Денис взял из рюкзака бинокль и не спеша стал осматривать округу.

– Доложить об остатке боеприпасов! – не отрываясь от наблюдения приказал он.

– У меня два рожка осталось, – ответил Попченко.

– Три с половиной, – осмотрев карманы на разгрузке доложил Лёня.

– У нас с Беловым почти цинк на двоих, – попрыгав на месте и ощутив тяжесть рюкзака за спиной сказал Малышев.

– Серёга, кого ты там, говоришь, видел?

– Вот, Санёк, а ты глюки-глюки. Денис тоже видит. Медвежата эти, которые трупов оживляли.

– Когда в последний раз наблюдал?

– Минут пятнадцать назад.

– Зрение у тебя конечно отменное, если учесть что до песков километра три.

– Я же говорил, глюки! – улыбнулся Попченко.

– Идут за нами. Так что дорога наша верная. Хор, держи нос по ветру, может учуешь чего! – хлопнув медведя по спине Денис убрал бинокль.

– Ну, чего раскисли. За мной, шагом марш!

– Будем бегать от них? Вообще, удивляюсь нашему медведю, как он нас планировал сопровождать, если сам дороги не знает.

– Леонид, может, он и не планировал. Товарищ майор, бегать от местных у нас же нет в планах? – Малышев смотрел в сторону барханов, пытаясь невооружённым взглядом кого-нибудь увидеть.

– Не будем. Они всё равно на открытую местность не выйдут. Да и мы вечно находиться тут не сможем. Поэтому идём к краю этого плато и шуганём их, – ответил Архипов, и подтолкнув медведя вперёд обогнал его.

Хор был растерян и в этих краях явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он постоянно оглядывался по сторонам, вынюхивая воздух. Медведь медленно передвигал лапы, идя вслед за Денисом.

Плато с покрытием, похожим на бетон было не таким большим как показалось вначале. Через час пути барханы пустыни вновь замелькали на расстоянии вытянутой руки. Но люди не стали выходить за его границы и шли размеренным шагом вдоль пустыни.

Преследователей не было видно, да и никто кроме Дениса их не заметил. А слова Сергея всерьёз не воспринимали ввиду его шокового состояния, которое он получил из-за смерти пассажирки и неадекватного поведения трупа мужчины. Но Белов поочерёдно всех отправлял в известные дали, как только речь заходила про его голову.

Хор постепенно начал отставать, и заняв позицию замыкающего всё чаще смотрел в сторону невысокой песчаной насыпи, лежащей параллельно маршруту людей.

Архипов видел всё это, и не дожидаясь, когда медведь начнёт действовать, не оборачиваясь сказал:

– Так, Серёга и Игорь, как только Хор ломанётся на бархан, вы вдвоём продолжаете идти прямо и при этом что-нибудь громко обсуждайте. Ясно?

– Да-да, – тут же отреагировал Сергей.

– Игорь! Тебе ясно?

– Яснее некуда, товарищ майор!

– Хорошо. Саша, Лёня слышите меня? – негромко окликнул идущих позади товарищей, и услышав их дружное мычание продолжил: – когда Хор побежит, Лёня, ты бежишь за ним, Саша, обходишь справа, а я слева.

– Думаешь, медвежата эти за гребнем прячутся?

– Не исключено. Лёня, ты уяснил?

– Да что тут непонятного-то!

– Саша, тебя касается, не надо разом всех расстреливать. Присмотрись, подумай, и только после стреляй.

– Да что, теперь постоянно будете вспоминать, что ли? Ну, случайно я нажал, – поправив автомат ответил Попченко.

– А если там зомби нас преследуют?

– Серёга, а ты говоришь что с головой у тебя всё в порядке. Какие зомби ещё? – громко засмеявшись прокомментировал Лёня.

– Что ты ржёшь, ты же сам видел, как этот мужчина ожил.

– Серёга, чтобы он ожил – я не видел, а что шевелился, с этим согласен. Ты сам можешь целую лекцию прочитать про то, из-за чего мертвяки шевелятся. Так что – зомби нет, а ты себе голову не забивай, – подытожил Денис, и увидев, как Белов согласно кивнул, продолжил спокойно идти, посматривая на Хора.

