Денис сидел позади водителя на заднем сиденье автомобиля, который несколько часов уже ехал в неведомом ему направлении. Он не пытался что-либо разглядеть через мешок, надетый на голову, а дремал, выпив перед дорогой два полных стаканчика кизлярского коньяка. Дорога из асфальтированной давно превратилась в грунтовую, и машина, подпрыгивая на ухабах, возвращала Дениса на мгновения в реальность, после чего он усаживался поудобнее и дремал дальше. Водитель и его сопровождающий молчали. Ни радио ни музыки не было. Лишь ровный гул двигателя и стук камней, бьющихся о кузов.

Денис понимал, почему его заставили подписать письмо. В таких условиях ничто не мешало ему сбежать, а исписанный лист бумаги крепче всяких оков держал его в этой машине.

Подпрыгнув на очередной неровности, машина круто повернула и резко остановилась. Чьи-то руки придержали ему голову, затем его вывели из машины и куда-то повели.

Архипов воспринимал этот путь как что-то нереальное: камни под ногами, несколько ступенек. Скрипучий пол, резкий запах хвои и сразу – растопленой печи. Он стоял неподвижно, через ткань мешка можно было разглядеть только свет. Рядом кто-то немного повозился и сказал:

– Досчитайте до ста и снимайте мешок. Утром ещё машина приедет. А вот это – чтобы в случае чего Вас найти.

И ему на запястье левой руки что-то зацепили.

– Один, два, три… – начал вслух считать Денис, ему все эти меры казались детским садом. Как только звук двигателя унёсся в сторону, он замолчал и снял мешок с головы.

Постоял, покрутил головой, пытаясь понять, где находится. Осмотрелся. Это был дом из грубо отёсаных бревен. Печь посередине разделяла дом на две части. В каждой части дома стояли большие топчаны, возле печи стол и четыре стула. Некое подобие зимовья, только в более дорогой комплектации. Старый телевизор в углу, низкий потолок и маленькие окна. Это всё, что бросалась в глаза с первого взгляда. У ног стояли три большие коробки и мешок. Денис заглянул в них. В мешке была картошка, а в коробках – макароны, тушёнка и специи.

Печь растопили заранее, внутри было приятно тепло. Оглядев ещё раз дом, Денис взял банку тушенки и недопитую бутылку коньяка.

Еда и новая порция алкоголя перенесли тело в мир уюта и блаженства. Сняв с себя недавно выданную одежду, в которой он был больше похож на солдата-срочника первых дней службы, Денис растянулся на краю топчана. Постельное бельё и матрац на удивление оказались чистыми. Выключив свет, он закрыл глаза, пытаясь думать о чём-то приятном, но подпитанный порцией алкоголя мозг решил иначе и погрузился в сон.

Дверь громко хлопнула. Архипов приоткрыл глаза и увидел, что завели ещё кого-то в такой же одежде. Стандартный набор из коробок и мешка поставили на пол. Что-то надели на запястье и ушли. Мужчина молча стоял с мешком на голове.

– Досчитал?

– Семьдесят три! – ответил он.

– Лёня, снимай уже, они уехали! – сказал Денис и уронил тяжёлую голову на подушку. За окном уже было светло, точного времени он не знал. Никаких часов не было и в помине.

– Денис, это ты?! – воскликнул Лёня освобождаясь от мешковины.

– Да я, я! – не поднимая голову ответил Архипов.

Следующий час Лёня оживлённо рассказывал о том, как ему сиделось в одиночной камере, как ехалось. Он без раздумий вскрыл коробки и снова растопил печь. Со стороны выглядел очень хозяйственным. Быстро исследовав дом, он позвал Дениса за стол.

– Ну чего молчишь-то? Давно ты тут? Рассказывай!

– Не знаю, Лёня. Может, часа три прошло, а может и четыре, – лениво обмакнув хлеб в жирную тушёнку ответил он.

– То есть, тебя тоже вот только привезли?

– Да. Чуть поспал – тут и ты! Что за браслеты на нас нацепили? – рассматривая небольшую чёрную коробочку, намертво скреплёную тонким тросиком на запястье спросил Денис.

– Ну, видимо GPS-трекер. Следят. Снять не сможем. Я уже пробовал. Нужны бокорезы.

– Ну и ладно, – лениво ковырясь вилкой в консервной банке ответил Архипов.

– Нас что, сюда переселят? Не пойму ничего! Хотя вообще – я рад тебя видеть здоровым. В этой камере… И следак ещё… Каждый день приходил. К тебе тоже?

