Орель рассмотрел правителя республики. На вид ему было лет пятьдесят. Уже полностью седой. С длинным рваным шрамом на щеке, явно оставленном не сталью. Механик подумал, что это мог быть след после схватки с морем. Низкорослый и широкоплечий, дукс производил впечатление опытного бойца.

Позади кресел Ризердов стоял мужчина с двухцветной повязкой на предплечье. На поясе у него висел кавалерийский палаша, у единственного из собравшихся на прием. По осанке и манере держаться угадывался профессиональный воин. Либо телохранитель дукса, либо начальник гвардии.

Близнецы синхронно поклонились. С задержкой в пару секунд механик повторил движение. Первым заговорил Готтольд.

— Приветствую дукса, приветствую молодого господина Ризерда. Наш спутник и вместе с тем кузен — Орель Лехтман, прямой потомок Ореля Лехтмана. Он недавно прибыл из далеких земель. Вместе с ним мы подготовили подарок для Фритца.

Кукольник сделал пригласительный жест, указывая на автомат. Сын дукса подался вперед, с интересом рассматривая подарок. Сделал шаг в сторону помоста. Он чувствовал всю ответственность момента. Сейчас можно было впечатлить каждого из городской элиты и лично правителя республики.

— Механизм рядом со мной — это тренажер для фехтования. Молодой господин Ризерд может проводить с ним учебные поединки. Максимально приближенные к настоящей схватке.

Дукс смотрел них с сомнением. И, как показалось Орелю, неприязнью. Молчал и никак не реагировал на слова механика. Потом отвернулся и протянул руку к бронзовому кубку, по-простому стоявшему на помосте.

Нужно было действовать и захватывать всеобщее внимание. Откашлялся, громко и четко приказал механизму.

— Автомат, поклонись дуксу.

Тренажер отвел назад левую ногу и дергано согнулся. На дюжину шагов вокруг люди затихли и обратили внимание на механизм. Нужно было закрепить успех.

— Автомат, развернись и займи первую фехтовальную позицию.

Механизм отставил назад ногу, повернулся боком и чуть согнул колени. Левую руку отвел в сторону, правую вытянул вперед. Лехтман снял с пояса деревянную шпагу, подошел и вставил рукоять в кулак. Они не успевали собрать полноценную кисть. Поначалу Орель планировал сделать механическую двустворчатую клешню, но времени не осталось и на такое. Поэтому ограничились простыми тисками, в которых зажималось оружие.

Орель быстро прокрутил ручку, закрывая кисть, пару раз дернул, проверяя, насколько надежно держит. Зафиксировал, чтобы не ослабло в движении.Оглянулся, убедился, что оружие не направлено на дукса. После чего отступил и продолжил командовать.

— Автомат, покажи первую серию атак.

Механизм пришел в движение. Сначала укол на уровне шеи, потом защит, шаг вперед с одновременным колющим ударом в корпус. Еще несколько быстрых атак и завершилось все мощным выпадом, в который был вложен весь вес автомата. Потом вернулся в исходное положение.

Дукс внимательно смотрел за механизмом. Внешне оставался спокойным. На его сына увиденное произвело больший эффект. Он привстал в кресле и с плохо скрываемым восхищением рассматривал фехтовальный тренажер.

Орель решил закрепить впечатление и заранее ответить на часть вопросов.

— Автомат, покажи случайный набор ударов. На твое усмотрение.

На родине боевые механизмы обычно привязывали к голосам одного старшего командира и двух-трех младших. Но сейчас пришлось выкручиваться и учить выполнять приказы, начинавшиеся с обращения.

Механизм произвел серию быстрых ударов в воздух. Выглядело все сумбурно беспорядочно, но зрителям стало понятно, что автомат способен принимать собственные решения. На деле это обстояло чуть по-другому, веркштейн просто составил случайную последовательность из заученных ударов.

— Автомат, замри. Молодой господин Ризерт, начиная с завтрашнего дня я могу научить тебя, как правильно обращаться с тренажером.

Но его перебил дукс. Голос оказался низким и хриплым.