Молодого медведя разговоры людей мало интересовали. Он чувствовал, что рядом кто-то идёт и быстро их обгоняет. Эти люди утром поступили плохо, когда убили пустынных медведей мазалаев, но всё шло к тому, что на той встрече в живых должны были остаться или медведи, или люди. Он за свои годы ни живыми ни мёртвыми их не видел, и знал лишь по рассказам старших собратьев. Но про то, что оживляют людей – разговоров не было. И именно этот факт настораживал Хора больше всего. Он боялся того, о чём не знал. Ведь мёртвых нельзя оживить, а он видел живого.

Солнце с высоты согревало всю округу, но даже наличие светила не прогревало эти места настолько сильно, как казалось изначально. Малышев то снимал то надевал пиджак, не понимая, холодно ему или жарко, остальные же радовались отсутствию знойной погоды.

– Чувствуете? – облизнув губы спросил Белов.

– Свободу?

– Нет, Лёня, какая ещё свобода! – не понял иронию Сергей. – Солоноватый привкус. И ветер прохладный. Море рядом! От него и тянет.

На догадки старшего лейтенанта никто не успел ответить. Шедший сзади Хор резко и громко рыкнул, и выхватив меч галопом побежал к вершине длинного бархана, до которого было не меньше сотни шагов.

– Серёга, Игорь, будьте наготове. Далеко не уходите, – крикнул Денис и побежал следом за медведем и парнями, забирая чуть левее.

Очутившись среди песков, он сразу почувствовал, как ноги стали проваливаться, осложняя бег. Хор к тому моменту уже преодолел половину пути. Саша и Лёня бежали каждый в своём направлении, размахивая автоматами.

Ноги Дениса тут же потяжелели, исключив возможность набрать скорость. Когда Хор исчез за гребнем, Архипов только добежал до середины подъёма, и перейдя на шаг посмотрел на своих товарищей. Малышев и Белов вплотную подошли к краю плато и медленно двигались параллельным курсом. Саша и Лёня набрав интервал в пару десятков метров старались бежать, но осыпающийся под ногами песок все усилия сводил на нет.

Ни рычания ни криков слышно не было, и что там происходило за барханом – можно было только догадываться.

Денису оставалось пройти метров пятнадцать, как из-за гребня появился один из медведей, каких он видел с утра. Майор тут же прицелился в него из автомата, а рядом появился ещё один. Увидев его Лёня и Саша ускорились, но появившиеся перед ними другие медведи заставили их остановиться.

Пока Денис пытался сообразить, что делать, отступать или открыть стрельбу, на гребень уже вышли не меньше двух десятков местных. Слегка наклонив головы они с любопытством смотрели на людей. До Лёни было метров сорок, Саша находился ещё дальше, и добежать друг до друга они не успевали.

– Хор! – крикнул Денис. Но молодой медведь не ответил.

– Лёня, Саша, медленно отступаем назад! Без резких движений! – не отводя ствол автомата от ровного строя пустынных медведей крикнул Денис. – Игорь, Серёга, прикрывайте. Если побегут на нас, бейте на поражение! – чуть повернув голову приказал он ожидавшим внизу людям.

На каждый сделанный шаг назад местные так же начинали движение вперёд. Они опирались на копья и смешно переставляли короткие лапы.

Денис не отводил от них взгляда, думая об одном: лишь бы не упасть, не оступиться.

Архипов остановился и шагнул вперёд, сделав резкий выпад. Медведи мгновенно ощетинились копьями, и зашипев оскалили мелкие зубы.

– Так, понятно. А сейчас вот так! – тихо сказал Денис и начал пятиться назад. Мазалаи быстро убрали копья и надев на морды маску любопытства и умиления вновь направились за ним.

Денис вновь остановился и резко сделал выпад вперёд. Медведи не заставили долго ждать со своей реакцией. Они так же заворчали и оскалились, угрожая копьями.

– Денис, ты чего, дрессируешь их, что ли? – Лёня уже подошёл близко, и его шёпот можно было услышать.

– Хоррр! – Тяжелый протяжный рык донёсся сверху. Архипов поднял взгляд на вершину гребня и увидел лежащего на песке молодого медведя. Из его спины торчали несколько копий. Местные затихнув обернулись, один из них что-то прорычал, и в ту же секунду от общей компании отделились несколько, и шипя, с копьями наперевес побежали к Хору.

– Стоять! – Денис дёрнулся вперёд, но оставшиеся мазалаи тут же ощетинились копьями и зарычали, оскалив зубы. Архипов недолго думая дал короткую очередь под ноги медведям, отчего последние отшатнулись, но строй не нарушили, оставшись на месте.