– Да, Лёня. Ко мне тоже каждый день приходил.

– Понятно. А тушняк неплохой. Давно такого не ел. Правда, солёный. – Лёня говорил и ел беспрестанно. По нему видно было, что очень истосковался по живому общению.

– Ты сразу согласился? – спросил Денис, отодвинув в сторону недоеденую тушёнку.

– Согласился? На что?

– Значит, ты ещё не в курсе.

– Не в курсе чего? – торопливо спросил Лёня, и не дождавшись ответа продолжил есть.

Денис встал и подошёл к окну. За грязным стеклом был лес, густой и непроглядный. Казалось, дом поставили в таёжной чаще.

– А где остальные? – доев, Лёня встал и убрал со стола.

– Остальные там же. Слушай, ты рассказывал про Артёмов. Кто они?

– Артём, он один. Второй – его клон. Как я понял, он создал себе подобного от скуки. О, сигареты! – Лёня нашёл в коробке нераспечатаный блок, с радостью вскрыл его и закурил, но сразу тяжело закашлялся.

– Ты же бросил! Зачем опять начинаешь? – глядя на мучения друга спросил Денис.

– А я тебе ещё раз повторяю, я не бросал. Просто, тогда не имел возможности курить. Временные трудности! – пересилив кашель ответил Лёня.

– Так что насчёт Артёма?

– Да чего про него рассказывать. Парень он крутой. Ты бы видел его мечи! Как он работает с ними. Жесть просто! – Лёня выкинул недокуреную сигарету и лёг на топчан.

– Зачем нас сюда привезли?

– Ты вспомнишь, где эти Артёмы живут?

– Да что ты заладил с ними! Я его даже вспоминать не хочу.

– Ты в камере с Шуриком был?

– Только в первый день. Потом пришёл врач, и его увели. Ну и всё. С тех пор не видел. Так что, нас отпустят?

– Лёня… – тихо произнёс Денис. Он долго подбирал слова. Не знал, как начать разговор, и что сказать.

– Слушай, ты какой-то тормоз в последнее время! Так нас после миссии отпустят или нет?

– Ты знаешь? – облегчённо выдохнул Архипов.

– Про что? Про то, что надо на пару месяцев туда вернуться? Да, знаю.

– И что, ты сразу согласился?

– Так ты про это! Ну, а что? Хоть Черныша найду. Я сейчас думаю, надо было там остаться. Знал бы я тогда, что нас тут закроют на непонятный срок. Так что, когда остальных привезут? Или нам месяц ждать, пока их по одному возить будут?

– Кого – остальных? Мы вдвоём будем.

– Стоп, Денис! В смысле – вдвоём! А остальные? Мы же не протянем. Первые же охотники за головами нас поймают и продадут на какие-нибудь рудники. Не, не, без твоих танков и пацанов нельзя!

– Это не танки!

– Да не суть, Денис. Ты пойми! Не мне тебе рассказывать! Мы там сдохнем, – Лёня сел рядом с Денисом и закурил новую сигарету. Он смотрел Архипову в глаза и ждал от него ответа.

– Ты от своих сигарет быстрее сдохнешь. С нами ещё двое пойдут. По крайней мере, так обещали. Что тебе сказали? Как, вообще, предложили, и кто?

– Да, мужик один. Игорем зовут. Сказал, что есть дело особой важности. И что, типа, надо сходить и кого-то там найти.

– И всё? – удивился Денис, вспомнив, как тяжело он решался на этот шаг.

– Ну да. А что? – Лёня обошёл вокруг стола и продолжил:

– А что ты хотел? Чтобы вы все – туда, а меня – тут оставите? Я один не останусь.

Денис понял, на каких чувствах сыграл Игорь, чтобы Лёня согласился. Ведь он единственный, кто от начала до конца знал схему, которая даёт возможность вернуться.

– Понятно, Лёня. Ну я тебя поздравляю. Пока идём ты и я. Не удивлюсь, если в дверь зайдут Макс или Серёга Качанов.

Хлопнув ладонями по бёдрам, Денис встал. Прошёлся по комнате, выглядывая в окна. Но на улице никого не было.

– Слушай, Игорь сказал, надо написать список, что нам потребуется. Без фанатизма, конечно.

– То есть, танк с собой брать нельзя? – улыбнулся Архипов.

– Да я не в курсе, если честно. А вдруг – можно. Давай напишем, посмотрим на его реакцию.