В это время из-за угла избы вышла Нина, держа в руках две эмалированные кружки.

– Мур-мур, ребята. Чай будете?

Увидев Нину, Даша резко выдернула свою руку из ладоней Максима и, выпрямив спину, села прямо. Темнота скрыла мгновенно вспыхнувший румянец на щеках.

– Чего ты вот ходишь тут?

– Сестрёнка, почему ты так остро реагируешь? Я всё понимаю, ты не маленькая уже, причём давно. И твоя влюблённость когда-нибудь должна была случиться, – с улыбкой произнесла Нина.

Максим сидел и не знал, то ли улыбаться, то ли хмуриться, чтобы со стороны выглядеть серьёзнее.

– Ладно, кружки берите, и я пошла. Время на вас ещё тратить.

– Спасибо, – сказал Максим в спину уходящей девушке.

Только сестра Даши скрылась за углом, девушка тут же нырнула под руку офицеру и ещё сильнее к нему прижалась. Она всем телом и душой погрузилась в тепло и спокойствие. Ни разу в своей жизни не испытывала таких чувств. Описать эмоции она не могла даже для самой себя. Лёгкость, свобода и безмерное желание быть рядом с этим человеком. Сделать всё, чтобы он улыбался.

Максим же боролся со смешанными чувствами: с одной стороны, он хотел просто овладеть ею, переспать с этой очень красивой девушкой, а с другой стороны – возникло желание быть с ней постоянно, оберегать и носить на руках. – Слушай, Даша, извини за такой вопрос, а тебе сколько лет? – Это имеет значение?

– Ну да, выглядишь ты очень молодо.

– Я давно уже не ребёнок, если тебя это интересовало. А тебе сколько?

– Двадцать шесть летом исполнилось. Хотя выгляжу, наверное, на все тридцать, – с улыбкой почесал щетину Максим.

За разговорами время проходило незаметно. Максим, в бытности достаточно суровый и решительный парень, наедине с Дашей вёл себя растерянно и, сам прекрасно понимая это, не мог с собой ничего поделать. Даша же всеми мыслями была поглощена Максимом, не пропускала ни единого слова, которые он говорил, иногда отвечая ему слегка дрожащим голосом. Они, может быть, и просидели бы до утра, адреналин в крови разгонял сон, если бы не Денис, появившийся как будто из-под земли. – Усков, я не понял. Ты почему ещё не отдыхаешь?

Если спать не хочешь, можешь Качанова поменять. И ты, Даша, тоже иди спать, завтра будет много работы. На раз – встали, на два – убежали. Вон в избе топчан свободный. – С этими словами майор Архипов пошёл дальше, проверять посты охранения. Ребята ещё некоторое время посидели неподвижно, наслаждаясь теплом от прикосновений, но в итоге послушались Дениса.

Подложив под голову свёрнутый бушлат, Максим вытянулся на прикрытом плащ-палаткой топчане. Даша аккуратно легла рядом, положив голову на его плечо, а свою маленькую ладошку – ему на грудь. Усков слегка приобнял девушку за плечи, и, вслушиваясь в дыхание друг друга, ребята мгновенно уснули.

Утро началось с того, что небольшая группа морпехов, вооружённая шанцевыми инструментами и штатным оружием, отбыли для устранения следов пребывания на полуострове – если коротко, то убрать собственные следы. Группа Паши Нагорного отправилась для наблюдения, а также выяснить, нет ли поблизости каких-либо других наёмников, бандитов или просто случайных людей.

Дёрн пришлось возить, так как в некоторых местах гусянки настолько глубоко вдавили грунт, что, просто наполнив углубления, замаскировать следы не получалось.

Трупы на месте боя с группой Тимофея отсутствовали, так же как и фрагменты тел, и пленные латыши, которых оставили возле подбитых машин. Ушли сами, или их унесли. Куда они ушли, Пашу этот вопрос не сильно беспокоил: возможно, съели, никуда не унося. А падальщики за ночь постарались хорошо, даже запёкшуюся кровь сожрали. В этом мире ничего просто так не пропадает. Если ты как организм умираешь, то тут же становишься едой для других. Странная была картина, пустота вокруг.

И одиночные разбитые и сгоревшие остовы машин. Прямо как арт-объект в каком-нибудь современном музее.

Колонна наёмников выглядела чуть иначе. Обгоревшие останки там ещё были – видимо, четвероногих обугленные кости без мяса мало интересовали, а те насекомые, которые ползали, не могли всё утащить или съесть. Так и стояла одиноко сожжённая колонна посреди степи, и никому не было до неё дела.

