После двадцатиминутного хождения по коридорам Шитан остановился у массивной двери с одним охранником. Боец поприветствовал своего начальника и постучал по двери. Изнутри её открыли, и рассмотрев прибывших пустили внутрь.

– Оба! Склад с имуществом! – Сапожников оглядел невысокие длинные стеллажи, которыми было уставлено всё внутреннее пространство.

Людей, которые попытались пройти вперёд и рассмотреть открытые полки поближе, не пустили. В полумраке с уверенностью можно было сказать, что стеллажи не пустовали, а что там именно, осталось неизвестным.

Шитан долго общался с шибо, ответственным за хранение имущества. После этого разговора второй долго осматривал людей, затем ушёл в дальний угол.

– Говорит, размеры нестандартные, – начал было Андрей, но поймав на себе взгляд Шитана замолк.

– Какие уродились, – отозвался Евгений.

– Денис, слушай, – Шляхтович шагнул поближе и перешёл на шёпот: – тебе не кажется, что они нас понимают? По крайней мере, главный и охранники?

– С чего ты взял?

– Я заметил, когда мы общаемся, они поглядывают на нас, – поделился своими наблюдениями Сергей.

Денис взглянул на присутствующих в помещении шибо, но не заметил ничего подозрительного.

– Я тебя услышал, – коротко ответил он. В этот момент из темноты появился складской работник, шумно кряхтя принёс мешок. Он тяжело дышал, показывая всем своим видом, что ему нелегко.

Содержимое мешка вытряхнули на стол. Шитан взял сферической формы предмет и поцокав языком протянул его Денису.

– Что это? – спросил Женя, рассматривая вещь из-за спины Архипова.

– По всей видимости, шлем, как от скафандра. – Он постучал костяшкой пальцев по забралу. – Да, точно шлем!

Сапожников взял второй, и заглянув внутрь понюхал его: – Ну и вонь! А забрало-то тонированное!

Услышав перевод, Шитан забрал у Евгения шлем, насыпал внутрь тёмный порошок и хорошенько потряс его.

– А теперь?! – уточнил Андрей, когда шибо вернул шлем.

– Уже ничего так. Получше. – Женя сдул остатки пыльцы и надел на себя. – В принципе, удобно сидит. Но ничего не видно.

– Тут темно, на поверхности лучше будет, – объяснил Андрей.

– Это всё? – поняв, что больше ничего не принесут, на всякий случай спросил Денис.

– На вас больше ничего нет. Я плащ использую. А если под солнцем недолго находиться, то, в принципе, безопасно. – Переводя, Андрей взглянул на Шитана.

– Хорошо. – Архипов протянул свой шлем, шибо насыпал туда горстку порошка. – Ну всё, показывайте дорогу.

– Мне не разрешили идти с вами. Пойдут два охотника и четыре воина.

– Андрей, мы так не договаривались. Переведи ему, что без тебя мы всей этой толпой, – Денис кивнул на охранников, – не пойдём. Или с тобой и с этими гномами, или мы одни.

Андрей долго говорил с Шитаном. Карлик шипел и шепелявил, доказывая человеку своё видение, но ссылаясь на Дениса, парень спокойно гнул свою линию.

– Он согласен, – В конце концов сообщил Андрей.

– Евгений! Как я тебе, похож на сталкера? – подошёл Сергей в шлеме.

– Васильевич! – Сапожников припомнил отчество и постучал по тонированому забралу, – Есть там кто? Адекватные дома? Скажите этому космонавту, чтоб выходил.

– Женя! – одёрнул Архипов, – Хорош вам дурачиться.

– Да ладно тебе! – Шляхтович снял шлем. – Так мы уже идём?

Дверь отворилась и на пороге появились четыре шибо с зондом в руках. Тяжело дыша они занесли робота. Увидев людей молча поставили его и вышли.

– Они его разберут, – ответил Андрей на немой вопрос Дениса.

– Для чего?

– Уберут антенны, немного усовершенствуют и будут использовать для разведки. Я это услышал от него. – Андрей кивнул в сторону Шитана. Местный глава внимательно слушал и наблюдал за людьми, но в итоге перебил их беседу и выгнал в коридор. Едва только Шитан вышел за ними, дверь склада закрылась.

– Андрей, ты сам знаешь дорогу до гнёзд калу? – Архипов уже спокойно изъяснялся незнакомыми терминами и названиями.

