"Да она меня видит!", — сообразил Кай. Больше ничего подумать он не успел: с лавки раздался протяжный басовитый храп. Слишком знакомый, чтобы пройти мимо.

Лысый Айван дрых, растянувшись на досках, а совсем рядом, на краю стола, болталась его портупея с острой, как бритва, шпагой…

Кайден застыл. Сглотнул. Сжал кулаки.

Уйти безоружным, когда сам Господь посылает такой шанс? Ну уж нет!

К тому же, о прикосновениях к предметам Вейлинн ничего не говорила — речь шла только о живых существах.

Он сделал шаг. Другой. Закусил губу. Протянул руку…

Айван заворочался, заёрзал и всхрапнул, что твой жеребец. Кайден замер. Кровь пульсировала в висках. На лбу выступила испарина. Ещё немного…

Ещё совсем немного и…

— Чего тебе надо? — звонкий мальчишеский голос перекрыл какофонию звуков, и Кайден увидел… рыжего губернаторского сынка.

Вейлинн! Чёрт его дери! Что он здесь забыл? Зачем вернулся? Наверняка ведь сбежал из-под отцовского надзора без разрешения, неугомонный сорванец!

Проклятье!

Но когда Кай узрел, с кем мальчонка ведет беседу, забыл, как дышать…

— Эй, парень, не бойся, — Леот улыбнулся добродушной улыбкой. Тёплой, как погожий майский вечер. Положил Вейлинну ладонь на плечо. — Ты ведь ищешь своего друга, так?

— Не твоего ума дело! — губернаторский сын дёрнулся, сбрасывая пятерню. Отступил на шаг. Набычился.

Кай шумно втянул в себя воздух.

"Беги! — хотелось крикнуть. — Беги отсюда, малец. Уноси ноги, пока цел!"… Но Кайден лишь скрежетнул зубами да крепче стиснул кулаки.

— Хей, ну что ты! — Фальшивый Леот поднял руки. — Не надо меня бояться. Я такой же друг Кайдена, как и ты. Мы вместе росли и сражались бок о бок.

— П-правда? — Вейлинн поднял карие глазёнки, и Кай чуть не взвыл.

— Конечно, правда! С чего бы мне тебе врать? — Леот вскинул голову, перехватил взгляд Кайдена и ухмыльнулся. — Пойдём, я отведу тебя к нему. Тут недалеко.

Длань снова опустилась на мальчишечье плечо. Лицо почившего друга исказила жутковатая гримаса, а в голове яркой вспышкой мелькнули наставления Вейлинн:

"Одно лишь слово разрушит чары"…

Одно слово, и всему конец.

Рыжий пацан доверчиво последовал туда, куда направила его рука, а Леот обернулся. Всего лишь на мгновение, но и его хватило, чтобы Кай разглядел затопленные чернотой глаза.

Глаза демона.

— Нет! — крикнул он прежде, чем осознал, что творит. — Не ходи за ним, Вейлинн! Это…

Договорить он не успел. Леот крепко ухватил мальчишку и громко расхохотался. Зубы "друга" заострились, колени с треском выгнулись в обратную сторону, а ступни обернулись копытами.

Ещё не демон, но уже не человек…

— Глупец, — изрёк Леот чужим голосом, и Кай тут же понял, что покойник прав.

— Жених сбежал! — со всех сторон к нему бежали люди. Вассалы Корвуда, стража, слуги, гости… — Держи его. Держи!

Медлить Кай не стал — дотянулся до ножен Айвана и выхватил шпагу. Сталь блеснула в свете тающей луны: старик всегда точил свой клинок с завидным усердием.

Первый удар отбил с лёгкость — нападавший едва держался на ногах. А потом пришлось туго: атаковали сразу четверо. Один подбирался со спины, второй маячил сбоку, другие двое бросились в бесхитростную, но яростную лобовую. Клинки запели. Зазвенели, высекая искры. Кай рычал, парируя удар за ударом. Кого-то толкнул, кого-то пнул ногой, на кого-то опрокинул бочонок. Врагов становилось всё больше и больше. Их лица походили одно на другое и вскоре вообще утратили черты: Кайден сражался с безликими чудищами.

Уж не тот ли это легион проклятых душ, коими повелевает Белиал в преисподней?

— Рр-ра-а-а! — Кай рубанул наотмашь и рванулся вперёд. Цель у него была всего одна…

Леот — а точнее тот, кто принял его облик — не ожидал нападения. Никак не ожидал. Поэтому явно удивился, когда мокрый от крови и пота Кайден прорубил к нему путь через стену недругов. Ещё больше монстр удивился, когда острое лезвие прошило насквозь его плечо, намертво пригвождая к деревянной арке.

