться и держать под контролем собственные эмоции, но выброс гормонов в кровь давал свои результаты. Стук сердца оглушал, заполняя шлем изнутри гулкими ударами. Непроглядная темнота перед глазами плыла, создавая опьяняющий эффект.
Контроль над мозгом и телом пришёл мгновенно, будто окатили холодной водой. Архипов кроме лёгкой невесомости не ощущал ничего, но в то же время руки и ноги физически оставались обездвижены. Мониторя всё разнообразие чувств окружающих его существ, включая и его команду, Денис убедился, что все живы. У людей преобладал страх, который нарастал с каждой секундой, угрожая перейти в неконтролируемый приступ. Парни хоть и были психологически подготовлены, но к тому, что сейчас происходило, невозможно быть готовым морально.
Денис чувствовал, что иногда его подбрасывало наверх, будто он попадал в воздушный ухаб. Но всё происходило мягко, никакого дискомфорта не возникало. В эти секунды он сбивался, и приходилось начинать заново попытки почувствовать тех, кто их пленил. Их эмоции совершенно не походили на человеческие, и возможно, это не было обычной формой проявления чувств, к которой привыкли люди.
Сказать с уверенностью, день на улице или до сих пор ночь, Денис не мог, внутренние биологические часы давно сбоили, контроль над временем он потерял. Не мог даже приблизительно прикинуть, сколько он пробыл в состоянии невесомости, пока его тело транспортировали. Но гравитация – не время, и как только Архипова зафиксировали вниз головой, он сразу это понял. Значит, их транспортировка прекращена, они прибыли, возможно, во временное логово, или в ту самую пресловутую пещеру, о которой говорил Берёзов.
Висеть вверх ногами было крайне неприятно и неудобно, но во всём этом был один единственный плюс – ноги не сдавливали верёвками. Мысли и фантазии рисовали не самые радужные картинки. Почему-то казалось, что рядом стоят представители других миров и рас, и оскалив зубы точат длинные ножи, которые в любой момент воткнут в грудь или живот, распоров их, а оттуда вывалятся внутренности, закрыв собою голову человека. Денис отгонял такой вариант своего конца, но тело всё же пыталось сжаться, в попытках защитить себя.
Время шло, ничего не происходило. Архипов в конце концов успокоился, а страх быть убитым постепенно растворился в любопытстве. Желание снять шлем было настолько сильным, что мысль об этом всё чаще закрадывалась в голову, отодвигая разумную осторожность и мысли о перспективе остаться на всю жизнь овощем.
Все размышления мгновенно исчезли, когда удерживаемое чем-то неосязаемым тело Дениса потеряло поддержку и рухнуло на землю с небольшой высоты. Будучи искусственно слепым и глухим, он не сразу понял, что произошло, но почувствовал под собой твёрдую землю, веточки и траву. Слегка побаливала шея, а ощущение свободы действий затмило едва возникшую боль. Архипов тут же сел и руками провёл по воздуху в попытках сориентироваться. Он почувствовал, что справа от него тоже кто-то сидит и так же размахивает руками, но первая реакция была – отдёрнуть ладонь. Фантазия человека в таких ситуациях бывает неуправляема и зачастую рисует перед глазами всё самое страшное, чего он боится. Преодолев себя, Денис вновь вытянул руку, и нащупав чью-то конечность прикоснулся к ней и сжал, получив в ответ те же движения. Он несколько секунд не отпускал чужую руку, набираясь спокойствия и уверенности. После этого подал сигнал товарищу, и они вместе встали.
Второй неожиданностью стало то, что кто-то больно ударив вручил ему твёрдую тяжёлую вещь. Взяв предмет Денис понял, что это автомат, а тот, кто протянул его – Ираш. Шибо передал оружие, несколько раз хлопнул его по спине и взяв за руку потянул в сторону. Осмелев, Архипов сделал несколько шагов и убедился, что они по-прежнему находятся где-то в лесу, а Ираш собирает их вместе. Что с ними произошло – оставалось только догадываться. Возможно, шибо что-то видел, но снимать шлем чтоб расспросить его было рискованно. Денис нащупал в кармане нетронутые ракетницы, и запустил одну. Зелёный сигнал должен информировать людей, оставшихся на базе, об их местоположении и состоянии.
