Наступил день праздника. Орель в последний раз проверил механизм, убедился, что все внешние элементы надежно закреплены. Вдвоем с Готтольдом они бережно положили замершего автомата в деревянный ящик и закрыли крышкой.

Близнецы достали из дальних полок парадные костюмы. Орель понял, что шили их давно и по другим меркам, когда оба были меньше в размерах. И сейчас двигались скованно. Орель предложил им идти в обычных выходных костюмах, но Виглеры отказалась. Даже те выглядели слишком бедно для посещения дворца дукса.

Механику подобрали старую рубашку Готтольда, которая также оказалась узковатой в плечах. Оставалось радоваться, что стояла теплая погода и можно обойтись без верхней одежды. На пояс повесил деревянную шпагу, которую Виглер выстругивал последние пару дней.

Агнесса сжимала в руках зеркальце и недовольно поправляла прическу. Орель держался на расстоянии. Провел в этом мире уже достаточно много времени, но до сих пор не видел своего отражения. Боялся. В голове сохранялся образ прежнего лица, еще до того, как загрязненный веркштейн начал разрушать тело.

В мастерскую заглянул Готтольд.

— Подъехала телега. Орель, пойдем, поможем загрузить.

Они наняли пару работавших в порту грузчиков и повозку, на которой товары возили с пристани на склады. Вчетвером вытащили ящик из лавки, потом рывком подняли и втолкнули в глубокий кузов. Старший пристально рассмотрел груз, оценил размеры и вес, после чего подозрительно спросил:

— Это что у вас, гроб? Мертвецов не вожу, примета плохая.

— О таком я бы предупредила. Нас пригласили на прием к дуксу, а в ящике подарок для Фритца Ризерда.

Резиденция дукса располагалась в старом городе, самом центре Наяхафена. Где-то в получасе ходьбы от лавки близнецов. По настоянию Ореля они прибыли позже назначенного времени. Чтобы к этому моменту на приеме собралось больше гостей. Хотел впечатлить появлением автомата всю городскую элиту разом.

Первыми под руку шли близнецы, показывая дорогу. Следом шагал механик, придерживающий левой ладонью деревянную шпагу. В дюжине ярдов позади ехала повозка с грузчиками на козлах.

По дороге их несколько раз обгоняли всадники, дважды на живых конях и один наездник на механическом. Судя по направлению, все ехали ко дворцу. Агнесса объясняла, что в Наяхафене не существовало аристократии в классическом понимании. Первые поселенцы были обычными рыбаками, кузнецами, плотниками и каменщиками, простыми и работящими людьми. Со временем некоторые разбогатели и стали новой элитой. Но так и не появилось строгого разделения по сословиям.

И на праздник к дуксу были приглашены зажиточные торговцы, капитаны кораблей, верхушка гильдий и просто талантливые ремесленники. Безотносительно происхождения и древности рода.

Вскоре достигли дворца. До этого механик видел его только издалека. А приблизившись понял, что называть постройку дворцом было не совсем точно. Скорее тянуло назвать его крепостью. Высокие каменные стены с галереями наверху, узкие окна и ворота. Еще при основании города поселенцы выстроили место, в котором могли спрятаться при нападении.

Близнецы заранее предупредили, что к главному входу вела широкая парадная лестница высотой в двадцать две ступени. И первым серьезным испытанием для автомата станет путь по лестнице вверх. Механик скомандовал грузчикам остановиться и вытаскивать ящик.

В это время к ним подошел крепко сложенный мужчина с повязанной на руке красно-желтой лентой. Гвардеец, либо просто один из служивших дуксу людей. Он подчеркнуто вежливо и отстраненно обратился к Готтольду и Агнессе, косясь при этом на работавших грузчиков.

— Господа, приветствую на празднике юного господина Ризерда. Я верно узнал, вы близнецы Виглер? Вынужден спросить, кто ваш спутник.

В речи слышалась тщательно скрываемая неприязнь. Не все простили младшим Виглерам предательства отца.

— Наш кузен, наследник семьи Лехтман. Прибыл в город два-три месяца назад.