В это же время внутри портала майор Архипов собрал всех офицеров и Шурика с Лёней.

– Какие мысли будут ещё? – спросил Денис у офицеров, поставив кружку какого-то травяного отвара на стол. Рядом лежал лист бумаги, на котором был проложен маршрут движения батареи с прорисованным рельефом местности и населёнными пунктами. С бумагой был небольшой дефицит, поэтому Денис использовал карту Хасанского района Приморского края с координатной сеткой, выданную секретчиками части перед учениями офицерам. В том мире за порчу или потерю такой карты можно было запросто, в лучшем случае – получить выговор, в худшем – уголовную ответственность. Но в ином мире таких ограничений не было.

– Север и пустыня нам совершенно не интересны, ловить там нечего. Тем более пустыня – кто его знает, где. Вариант с горами – куда мы там с техникой, – начал рассуждать Качанов.

– Согласен с Серёгой, нам или дальше по степи, или возвращаемся на прежний путь. Предлагаю также уже где-то остановиться и параллельно искать порталы.

– Макс, это сейчас офицер морской пехоты говорит или влюблённый парень? – с улыбкой спросил Денис.

– Да товарищ майор, при чём тут чувства!

– Ладно, ладно, не напрягайся. Все мы тебя понимаем.

Шурик, вы в степях бывали когда-нибудь? – повернув голову к Саше, спросил Архипов.

– Да нет, не приходилось. Конкретно в этом районе – не приходилось. На окраинах были. Предлагаю вернуться на прежний путь и ехать в сторону гор. В степях мы наследили, и искать нас будут в первую очередь там. Иерихон крупный город, и люди, которые у власти, просто так это не оставят. Потому как авторитет их слишком подорван. Слух быстро пройдёт, что какие-то люди разнесли их наёмников в таком количестве. Прежде такого тут не было. Думаю, как они закончат со своими делами, обратят внимание на нас.

Денис смотрел на прорисованную схему и думал. Постоянно перемещаться они не могли, боеприпасы не вечны. Если топливо они смогут всё-таки периодически добывать, то со снарядами печаль. Да и самоходки гонять постоянно не получится, старое железо может в любой момент встать, а запчасти можно достать, если только разбирать одну из самоходок как донор. Этого не хотелось. Или надо догнать тех ребят, за которыми открыта охота, или же где-то остановиться. Решение надо было принимать, не откладывая в долгий ящик.

– Лёня, позови Егора и Нину. Дашу не надо. Поплывут.

А два неадеквата на совещании мне не нужны, – посмотрев на Максима, улыбнулся Денис.

– Тащ майор, да хорош уже стебаться!

– Ну а как ещё, Максим. Прекрасное чувство и время у тебя. Тебе же сейчас на всё наплевать, у тебя одно на уме. А это и хорошо, и плохо. Хорошо для тебя и плохо для нас.

Возникла пауза, слышно было, как хрустят галеты, которые заменили в данном случае печенье к травяному чаю. Из сухпаев остались только галеты, много галет. Использовали вместо хлеба. С едой, в принципе, проблем не было. Были проблемы с сахаром и солью – весь запас, который был, давно уже закончился. А есть несолёное мясо без привычки – невкусно. Егор использовал при приготовлении какие-то травы, которые собирала Нина.

Они придавали блюду небольшую остринку и кисловатый вкус, из-за чего отсутствие соли ощущалось не так болезненно. Но с солью вопрос надо было решать, потому как бессолевая диета плохо скажется на организме человека. Нина и Егор пришли одновременно.

– Ребята, мне нужны ваши мысли. Егор, вопрос к тебе. Что ты знаешь о степях и о посёлке Речной? – спросил Архипов.

– Про Речной знаю только то, что там главенствует банда. Они в степи ищут людей, грабят, убивают и продают в рабство. До посёлка около двухсот километров.

Таких посёлков там много, я только парочку знаю. Через пару тысяч километров степь заканчивается, и там типа тайги. Дорога одна. – А я про степные районы практически ничего не знаю. И сомневаюсь, что там мы сможем найти портал, хотя – возможно всё, – добавила Нина. – Максим, Сергей, приводим технику в порядок, пару дней на отдых. Шурик, тебе, наверное, надо будет до Виктора доехать, к американцам. Нужно взять у них продукты, топливо и, пожалуй, медикаменты. Список составим. Поменяешь на трофейное оружие. Пиндосам оружие нужно. Ну и отвезти надо финок. Не могут же они постоянно спать или одурманенные ходить. Возьмёшь с собой Субботина и «Террано». Черныш как – останется тут без вас?