— Артём, мы на месте? — шёпотом спросил Архипов.

— Да, — ответил тот, — старайтесь не шуметь, и смотрите под ноги. Мы в грузовом отсеке. Идите все за мной. Саша, не стреляй. Чувствуешь запах?

— Да, похоже, все его чувствуют, как будто привкус ржавчины, — ответил Попченко.

— Это заменитель кислорода.

— Так мы не воздухом дышим? — спросил Сергей и посмотрел за перекладину на краю площадки. — Тут высоко?

— Это не тот, привычный для всех вас воздух, в нём нет кислорода. Это феррарод. При большой концентрации этот газ взрывоопасен. — Артём обернулся к Попченко и рукой опустил ствол автомата. — Поэтому тут нежелательно стрелять. За ограждение не выходите, может быть очень высоко. Корабли, в принципе, все похожи. — договорил он и пошёл вперёд. Все остальные незамедлительно последовали за ним, стараясь идти след в след, не теряя из виду спину товарища.

Внутри было относительно тихо, никаких посторонних громких звуков, лишь где-то далеко слышалось гудение. Казалось, сухой и густой воздух можно ощутить руками. Те, кто видел разведывательный корабль под башнями, не находили с ним ничего общего. Казалось, что они попали в трюм огромного танкера, но в отличие от грузового отсека земного океанского корабля, тут совершенно отсутствовало эхо.

— Нам повезло, — прошептал Артём не оборачиваясь.

— Чем же? — спросил Денис, осторожно шагая за ним.

— Корабль на орбите планеты, отсюда мы сможем попасть прямо к порталу. Сейчас надо добраться до пульта управления, чтоб я смог определить координаты. — пояснил он.

Люди шли не спеша, прислушиваясь к скрежещущим звукам, которые издавал корпус корабля. Тусклый свет лампочек создавал атмосферу напряжённости и окрашивал все поверхности в красный оттенок. Широкие площадки сменялись лестницами, которые поднимали людей выше и выше, вдоль стен грузового отсека. Корабль заметно отличался от того, что могли себе представить люди в своих фантазиях. Абсолютно ровные стены, сплошь покрытые панелями. Каких-либо торчащих труб или щитков не было. Отшлифованная поверхность равномерно освещалась, создавая иллюзию сплошной стены.

Дойдя до очередного лестничного подъёма, Артём остановился и свернул в неприметный со стороны проход, который заканчивался тупиком. Дождавшись всех, он достал из кармана кисть ворса и сунул её в узкое отверстие в стене, и та, издав лёгкий шипящий звук, начала отъезжать в сторону. За сдвижной перегородкой открылся коридор, освещённый мягким светом. Перфорированные настилы на полах, сквозь которые можно было увидеть коммуникации, устилали весь коридор. Панель над людьми подсвечивалась белым, а воздух внутри был намного приятнее, чем в грузовом отсеке. Дышалось легко и свободно.

Архипов переместился в конец колонны, поближе к Белову. Отсюда он прекрасно видел каждого, включая метаморфов, неотступно шедших за Лёней и Артёмом. Перекинувшись с Серёгой парой фраз по поводу интерьера в коридоре, Денис почувствовал сильную тяжесть в теле, а автомат в руках и рюкзак стали весить неимоверно много. Оружие через пару секунд вырвалось из рук и с грохотом упало на пол, но не отскочило, а будто прилипло. Резко потянуло в сон. Он попытался наклониться за автоматом, и услышал, что рядом ещё несколько раз прозвучал стук падающего оружия. Он поднял голову и увидел, как тела метаморфов меняют форму, пытаясь удержаться на одном месте, но что-то неведомое тянуло их вниз, и окончательно рассыпавшись, они исчезли, песком протекли сквозь перфорированные панели пола. Артём схватившись одной рукой за голову корчился на полу, Лёня же сидел, пытаясь оторвать прилипший к полу браслет. Через пару секунд на ногах осталась лишь Алиса, все остальные не могли встать из-за устройств, которые удерживали людей.

— Артё-о-оммм… что происходит?! — сумел выкрикнуть Денис. Стены вокруг, а также потолок и пол с перфорацией, начали постепенно становиться прозрачными и скоро стали гладкой поверхностью Длилось светопреставление около десяти секунд. По истечению этого времени группа оказалась в центре большого помещения, вокруг собрались ворсы и арахоты. Все они стояли спокойно и наблюдали за людьми, не проявляя какой-либо агрессии.