Кай вонзил клинок, а демон расплылся в жуткой улыбке.

— Ты думал, что сможешь убить меня этим? — вопросил он, оскалившись. — Серьёзно?

— Нет, — просто ответил Кай и рывком высвободил побелевшего от страха пацана из цепкой хватки.

— Беги! — рявкнул он, не дожидаясь, пока демон сообразит, что к чему.

Вейлинн заморгал, приходя в себя. Пришлось тряхнуть его и пнуть для ускорения.

— Глупец… — прорычал Белиал, когда мальчишка нырнул в толпу. Ухватил шпагу прямо за острое лезвие и выдернул из плоти.

— Ты это уже говорил, — прохрипел Кайден в ответ, и тут же взвыл. Боль прошила бочину, ноги подогнулись, а перед глазами поплыли красные круги.

Собрав последние силы, Кай обернулся.

Это был Эд. Эд Красавчик. Правда, сейчас он больше напоминал юродивого лунатика, что побирался рядом с замковой церковью в дни воскресных служб. Бледный, осунувшийся, седой, как лунь и согбенный, точно столетний старец. Бывший ловелас сжимал в руке окровавленный нож. Обычный кухонный нож, которым бабы нарезают ветчину. Именно им Эд ударил Кайдена.

— Эд… — прохрипел Кайден, неуклюже заваливаясь на бок. — За что?

Вместо ответа Красавчик ударил снова. На этот раз он вогнал лезвие по самую рукоять…

В горле першило. На зубах скрипел песок. В уши словно ваты набили, а тело одеревенело: Кай дважды пытался подняться, но оба раза беспомощно валился в мутную серую жижу.

Проклятье!

Сесть удалось только с третьей попытки. Кайден поёжился. Заморгал. Обхватил себя руками. Боли он не чувствовал — только холод. Липкий, пробирающий до костей холод, больше похожий на озноб. Неимоверно хотелось пить, или хотя бы прополоскать рот — вся глотка пересохла, а язык распух и по шершавости не уступал, наверное, шкурке, которой Айван точил свою шпагу.

Рука машинально потянулась к поясу, и Кай вздрогнул: ремня на привычном месте не обнаружилось. Как, впрочем, и бриджей. Он был полностью обнажён, прямо как в том сне, когда…

А может, то не сон был вовсе?

Кай мог бы всерьёз задуматься над этим, если бы не одно "но". Отсутствие одежды оказалось не самой главной проблемой: когда он коснулся пальцами лица, едва не лишился чувств. Захотелось кричать от ужаса, но он не мог — злые чары лишили его рта.

Там, где совсем недавно находились губы, не удалось нащупать ничего, кроме гладкой ровной кожи.

Кайден попытался завыть, но ничего не вышло. Оставалось плакать, но плакать от страха — удел маленьких девочек. А он — воин.

Кай закрыл глаза и открыл их снова — ничего не изменилось. Потряс головой. И даже когда он пребольно ущипнул себя за бедро, всё осталось прежним. Кайден осмотрелся — слава Господу, глаза остались на месте! — вокруг клубилась седая полумгла. Вязкая, как кисель, и такая же мутная. За серым маревом угадывались смутные очертания деревьев. Пахло плесенью, сыростью и гнилью, как в погребе. Неба не было. Точнее, может, оно где-то и было, но над головой плыл густой белёсый туман, который скрывал от взора всё и вся на расстоянии вытянутой руки.

"Проклятье!" — подумал Кайден и всё ж таки ухитрился принять вертикальное положение. Ноги дрожали, точно гречишная лапша, и то и дело норовили подогнуться. Кай не знал, куда идти в этом странном, лишённом красок мире, и не мог позвать на помощь, поэтому просто побрёл вперёд, неуклюже кренясь на бок.

Жидкая грязь противно хлюпала под ногами. Заросли камыша превращали дорогу в лабиринт, но Кай упорно двигался туда, где маячили за пеленой тумана деревья.

Знамо дело — дубы да осины растут на твёрдой земле. Главное — выбраться из этого проклятущего болота, а уж там…

Что именно ждёт его "там", Кайден не имел ни малейшего представления. Не исключено, что всё вокруг — кошмарная иллюзия, наколдованная демоном Белиалом. Или просто кошмарный сон, или…