Потянув из тонких шлангов, подведённых к шлему, питательную жидкость, Архипов подошёл к каждому из ребят. Все оказались на месте, и каждый показывал большой палец вверх. После этого Денис снял перчатку, найдя дерево медленно ощупал ствол со всех сторон и определил, что справа кора теплее.
– Значит, на дворе день! – вслух сказал он себе и надел перчатку.
Камера не работала, а аккумулятор, закреплённый на тыльной части шлема, исчез. Проверив остальных Денис выяснил, что элементы питания они не потеряли, а кто-то специально их снял. Видимо, парни шли в нужном направлении, и этот «кто-то» не хочет, чтобы они туда дошли. Кроме аккумуляторов ничего больше не пропало. Оптимистично настроеный Ираш уже сцепил группу верёвками, и пытался вытянуть в колонну, как малышей в детском садике, и по этим движениям Архипов сделал вывод, что картина, которую увидел шибо, оказалась не такой страшной, и не испугала Ираша, или же он был в отключке и не увидел никого. В любом случае, они скоро сами всё узнают, ведь миссия только началась, и задача ещё не выполнена.
Но мысль о том, что их попросту пощадили и не убили, беспокоила Дениса. Ведь остальные люди, которые находились на территории парка и попали под воздействие излучения, пропали, или же остались инвалидами. А они с товарищами относительно здоровы и целы. Архипов не мог решить эту загадку. В раздумьях он шёл за кем-то, периодически оступаясь, ударяясь о крупные ветки, деревья и валуны. В некоторых местах низкорослый шибо проходил без каких-либо проблем, а людям, шедшим за ним, приходилось на ощупь пробираться между поваленных деревьев или камней. Всё говорило о том, что идут они наверх, но на какую гору – было неясно. Даже Берёзов находясь на базе знал место их расположения, а сами они даже не могли догадываться в какой стороне природного парка они передвигались.
Ещё Архипов сожалел, что не успел обозначить место боя сигналом красной ракеты. Но на фоне шквала эмоций, которые нахлынули в голову, мысли о сигнале на базу вернулись к нему только тогда, когда он упал на землю, освободившись из подвешенного состояния.
Ираш впереди резко остановился, и Денис не успев среагировать толкнул его в спину, а сам наступил ногой в холодную воду.
Он мысленно выругался, и наклонившись помог встать шибо, который на ощупь тоже оказался весь мокрый. Денис не мог припомнить, чтоб тут была река, тем более, они двигались вверх по склону. Когда он изучал карту местности, заметил, что единственная река меж двух гор скрывается под многометровым слоем камней. От раздумий его оторвал шибо, который потянул колонну в сторону и пройдя с десяток шагов остановился. Архипов совсем перестал понимать, где находится. Возможно, происшествие, в которое они попали, сыграло в этом ключевую роль, и те существа переместили их далеко за пределы известного района гор.
Ираш тянул Дениса вниз, заставляя его наклониться, и как только человек выполнил требования, начал снимать с него шлем. Архипов отдёрнул голову и выпрямился, отказавшись это делать, но шибо был настойчив, и в конце концов Денис согласился. Опасения за своё здоровье и жизнь не отпускали его, пока он расстёгивал замки и лямки шлема, которыми он крепился к воротнику костюма. Он выкрутил муфту шланга для подачи воды и медленно потянул шлем наверх, готовый в любой момент, как только почувствует неладное, вернуть его в исходное положение.
Ираш был первым, кого увидел Денис на фоне ослепляющего света. Он тут же закрыл отвыкшие от света глаза, и пригнув голову медленно вдыхал свежий воздух.
– Что, страшно было шлем снимать? – спросил Ираш, и Денис мысленно улыбнулся, он очень обрадовался, услышав звуки. Никто и никогда не обращает внимание на свой слух и способность слышать, но как только лишается этой возможности, готов отдать всё, чтоб её вернуть. Вот и Архипов сейчас радовался как ребёнок возможности просто слышать. Но других звуков, кроме голоса шибо и шума листвы, не было.
