– Что за ритуал он хотел исполнить, в чём его смысл?

– Ритуал становления взрослым медведем. Он должен был водить вас несколько дней по равнине. Равнина бескрайняя. Оттуда невозможно уйти. Должен следить, чтобы никто из вас не умер. А после – убить, не имея оружия. В этом и есть ритуал. Ваши головы, это пропуск в самостоятельную жизнь медведя. Но он не справился, еле сам жив остался. Огненная палка ваша, видимо, заколдована. Много случаев было, когда молодых медведей люди ранили, но чтобы так! Одна его лапа висела на лоскутах кожи. Глупый Хор! – воскликнул медведь и тихо засмеялся. Он не смог сразу остановиться и смеялся до тех пор, пока не начались приступы кашля. Денис молча ждал, обдумывая сказанное. Те медведи, которых он знал, ему ни разу не рассказывали о таких зверских ритуалах.

– Я ни разу не слышал о таком обряде. Я знаком с двумя медведями, причём, один из них шаман, и двумя берсерками. И никто не говорил мне про обычаи охоты на людей.

– Не только на людей. Ритуал проводят со всеми, кто приходит на равнину. А в землях людей медведи давно этим не занимаются. Они только пытаются выжить среди таких как ты.

– Земли людей? – переспросил Денис. До этого он думал, что медведь имеет в виду планету Земля.

– Человек, как ты смог вернуться к себе домой? В этот мир одна дорога.

– Люди, то есть один человек. Он нам помог. Он создал сферу, через которую мы смогли уйти… – Денис не успел договорить, как медведь встал и с яростью ударил по висящей полке с кухонной утварью.

– Как они посмели! Лишили нас этих знаний, а сами нарушают и пользуются! – прорычал он и заходил взад-вперёд, шумно дыша.

Денис не понимал, что вызвало ярость медведя, но давал себе отчёт, что сказал лишнее, у которого могут быть далеко идущие последствия, а в центре всего этого окажется он.

– Лёня! – Сергей отдёрнул ложку с пастообразной массой от носа полковника, услышав рык медведя, который донёсся из избы и заставил его на секунду усомниться в эффективности всех манипуляций, которые обязал сделать этот страшный медведь.

– Чаво? – лениво спросил Леонид. Он плотно перекусил американским сухпайком и теперь полностью расслабившись лежал на тёплой земле. Промокшие ботинки сушились рядышком, ноги отдыхали, а сам он наслаждался жизнью.

– А точно надо промазать этим везде? – спросил Белов, понюхал медвежье средство от болезни и сморщил нос от резкого запаха. Он уже не однажды пробовал его нюхать, но каждый раз любопытство одерживало вверх, и он раз за разом испытывал своё обоняние на прочность.

– Не точно. Мне кажется, мишка просто смеялся над вами. Ну, или решил Малышева проучить. Ты же слышал, как он сказал – «Глупый человек!». Медведи, они такие.

– Так мазать или нет? – не уловив иронии переспросил Серёга.

– Я бы намазал, – сказал Саша. Он стоял рядом и наблюдал за мучениями товарища.

– Ну, что тебя сдерживает. Вот, возьми! – протянул ложку Белов.

– Да расслабьтесь. Я ни разу не видел, чтобы где-то мазали. Проглотили – и на боковую, отдыхать. Он проглотил? – приподняв голову, Лёня глянул на Малышева.

– Да, а грудь зачем тогда освобождать?

– Серёга, ты же доктор. Должен знать. Чтобы легче дышалось. Всё, поудобней его положите и ждите. Сам очнётся, – пояснил Лёня, и опустив голову прикрыл глаза кепкой.

– Не в курсе, о чём они там говорят? – Саша положил свой рюкзак рядом и лёг на землю.

– Понятия не имею. Я во все эти разговоры не лезу. Как показывает практика, это лучше всего. Меньше знаешь, как говорится, крепче спишь. Это вон, Денис. Ему надо всё знать. А мне незачем. Нужная информация меня и так находит, без моего желания.

– А это что, какое-то колдовское зелье, что ли? – разглядывая содержимое чаши не унимался Белов. Его сильно интересовал состав, и подогревало интерес указание Архипова – остатки забрать с собой.

– Да, травы местные. Думаю, типа антибиотика.

– Так у меня свои есть.