— Подожди, Орель Лехтман. Я не понимаю, что это такое. Позовите Хагана Нульгмана! Пусть гильдейский старшина механиков объяснит, как подобное возможно.

Вокруг собиралось все больше зрителей. Орель украдкой смотрел по сторонам. Он привлек внимание всех сколь-либо богатых граждан республики. Но пока все шло не так, как он себе представлял. Постоянная угроза со стороны моря брала свое. Жители Наяхафена не доверяли чужакам.

К помосту медленно и степенно приблизился глава механиков. Нульгман показывал, что подошел по своей воле, а не выполнял приказ правителя. Поднялся на помост и остановился по правую руку от дукса.

— Хаган, ты видел, что делает эта штука? Объясни, как это возможно?

Старшина выдержал паузу и громко проговорил:

— Никто в моей гильдии не знает, как заставить механизм действовать по своей воле. Этот человек заявил о себе месяц назад. Когда собрал похожую живую куклу вместе с детьми предателя Виглера.

Орель решил вмешаться в разговор. Выступил вперед и начал громко говорить, чтобы услышал как дукс, так и все собравшиеся.

— Я родился на острове из архипелага Дюммерунг, он же архипелаг Зари. Наши мастера-механики поколения назад открыли, как учить веркштейн командам. Это тайна, передающаяся от учителя к подмастерью и от отца к сыну. Поэтому подробных объяснений дать не могу. Но за этим автоматом стоит исключительно наука.

— Дукс, я уверен, что это просто мистификация. Веркштейн обычный источник движущей силы. Подчиняться командам камень не способен.

— Устроим испытание. Предлагаю молодому господину Ризерту опробовать подарок в поединке.

Наследника подобное решение явно заинтересовало. Однако отец помрачнел и жестом приказал сидеть на месте. Орель понял, что в предложении дукс увидел скрытый подтекст. Словно фехтование с автоматом таило не очевидную опасность и Фритц мог не пережить схватки.

Близнецы поняли, что разговор начал двигаться в неприятное русло. Агнесса молчала, как и пристало даме во время мужской беседы. Она незаметно подтолкнула брата. Готтольд сделал небольшой шаг вперед, чтобы привлечь к себе внимания. И быстро заговорил.

— Дукс, господа. Наш кузен Орель — увлеченный механик и привык работать с пружинами, мостами и шестернями. А вот в светском общении не преуспел. Прошу простить неуважительное поведение. В его поступках нет злого умысла.

Дождавшись, когда кукольник закончит, Лехтман предложил свое решение.

— Я сам могу выйти против автомата. Будет справедливо, если создатель первым испытает творение в реальном бою. Только дайте мне шпагу.

Но дукса не устроило и это решение. Он сурово произнес:

— Нет. Не потерплю вооруженного чужака посреди дворца. В окружении безоружных людей.

Все это время подходили новые гости. Глашатай выкрикивал незнакомые механику имена. Позади близнецов образовалась очередь желающих высказать уважение дуксу. Послышались приглушенные голоса, обсуждающие задержку.

Орель понял, что с минуты на минуту разговор с ними закончится. Нужно было быстро получить хоть какой-то положительный результат. Он лихорадочно подбирал аргументы, но ничего не звучало убедительным. В это время стоявший за дуксом мужчина с оружием на поясе наклонился к правителю и что-то прошептал на ухо.

Мрачно сидевший Ризерд выслушал краткое обращение и сдержанно кивнул. Предложение его явно устроило. Дукс указал на мужчину.

— Мертену стало интересно попробовать игрушку, Орель Лехтман. Считай это удачей — сможешь испытать свою поделку в поединке с капитаном республиканской гвардии. Гости! Освободите место и приготовьтесь к зрелищу!

Механик попятился вслед за остальными собравшимися. Вокруг автомата образовалось пустое пространство примерно на дюжину шагов в диаметре. Глава гвардии дукса подошел к краю помоста, спрыгнул мраморный пол. Легче, чем можно было ожидать от мужчины такого возраста. Одним движением вытащил из ножен тяжелый палаш и направил острие на механизм.

К Орелю протиснулась Агнесса. Она наклонилась и торопливо прошептала ему на ухо: