– Пока время есть. В любом случае, если про нас сообщат, то со стороны ущелья двинутся, – ответил Архипов.

– Игорь, чего встал-то, ешь, давай. Или хочешь уплыть от нас? – спросил Лёня, посмотрев на Малышева, который стоял у пристани и смотрел на воду.

– Может, по реке? – предположил он.

– Что – по реке? Трупом притвориться и мимо проплыть? – заметил Денис. – Если голову о камни не разобьёшь, то замёрзнешь. Идея – так себе. Твоя задача простая, Игорь, ходить рядом, довезём тебя до посёлка горняков, оставим там жить. Люди в нём хорошие, и работу тебе подберут.

– Ты настолько их не любишь? – засмеялся Попченко.

– А там деваться некуда. За свои деяния останется там в заточении. – Денис открыл консервную банку без какой-либо маркировки, и понюхав содержимое довольно начал есть. – Каша, с мясом! – прокомментировал он.

Последующие минут пятнадцать держалась тишина, лишь изредка остриё ножа скребло по дну консервных банок, доставая оттуда остатки еды. Малышев жевал сухари, и разбавив ярко-оранжевый порошок водой из реки пил изотоник. Солнце, лучи которого целый день пригревали людей и землю, уже клонилось к горизонту, оповещая всех о скором наступление ночи и холода. Денис с помощью Лёни и его браслета максимально точно изобразил схему дорог и блок-поста, и ходил с этой бумажкой взад-вперёд. Он несколько раз поднимался на чердак дома и высматривал через монокуляр предгорный район и сами горы. Он прекрасно понимал, атака в лоб обернётся крахом и гибелью всей группы. Схитрить особо не смогут. Раз отправили бравых парней для зачистки, то и не ожидают увидеть эвакуированных.

– Ну что? Мысли есть? – спросил Лёня.

– Нет. Может, через горы пойти? – Архипов пытался найти решение.

– Денис, а может, ночи дождёмся и просто поедем к ним, скажем, что вот, наёмники, везём пленного. Ваших встретили, они добро дали, – предложил Белов.

– А тачка? Приметная же, сразу поймут, что не наша.

– Вот поэтому, Лёня, и поедем ночью, чтобы до последнего момента не было видно, – ответил Серёга.

– Не, если есть пулемёты, есть и прожекторы, и за сто метров увидят неладное. И в расход. Я так не согласен, – прокомментировал Саша.

– Пешком? – тихо предложил Лёня.

– Через горы! – добавил Денис.

– Твою ж дивизию, опять? Мы же крюк большой сделаем. И не знаем, вообще, возможно ли там пролезть. – Саша махнул рукой, и выглянув из-за дома посмотрел на окрашенные в алый цвет заката пики гор. – Они ж высокие. Замёрзнем там.

После слов Попченко вновь воцарилось молчание. Лёня ушёл в машину. Постепенно стемнело, но новых, а главное, стопроцентных идей ни у кого не возникало. Любая мысль была слишком авантюрной, и при детальном рассмотрении вела к провалу. Денис больше склонялся к тому, что ночью, ближе к утру выступить в пешем порядке и попробовать прорваться. Поскольку тогда они смогут максимально близко подойти к блок-посту.

– Придумал! А давайте дом подожжём, а сами спрячемся. Будем ждать, приедут посмотреть, что случилось, а мы их всех повяжем, и на их тачке поедем. Ну и там, на месте, уже будет не так много людей! – выкрикнул Серёга, воодушевлённый отличной, по его мнению, идеей.

– А если не поедут? – спросил Саша.

– Ну вот и узнаем. Всё равно ничего не теряем. А можно вообще, поджечь, и пойти, они сюда приедут, а мы в это время пройдём блок-пост, – добавил Белов.

– Кстати, неплохая затея. Может и сработать – поддержал Архипов.

– Денис, Денис, – шёпотом окликнул Лёня, подбежав к собравшимся. Он до этого всё время сидел в машине, пытаясь поспать. – К нам что-то приближается. И достаточно быстро! Вдоль реки.

– Люди?! – посмотрев за его спину спросил Архипов.

– Нет, два медведя, и… и птица. Но она периодически выпадает из поля зрения.

– Твою же… Их только не хватало. Приготовились к обороне! Не кучкуемся, чем больше расстояние между нами, тем выше шансы.

– Так это же обычные медведи, чего ты переживаешь так? – спросил Саша. Он убрал пистолет-пулемёт за спину и достал тяжёлый автомат Калашникова.

