Фигурки не нужно было раскрашивать, решили оставить простое полированное дерево. Поэтому Агнесса не принимала участия в работе, вместо того помогала с автоматами. В какой-то момент Орель поручил ей самостоятельно обучать веркштейн фехтовальным приемам и парадному шагу.

Готтольд с утра до позднего вечера корпел над заказом. Пехотинцы были сильно стилизованными и напоминали Орелю шахматные фигуры. В целом ничего сложного, но требовалось повторить работу двадцать шесть раз. Настолько одинаково, насколько способен был человек. А Виглеры к такому не привыкли, каждая их кукла получалась уникальной. Поэтому и оставалось много брака.

На девятый вечер после заказа Готтольд устало поднялся из-за верстака, помассировал плечи и шею и попросил, указав на выстроенных в ряд пехотинцев:

— Посмотрите на них свежим взглядом, пожалуйста. Проверьте, что никто сильно не выбивается.

— Вымотался? — участливо спросила Агнесса.

— Не то слово. Отвык от монотонной работы. Больше за такое браться не будем.

— Нам заплатят восемьдесят таллеров, братец. Мы никогда не станем отказываться от подобных заказов. Для того и работали столько лет, чтобы никого лучше нас не нашлось.

— Дай мне немного пожалеть себя. Впереди еще капитаны. Я и не обращал внимание, что среди них столько Мейцеров. Командует стражей их патриарх Аццо. Второй и пятый капитаны — его сын и племянник. Еще есть третий — Астор. Помнишь, что про него говорили? Пусть и не член семьи, но лично обязанный семейству Мейцеров.

Орель задумчиво поднял с верстака фигурку стражника, покрутил в пальцах. Вспомнил визит в Глубокое и решил уточнить:

— А что скажешь про нового седьмого капитана?

Близнецы переглянулись. Готтольд только пожал плечами, он этого не знал. Агнесса наморщилась и через короткое время вспомнила .

— Это чужак, беглец из-за большого моря, который прибыл в республику пару лет назад. Какой-то разорившийся дворянин. Говорят, что за его назначение выступил лично дукс. Так что нет, с Мейцерами не связан.

— А сколько верных капитанов было у вашего отца? Когда он командовал стражей.

— Как оказалось, ни одного, — покачал головой Готтольд. Вопрос явно был неприятен обоим Виглерам.

— Я к тому, что сейчас половина стражи так или иначе подчиняется одной семье. Неужели дукс не видит в этом опасности?

— Ты все еще плохо знаешь республику, кузен. Возможно, нам с Готтольдом стоит больше рассказывать. В одном только городе живет порядка десяти тысяч человек. Каждый взрослый мужчина обязан владеть оружием. Даже если Мейцеры соберут людей и переманят на свою сторону всю стражу, сил для переворота не хватит.

Разговор перебил короткий, но настойчивый стук в закрытую ставню лавки. Близнецы переглянулись. Покупатели в позднее время не приходили. А гости в доме Виглеры оставались большой редкостью, тем более незваные.

Готтольд осторожно вышел в торговую часть дома. В это время стук повторился, посетитель отошел от окна и трижды ударил в дверь. Орель по возможности беззвучно последовал за кукольником. Агнесса замерла у первой ступени лестницы. Приготовилась бежать за оружием в комнату брата.

Виглер остановился перед дверью и почти прокричал:

— Что случилось?

— Позови Лехтмана.

Орель узнал голос. Это был первый помощник Куно. Механик подошел к двери.

— Там Изаак. Можно ему открыть.

Как и всегда, моряк выглядел недовольным. Не здороваясь, он ткнул пальцем в сторону Ореля.

— Идем. В порт вернулся «Благочестие святого Михаила». Капитан Куно хочет тебя видеть.

— Это так срочно?

— А я бы пришел после заката, будь не срочно?

— Наверное, нет.

— Тогда чего стоишь на месте? Пошли.

Механик вернулся в лавку за ножом, который ему недавно вручил первый помощник. Прицепил ножны к поясу. Посоветовал близнецам не дожидаться его возвращения и отправляться спать. После чего вышел из дома. Изаак шагал быстро и пришлось постараться, чтобы поспевать за низкорослым моряком.