Тяжесть в теле тоже отступила, но ни оружие, ни прилипшие к полу браслеты невозможно было оторвать. Алиса хлопала глазами и пыталась крикнуть осипшим голосом. Метаморфы лежали большой лужей, изредка виднелись всплески, показывая попытки сконструировать своё тело, но сильнейшее магнитное поле не давало им такой возможности.

Артём, в отличие от других людей, прилип к полу всем телом, и не мог даже оторвать от него голову. Архипов оглядел собравшихся вокруг и насчитал не менее десятка ворсов и столько же арахотов. Они стояли, очертив границы большого круга, как восковые фигуры.

— Денис, может, у нас опять галлюцинации?! — шёпотом спросил Саша, не веря собственным глазам. Но Архипов не знал, что ему ответить. Его раздумья прервал чернявый юноша, которого они видели в отеле. Он появился из-за спины арахота.

— Я восхищён твоим упорством! Я знаю, ты меня слышишь и понимаешь! — громогласно сказал он, медленно приближаясь к лежащему на полу Артёму. С каждым шагом его образ искажался, будто на его изображение действуют помехи. Постепенно он превратился в другого человека, вернее, выключил образ, приняв своё настоящее лицо.

Ни Денис, ни кто-либо ещё, не понимали того языка, на котором говорило это существо, по виду похожее на человека. Резкие звуки речи больше напоминали карканье вороны. Люди лишь могли наблюдать и визуально оценивать происходящее, не имея какой-нибудь возможности понять его или повлиять на ситуацию.

Чернявый парень превратился в чисто выбритого высокого мужчину средних лет с не по возрасту седой головой. Он подошёл вплотную к Артёму и не церемонясь схватил его за волосы. Повернув к себе голову парня, мужчина посмотрел тому в глаза, и увидев там всё, что хотел, небрежно оттолкнул голову от себя, оставив Артёма и дальше лежать на полу.

— Вонза, твой план сработал! Мы его поймали! — выкрикнул он, обращаясь к кому-то из присутствующих. Ребята переглядывались, не зная, о чём говорят окружающие.

— Договор остаётся в силе? — из круга вышел арахот, чьи габариты отличались от других его собратьев в большую сторону.

— Конечно же, но работа ещё не закончена. Этот трофей твой, только на планете ещё есть люди, чьи тела стали пристанищем для суккубов, — ответил мужчина и отошёл в сторону.

Арахот по имени Вонза подошёл к Артёму, и сняв с пояса устройство, похожее на большие очки виртуальной реальности, надел их на сопротивляющегося человека, при этом с силой придерживая его голову. Как только устройство оказалось на его лице, Артём дёрнулся и выгнув спину упал на пол. Арахот не стал его удерживать и отпустил, оставив биться в конвульсиях.

— Вы кто?! — крикнул Денис, пытаясь обратить на себя внимание. И его вопрос услышали. Седовласый мужчина посмотрел на него, а после перевёл взгляд на стоящего рядом ворса.

— Что прикажете с ними сделать? — спросил тот. Но Архипов, не понял ни единого слова в череде каркающих звуков.

— Говорите с нами на человеческом языке! — более требовательно выкрикнул Денис в надежде, что как-то сможет с ними договориться.

— Может, за борт скинуть? В открытый космос, — предложил ворс, стоящий рядом с мужчиной.

— Нет! Мы людей не убиваем. Я за ними давно слежу, они проделали долгий путь и не виноваты в том, что один из членов экипажа… Жаль, я упустил момент заражения. Возможно, удалось бы сохранить и корабль и экипаж. — Седовласый мужчина презрительно посмотрел на Артёма, чьё тело к тому времени уже спокойно лежало на полу. — Паразит использовал этого и других людей в своих целях, чтоб они помогли ему добраться до Земли, обойдя нашу защиту.

— Суккубы стали слишком изобретательны в своём стремлении захватить планету Земля. Мы нашли тело ещё одного заражённого, именно он активировал метаморфа. Что прикажете сделать с людьми? — повторил свой вопрос ворс. Люди по-прежнему не знали, о чём идёт речь, но не оставляли попыток самостоятельно освободиться.