– Серёга, твои – это земные. От земных заболеваний. А тут своя атмосфера, так сказать, своя аура. Местные болячки надо местными же средствами лечить. А медведи в этом деле очень сильно прогрессировали. На местных фабриках только витаминки да аспиринки научились делать, всё остальное с Земли таскают, – не торопясь рассказывал Лёня. Ему нравилась эта роль, роль всезнайки и бывалого. Эти профессионалы на Земле тут, в Ином мире, оказались как школьники в первом классе. Всё им в первый раз, всё им интересно.

– Фармацевтические фабрики тут есть? – Белов в очередной раз пощупал пульс Малышева, и убедившись, что с ним всё нормально, сел рядом с парнями.

– Серёга, хорош заливать уже. Вам про всё это не раз, наверное, рассказывали. Фабрики есть. Этим, в основном, китайцы занимаются. Тут, в принципе-то, неплохо жить, условия нормальные. Главное, научиться средства для жизни добывать, и всё будет хорошо. А учитывая местный контингент, нормальные деньги можно заработать наёмником.

– Охранником, типа?

– Да, Саша. Охранник, охотник, убийца. Это всё наёмники. И бегают, в основном, друг за другом. Ну и за такими как мы, иногда. Интересно, шумиха там устаканилась по наши души, или до сих ищут?

– Что ищут? – переспросил Попченко.

– Всё, тихо, босс идёт! – пошутил Лёня и прикрыл глаза.

Денис шёл размеренным шагом от избы. Парни при его появлении замолчали в ожидании ответов на множество вопросов, которые у них возникли за последние полчаса.

– Ну что, как успехи? Малышева обработали?

– Так точно, только насчёт промазать всё, то есть, везде, я усомнился. Леонид сказал, что не обязательно, – ответил Белов.

– Я бы намазал.

– Во, Серёга, и Денис говорит, что надо мазать, – рассмеявшись добавил Попченко.

– Ладно, смех смехом, как говорится, а кое что кверху мехом. Наш новый друг, Ирхам Хур. Акцентирую на этом внимание, именно Ирхам Хур. Не мишка или волосатый мешок! Слышал, Лёня?!

– Да понял я, понял! – отозвался Леонид.

– У нас, мягко выражаясь, небольшие проблемы. Мы вышли не на том месте, где хотелось бы.

– Чего? До Иерихона ещё дальше, чем мы забредали? Сколько тысяч километров? – оживился Лёня, услышав новости.

– Я бы это расстояние исчислял в десятках тысяч. Мы на другом континенте. Ирхам Хур, да и все местные медведи, называют эту землю Медвежьим краем, а ту, куда мы пытались попасть, землями Людей. Это если по простому. Я названия неточно запомнил. Он попросит местных проводить нас до портала, который соединяет этот континент с другим, – пояснил Денис.

– А сами мы до какого-нибудь корабля дойти не можем? Корабли тут есть, вообще? – спросил Белов.

– Серёга, это не Земля. Нет тут кораблей. Люди, большинство, которые живут в этом мире, вообще не знают, что есть ещё один континент. Может, их вообще восемь. Мы, конечно, лихо промахнулись. И что, тут тоже, значит, есть порталы? А медведи? Их типа, больше обычного? – Леонид встал и осмотрел портал повнимательнее. Внутри не было чего-то необычного. Обыкновенная лесная поляна, казалось, что она безгранична, если бы не видимые небольшие деревянные заборы, каждый из которых заканчивался арками ворот.

– Видимо, так есть. Когда в портал явится очередной медведь, неизвестно. Поэтому мы в режиме ожидания. Тем более неясно, согласится ли он нас проводить. Кто-то из вас, вояк, подстрелил одного из них, – глянув на Сергея и Александра сказал Денис, и тут же продолжил:

– И правильно сделали. Попало ему неслабо. То место, куда мы вышли из портала, у них типа арены. Оттуда выхода нет. А медведи используют его для своих обрядов. Нас должны были неделю гонять по равнине, не давая умереть с голоду, а после – убить! Вот такие дела!

Денис подошёл к Малышеву, приоткрыл ему веки и посмотрел на закатившиеся зрачки.

– Белов, он жив?

– Так точно. Пульс нормальный, дыхание в норме, – ответил доктор.

– Перенесите его в сторону, постелите куртку, что ли. Чего он тут как бомж валяется! – приказал Архипов и пошёл осматривать поляну.