– Нет. – ответил тот. Они все следовали за двумя охранниками по тёмному коридору в направлении центрального тоннеля, объединяющего многоуровневую разветвлённую сеть подземных ходов сообщений.

– А знаешь, как выйти на поверхность?

– Денис, я тебе говорю, они нас понимают! – шепнул Сергей как можно тише в ухо Архипову. – Обрати внимание на охранников и местного начальника, – и пошёл как ни в чём не бывало.

– Знаю. Надо будет на пару уровней вверх подняться, а после… – Андрей не договорил, его перебил местный: – Шитан предлагает вам поесть, пока он соберёт отряд.

– В ближайшее кафе приглашает? – брезгливо сморщив нос спросил Евгений.

– Да. Типа столовой.

– Ещё ждать? – Архипов остановился, – Скажи ему, что мы будем ждать его охотников возле выхода на поверхность. А ты нас проводишь.

Шитан схватил Андрея за руку и зло глянул на Дениса, его охранники тут же подняли на людей копья.

– Он не согласен, – тихо произнёс парень.

– А нам плевать, согласен он или нет! – выкрикнул вместо Архипова Евгений и взял автомат наизготовку. Шляхтович последовал его примеру, направив оружие на вооружённых шибо. Кроме них в коридоре никого не было, до тоннеля ещё оставалось порядка двадцати метров, но там иногда мелькали силуэты местных.

– Андрей, мне повторить свою просьбу? – Денис перевёл взгляд на Шитана.

Шибо не дождавшись перевода с русского языка отпустил руку парня и зашептал, не отводя от него взгляда.

– Он согласен. И просит немного времени, – передал Андрей.

– Вот и хорошо. Веди нас. Женя, замыкаешь. Следите оба, чтобы эти гаврики копья нам в спину не воткнули, – обратившись к офицерам произнёс Архипов, – Тэкулча, рот не разевай, держись рядом. – Денис шагнул вперёд и слегка подтолкнул переводчика.

Андрей не сопротивлялся, казалось, он сам исполнен желания покинуть подземелье и выйти на поверхность. Едва они оказались в тоннеле, Шитан ушёл в другую сторону. Охранники шибо так и следовали за группой, но в присутствии местных вели себя более сдержанно и дружелюбно, отгоняя от людей зевак и торгашей, которые пытались вложить в руки гостям что-либо плохо пахнущее или липкое.

Никто из группы вопросов не задавал. Парни, возможно, с самого начала так хотели поступить при наличии оружия, но сдержанность и планомерный подход Архипова к ситуации и обстановке в целом их успокаивал, давая возможность совершать обдуманные шаги. Лишь эвенк держал свой карабин за спиной, понимая, что в тесном пространстве от него пользы не много, а Сергей и Евгений не выпускали автоматы из рук, видя подозрительную личность и кандидата поймать пулю в каждом из встречных шибо.

– Я правильно всё понял, да? Они же знают наш язык? – Денис чуть громче обычного задал вопрос Андрею, при этом не поворачивая к нему голову.

– Не понимаю, о чём ты, тут шумно. Надо подняться наверх, – ответил тот, оглядываясь на охранников.

– Понял. Веди нас. Два этажа наверх, говоришь, а потом куда?

– Скоро всё увидишь, – ответил Андрей поворачивая в коридор, уводящий резко вправо. Уровень постепенно поднимался выше, оставляя шумные проёмы внизу.

Охранники из числа шибо еле успевали за людьми, перебирая своими короткими ножками. На некоторых участках они даже бежали, но неукоснительно следовали за ними.

По сообщениям Сапожникова, дорога с нижнего уровня на верхний заняла почти двадцать минут времени. Пройденное расстояние ни каким прибором не измерялось. По внутренним ощущениям, данные у всех были разные. Начиная от четырёх километров по мнению Шляхтович, и заканчивая полутора километрами по восприятию Тэкулча. Выяснять, кто прав, не решился даже Андрей. Ему в бытности приходилось преодолевать эти пути, но было безразлично, какое тут расстояние.

Освещение стало ещё хуже. Той обильной растительности, что была на нижних ярусах, на верхних не наблюдалось. В следствие чего и освещение ухудшилось. Потолки местами были низкими и людям приходилось наклоняться.