– Нет, тут, среди людей, обычных мало, по крайней мере, я не встречал, а вот берсерки есть. Они чуть-чуть, сильно очень отличаются, – ответил Денис, пытаясь что-либо рассмотреть на берегу выше по течению, – стреляйте в бок или в брюхо. Остальные места у них защищены.

Своими словами Денис не на шутку испугал всех. Малышев залез под машину и смотрел лишь за мелькающими в просвете клиренса ногами, остальные рассредоточились по двору, прикрывая свои спины за стеной того или иного строения.

– Пятьсот! – тихо, но отчётливо слышно отсчитывал Лёня, – четыреста.

Следующую цифру он произнести не успел, низкочастотный крик оглушил его, и громко хлопая крыльями чёрная тень упала на него с неба, прижав тело к земле.

Лёня хотел вскрикнуть и взять оружие, но зверь зашипел на него и брызгая слюнями обдал лицо зловонным дыханием, когтистые лапы схватили за плечо, а тяжёлый вес не оставил ему ни малейшего шанса на спасение.

Возможно, кто-то и начал бы стрелять по зверю, упавшему с неба, дабы спасти своего товарища, но укрывшегося за стенкой Лёню и момент атаки никто не заметил, все слишком сосредоточились на медведях, которые галопом мчались к постройкам, одиноко стоявшим на опустевшем берегу реки.

Зверь, прижавший Лёню к земле, уже готов был вырвать ему глотку, но в последний момент замер. Закрыл пасть и подняв голову над жертвой принюхался. Он внимательно осмотрел перекошеное от страха и близости смерти лицо, а затем, к удивлению Лёни облизал его, и соскочив на землю начал радостно подпрыгивать, издавая щёлкающие звуки и шипение. Он опирался на сгиб крыльев, заканчивающийся большим когтем, и пытался скакать вокруг человека, подталкивая его мордой в попытках поднять на ноги.

Лёня, уже успевший попрощаться со своей жизнью, посмотрел на ненормального зверя.

– Черныш, – вырвалось из него, – Черныш, красавец мой! – уже не сдерживая эмоций крикнул он, и пересиливая боль в плечах встал. Кхурог шумно захлопал крыльями и подойдя к человеку боднул его головой в грудь. – Денис, Денис! Не стреляйте. Это Черныш! – выскочив из-за стены крикнул Лёня.

Два медведя-берсерка утробно рыча выпрыгнули откуда-то из тёмных кустов. Один приземлился на капот машины, а второй – рядом. Крупный берсерк увидев Лёню взмахнул мечом, и уже приготовился нападать, когда перед ним возник кхурог. Черныш громко шипел, скаля бесчисленные мелкие зубы, и размахивая крыльями загородил человека.

Чьи-то нервы не выдержали, и звуки короткой очереди многократным эхом унеслись к ущелью. Медведь поменьше тут же вычислил стрелка, и одним прыжком оказался рядом. Громко зарычав он замахнулся на Сашу Попченко.

– Крона-а-ах… – крикнул во весь голос Денис. И это имя подействовало волшебным образом на обоих берсерков, они переглянулись и опустили свои мечи. Крупный медведь отмахнулся от кхурога, который увидев, что Лёне ничто не угрожает, поднялся в воздух, и сделав несколько пируэтов приземлился около своего старого друга.

– Человек Денис? – вопросительно прорычал берсерк.

– Кронах, дружище! – крикнул Архипов и сдерживая эмоции сделал несколько аккуратных шагов вперёд. – Мужики, стволы опустите, не нервируйте этих парней, мы знакомы.

– ЧеГовек Денис. Ты, что ли, живой! – отозвался второй медведь.

– Да Хурх, живой. Я рад, что и вы живы!

Кронах, берсерк, с которым Денис познакомился благодаря Рашидову, медленно подошёл поближе, и не доверяя своим глазам обнюхал Архипова.

– Твой запах, он изменился. Человек, что ты делаешь тут, в северных землях?

– Дела, Кронах. И ты только что сломал нашу машину. – Денис показал на помятый капот и разбитое лобовое стекло.

Берсерк, не обратив на это внимания, подошёл к Лёне, и мечом ткнув на браслет спросил:

– Ты стал наблюдателем?

– Нет, Кронах, длинная история, расскажу как-нибудь. Где вы нашли Черныша?

– Кхурога? Он сам к нам прибился. Я его помню, он с людьми жил. Поэтому убивать не стали. Сейчас он хороший помощник в нашей жизни.