— Приветствую господина Лехтмана, — все также вежливо кивнул распорядитель. — К сожалению, на приеме гости не могут носить оружие. Можете передать шпагу мне, уверяю, она будет в полной сохранности.

Орель вытащил игрушку из кожаной петли и показал на вытянутых руках. Чтобы хорошо было видно, что она полностью сделана из покрытого лаком дерева. Для большей наглядности провел пальцем по закругленному концу клинка.

— Тренировочное оружие, не стальное. Абсолютно безопасное.

Управляющий с сомнением посмотрел на механика. Словно пытался понять, что заставило нормального на вид человека прийти на праздник с деревянной шпагой. Орель поспешил объясниться.

— Это часть подарка наследнику дукса. Я не сумасшедший.

Механик и кукольник помогли выгрузить ящик из повозки. Проследовавший за ними распорядитель с сомнением следил за их действиями. Происходящее ему явно не нравилось. Орель понял, что не подумал, как поступить с пустым ящиком. Подошел к старшему грузчику и вполголоса попросил вернуть к кукольной лавке. И на следующий день зайти за оплатой.

— Мне вызвать работников, чтобы они перенесли подарок во дворец? — осторожно спросил человек дукса.

— Нет, он поднимется самостоятельно.

Орель пытался сдержать волнение. Наклонился и откинул крышку. Автомат лежал наполовину засыпанный стружкой. По команде сел, потом поднялся на ноги и легко переступил через борт ящика.

Младший грузчик сдавленно выругался. Старший всуе упомянул Иисуса. Распорядитель отшатнулся, отошел на пару шагов, но все же взял себя руки. Прежде он видел механических лошадей и появление механического же человека крайне удивило, но вполне укладывалось в общую картину мира.

Первый поднимался распорядитель. Следом близнецы и замыкал Орель, который шел бок о бок с фехтовальным тренажером. Страховал на случай, если тот не справиться со ступенями. Но механизм удерживал равновесие и методично поднимался ко входу во дворец.

Они вошли через двойные двери. Прошли по коридору, свернули и остановились на пороге большого зала. Там распорядитель подошел к стоявшему возле входа глашатаю и передал, как представить пришедших. После чего отправился обратно к лестнице, на прощание смерив взглядом застывший на месте механизм.

Засмотревшийся на автомат глашатай несколько раз моргнул и вернулся к работе. Набрал воздуха в грудь и громко объявил:

— Близнец Готтольд и Агнесса Виглер! Орель Лехтман из далеких земель!

В зале собралось достаточно много людей. Это был не привычный Орелю пир, на котором гостей рассаживал строго в соответствии со статусом. Здесь же не соблюдали формальный этикет. Похоже, сказывалось, что среди основателей города не было благородных.

Собравшиеся ходили по залу, общались небольшими группками по три-пять человек. Местами в зале располагались музыканты, жонглеры и акробаты, которые развлекали гостей. В дальнем конце зала на помосте стояло несколько кресел, где сидели дукс с наследником.

Поначалу никто не обратил внимания на вошедших. Орель решил, что кто-то просто не услышал объявления глашатая, а другие таким образом проявил отношение к детям предателя. Но вскоре внимание собравшихся привлек непривычный звук.

Металлическое лязганье стальных ступней по мраморным плитам пола.

К ним начали оборачиваться. На автомат смотрели с легким интересом. Пока он просто шагал по прямой. Такое поведение вполне укладывалось в представлении жителей Наяхафена о работе механизмов.

И удивить могла только пустая трата времени, труда и металла. Поразмыслив, Орель решил, что такое восприятие даже к лучшему. Пусть примут автомата за игрушку. Тем сильнее потом будет удивление.

По пути к дальнему концу зала Агнесса часто оборачивалась, проверяя, что все в порядке. Они приблизились к помосту. На нем стояло два деревянных кресла, массивностью и искусной резьбой напоминавшие королевские либо герцогские троны.

В кресле поменьше сидел молодой сильно загорелый парень. Он нервно елозил на месте, заставлял себя держать руки на тяжелых подлокотниках и временами оглядывался на сидевшего рядом старшего мужчину. Дукс и его сын.