Однако на этот раз Фок действовал по-другому. Когда между ними оставалось шагов семь, капитан бросился вперед, выставив шпагу на вытянутой руке. Он вложил в глубокий выпад весь вес.

Механик попытался отбить клинок, одновременно с этим поворачивая тело, чтобы увернуться от укола. Похоже, Мертен внял просьбе сына и направил шпагу в левое плечо противнику, а не грудь или живот. Поэтому Орелю удалось избежать всех последствий. Острие прошло в половине дюйма от плеча. А вот остро наточенный клинок уже нанес глубокий разрез.

Лехтман отпрыгнул назад. Боли от самого удара он практически не почувствовал, был слишком возбужден. Но когда попытался двигать левой рукой, рана отзывалась острой болью. В это время капитан снова стал сокращать дистанцию. Орель был готов к следующей атаке и держал шпагу направленной в грудь противнику.

Мертен действовал осторожнее. Он снова уколол, но уже не вкладывал вес тела, готовясь отбить контратаку. Больше для того, чтобы не передавать инициативу механику. Мертен пустил противнику кровь. И теперь мог ждать, пока Орель ослабнет.

Это понимал и Лехтман. Сам принялся активнее атаковать. Нанес пару коротких отвлекающих уколов в корпус, рассчитывая, что капитан легко защитится или уклонится. И в момент последней атаки довернул кисть, меняя направление удара. Он планировал достать правую ладонь, но Мертен успел отреагировать и отдернул руку. Однако на предплечье появилась длинная царапина.

Ранение не остановило капитана. Напротив, он стал наседать, нанося сильные и размашистые удары. Хотел продавить оборону Ореля, заставлял отступать и пытался найти удобный момент для атаки. Было заметно, что капитан привык держать в руках палаш. Поэтому даже шпагой он куда чаще рубил, чем колол.

Орелю приходилось защищаться. Пока удавалось либо увернуться и разорвать дистанцию, либо заблокировать удар оружием. Пару раз капитан продавливал защиту и клинок оставлял на теле царапины и неглубокие порезы.

Но Мертен слишком увлекся, поверил, что побеждает и позабыл об обороне. Поэтому после вертикального рубящего удара Орель отступил вбок и выбросил правую руку вперед, направив клинок в бедро капитана. Укол получился достаточно слабым, но острие вошло глубину фаланги пальца.

После этого дуэлянты разошлись. Орель стоял, тяжело дышал. Но все равно держал правую руку согнутой, направив шпагу на грудь противника. Стоило ожидать, что капитан мог резко броситься в атаку. Но Мертен не торопился действовать. Тоже воспользовался паузой и возможностью отдышаться.

Орель бросил нервный взгляд на секундантов. Надеялся, что Фритц решит вмешаться и еще раз предложит помириться. Но сын дукса молчал. Тогда механик сам проявил инициативу.

— Ты увидел мою кровь, господин Мертен. Теперь готов принять извинения?

— Нет. Дерись!

Лехтман демонстративно пожал плечами, салютовал шпагой и пошел в атаку. После укола в бедро капитан начал действовать скованнее, двигался осторожно, старался не опираться на раненую ногу. Орель решил, что настала его очередь активно нападать.

Он неторопливо подходил, выискивая возможность для атаки. Но капитан верно прочитал намерения и снова бросился в бой. Начал с мощного выпада в живот, когда механик сбил удар, воспользовался полученным импульсом, прокуртил кисть и рубану слева. Лехтман успел защитить голову и подставить руку.

Орель замер от вспышки боли в предплечье. Но смог понять, что если не начать сопротивляться, то следующий удар станет последним в его жизни. Поэтому постарался преодолеть шок и продолжить дуэль.

Мертен замахнулся шпагой, метя в голову механика. Слишком увлекся, намеревался закончить все финальным рубящим ударом. И в этот момент Орель выбросил руку вперед и воткнул клинок в правое плечо капитана.

В результате Фок не смог удержать пальцами оружие. Лехтман стал беспорядочно отступать, выставив шпагу на вытянутой руке. Начал медленно вынимать клинок из раны. Краем глаза увидел движения со стороны секундантов.

— Остановитесь, оба!

Механик повернулся на голос сына дукса.

— Объявляю, что ни один из вас не в состоянии вести сражение. Дуэль закончена.