Корабль пришвартовался возле центрального пирса. Первый помощник вел Ореля по самой короткой дороге, уверенно заходил в переулки и шел задними дворами. Однажды пришлось перелезть невысокий, по грудь взрослому мужчине, забор. Механик берег левую руку, поэтому неловко перевалился на противоположную сторону. Раны уже почти зажили, но не хотелось лишний ряд тревожить.

В результате достигли брига куда быстрее, чем ожидал Орель. Изаак свистнул, привлекая внимание. На палубе послышались шаги, вскоре им спустили узкие сходни шириной в две доски. Первый помощник уверенно поднялся, механик осторожно последовал за ним.

— Иди в каюту. Капитан ждет.

На этом, казалось, Изаак потерял к спутнику интерес. Он подозвал к себе матроса, начал вполголоса что-то объяснять и за разговором опустился в трюм. Орель проследил за ним взглядом, отметил, что у матроса перевязана рука и покрасневшую повязку пора бы поменять, пожал плечами и направился в сторону кормы. Без стука открыл дверь и вошел в капитанскую каюту.

Куно Нульгман сидел за письменным столом скособочившись. По его щеке тянулась длинная царапина. Присмотревшись, Орель рассмотрел неровные края отметины. Не лезвие или клинок. Скорее, след от когтей животного. Или озиртского оружия из морского камня.

Капитан махнул рукой, показывая на стул напротив себя.

— Орель Виглер. Скажи, как продвигается работа над механизмами?

— Ты решил узнать об этом посреди ночи? Что с тобой случилось?

Куно непроизвольно провел пальцем под царапиной.

— Видишь ли, Орель, за прошедшие дни обстоятельства изменились. И планы на твои автоматы поменялись. Как скоро ты закончишь?

— Не меньше месяца, если сильно ускориться, — механик решил назвать завышенный срок, чтобы точно успеть.

— Слишком долго. У тебя две недели.

— Нет, Куно. У нас есть договор. Ты не можешь вытащить меня в полночь и потребовать работать круглосуточно. Торопиться я не стану. Во всяком случаем, без веской причины. Объясни, что произошло.

Контрабандист молчал и принялся нервно стучать пальцами по столу. Механик откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и ждал. Видел, что Куно пытается верно сформулировать мысль, чтобы не выдать лишней информации. Наконец, Нульгман заговорил

— Я принял решение оставить механизмы себе.

— И почему же?

В этот раз Орель не мог сослаться на договор. Он гарантировано получал оплату за работу, а дальнейшую судьбу автоматов решал исключительно Куно. Но происходящее ему не нравилось. Сложилось впечатление, что его втягивают в чужое противостояние.

— Скажем так, мне понадобились солдаты для одного дельца.

— Обратись к городской страже. Члену семьи Нульгманов они не откажут.

— Люди имеют свойство разговаривать. И не в состоянии хранить тайны. Автоматы способны действовать как настоящий отряд? И смогу ли я самостоятельно управлять всей дюжиной? Ты должен обучить меня и еще пару человек из экипажа «Благочестия», как ими командовать.

Побоявшийся выдать лишнего механик заговорил медленно, тщательно подбирая слова.

— Я готовил фехтовальные тренажеры. По сути, дорогие игрушки. Из них можно сделать настоящих солдат, просто придется приложить больше усилий. Но без опытного человека-командира толку отряда не будет. У нас в архипелаге Дюммерунг этому учатся годами если не десятилетиями.

— А ты умеешь?

Механик задумался. Понимал, что от ответа зависит, куда дальше пойдет разговор. Но в конечно счете любопытство победило и утвердительно кивнул. Хотя и давал себе отчет, какую ошибку совершает.

— Да.

Настала очередь Куно замолчать. Он тоже планировал дальнейшие шаги. Еще несколько раз нервно постучал указательным пальцем по столу. Но долго ждать не заставил.

— Орель, значит, тебе придется совершить краткое путешествие на «Благочестии святого Михаила». В нескольких дюжина морских миль от берега лежит небольшой островок. Никому не нужный клочок земли, без населения и не освященный светом Христа. Так сложилось, что у меня есть интерес, чтобы он и оставался необитаемым дальше.