Орель пристально смотрел на капитана. Ожидал, что тот упрямо откажется и настоит на продолжении боя. Но Мертен верно оценил их шансы при дальнейшей дуэли и подчинился приказу Фритца. Он резко шагнул назад, вытаскивая клинок из тела, и сразу зажал рукой рану.

— Доктор Адлар, помогите нашим дуэлянтам. Начните с капитана Мертена, его ранения выглядят серьезнее.

Готтлибо приблизился к механику, забрал у него шпагу. Орель медленно подошел к бревну и присел. Кукольник наклонился над ним, быстро осмотрел раны. Два глубоких пореза на левой руке необходимо зашивать. В остальных случаях можно было обойтись перевязкой.

Рядом на бревно опустился побледневший капитан. Он покосился на Лехтмана и усмехнулся.

— Неплохо фехтуешь, Орель Лехтман. Лучше, чем твой механизм.

— Приятно слышать. Спасибо, что не стал убивать первым ударом.

Капитан кивнул, принимая благодарность. Он повернулся, чтобы доктору было удобнее расстегивать рубашку. После паузы Орель решил уточнить и завершить всю историю:

— Сейчас ты принимаешь извинения?

— Да. Но больше не подсылай к дуксу механических бойцов. Ризерд не доверяет даже городской гильдии. И тем более не станет держать во дворце поделку от чужака.

В это время подошел Готтольд. Чтобы не терять времени, он взял из запасов доктора кривую иглу и шелковую нить. Он перекинул ногу через бревно, сел сверху и приготовился зашивать раны. Помедлил, потом стал примеряться, чтобы сделать первый прокол на коже.

Орель с опасением уточнил:

— Ты раньше подобным занимался?

— Человека еще не штопал. Но вряд ли сильно сложнее, чем сшить платье для куклы. Постарайся не шевелиться.

Механик вцепился правой ладонью в кору дерева. Рядом тяжело дышал Мертен, к которому также подступился доктор с иглой в руках. Виглер уверенно протыкал кожу и протягивал нить. Сказывалась долгая привычка к кропотливой мелкой работе. Когда кукольник закончил, доктор проверил шов и одобрительно кивнул. После чего достал из поклажи стеклянный флакон и сбрызнул раны ярко-оранжевой жидкость.

Ризерд решил, что Мертен не сможет ехать верхом с проткнутым плечом. Поэтому отправил Джерта во дворец за повозкой. Механик не захотел ждать его возвращения. Осторожно поднялся на ноги и повернулся к капитану.

— Хорошая вышла схватка. Но я надеюсь, что она никогда не повторится.

— Следуй нашим законам и традициям, Орель Лехтман. И больше не придется отвечать кровью.

Механик кивнул, зная, совету не последует. Потому что кочевники разорили Чиовотти и Кампелино. И если он остановится, то разграбят все остальные замки, города и деревни. Кивнув на прощание капитану гвардии и сыну дукса и первым направился обратно в Наяхафен.

***

На следующее утро после дуэли Орель сидел в мастерской близнецов и рисовал углем по холсту. Левой рукой старался не шевелить. Даже когда он оставался неподвижен, ощущались две раны от шпаги капитана: одна чуть пониже плеча, другая почти ровно посередине между запястьем и локтем.

Механик посмотрел на наметки чертежа, покачал головой и ладонью принялся стирать начерченные углем линии. После неудачи на приеме дукса он пытался придумать, что делать дальше. В прошлой жизни многие проблемы можно было решить, изобретя новый механизм. Хотел сделать так и сейчас, но в голову ничего не шло.

Его отвлек звон висевшего над дверью колокольчика. Послышался топот, в лавку зашло больше одного человека. Раздался голос стоявшей за прилавком Агнессы. Слова механик не разобрал, но по интонациям различил удивление и отчасти возмущение в голосе девушки.

Готтольда в доме не было, поэтому Орель решил выйти проверить, что происходит. Он осторожно встал с табурета, стараясь не двигать левой рукой и выглянул в торговую часть дома.

Перед прилавком стояли трое. Молодой мужчина в неброском сером костюме, на вид на пару лет старше близнецов, оперся на стойку с деланной небрежностью. За его спиной стояло еще два человека, судя по одежде, слуги. Они держали носилки с высокими бортами.