— Вот и славно, — кивнул Кайден. — Проводи нас в Харивму кратчайшим путём, Вейлинн. И будем в расчёте. Идёт?

— Идёт! — просиял мальчонка и, видимо, намереваясь закрепить сделку, протянул для пожатия ладонь. Ещё совсем маленькую, но уже довольно крепкую. — Все друзья зовут меня просто Вей. Вы тоже можете.

1. Совух — обитатель густых лесов и глухих чащоб. Совершенно очаровательная живность!

— Я эти места знаю, как свои пять пальцев, — гордо заявил Вей, но почти сразу же потух. — От того вдвойне обидно, что провалился в полынью…

— За каким чёртом тебя вообще туда понесло? — поинтересовался Кайден и ловчее перехватил поводья мула. Он уступил пацану кусачую зверюгу, а сам пошёл пешком.

— Ну… — паренёк почесал в затылке. — Это долгая история.

— Да и путь у нас не близкий, — бросила Вейлинн, поравнявшись с тёзкой.

Мальчишка тяжело вздохнул.

— Мой отец он… Мы порой с ним… эээ… ссоримся. А недавно он снова женился, и…

Кайден многозначительно переглянулся с женой.

— Найти общий язык с мачехой оказалось непросто? — вопросом ведьма подсказала парню самый деликатный ответ из всех возможных.

Ловко!

— Да, — благодарно кивнул Вей. — Найти общий язык с мачехой оказалось непросто.

Девица понимающе улыбнулась. Кайдену вспомнилась присказка здоровяка-трактирщика про женскую природу, но он благоразумно промолчал: мальцу всего двенадцать. Рано пока ему знать о дамском коварстве.

— И ты решил дать дёру, парень? — Кай глянул на мальчугана. Щуплый, нескладный, рыжий и физиономия вся сплошь в веснушках. Настоящий сорванец.

— Я решил поймать налима, — с завидной серьёзностью отозвался Вей. — А потом увидал лисицу с перебитой лапой и погнался за ней. Думал, изловлю и подарю мачехе на воротник — авось подобреет. Да только… не вышло ничего: рыжая хитрюга заманила меня на лёд, и я ухнулся прямиком в полынью.

— Повезло тебе, что мы оказались рядом, — изрёк Кайден и кивнул на перекрёсток. — Куда теперь?

— По узкой тропе до Дуба-Патриарха, а от него на Запад, — уверенно заявил мальчуган, и Кай двинулся в указанном направлении.

Уже к полуночи, когда остророгий месяц ярко сиял на звёздном небе, вдалеке показались башни святого города. Золочёные купола храмов стремились ввысь, к тёмным облакам. На крепостной стене мерцали огни — дозорные без устали патрулировали все подходы к Духовной столице, как еще называли Харивму.

Поговаривали, будто город отстроили на том самом месте, где бродячим аскетам-праведникам явился сам архангел Гавриил. Небесный страж повелел беречь святую землю от всякого порока и ведовства и благословил странников удивительным даром — распознавать грехи.

Кайден был далёк от мысли, что нынешний Божий суд унаследовал эти таланты, но надеялся, что против обычаев святые старцы не попрут. Они должны оправдать Вейлинн. Непременно должны.

Слово мужа — решающий аргумент. Это все знают.

— Полжизни бы отдал за лохань горячей воды, — буркнул Кай и засунул ладони под мышки. — Есть там у вас достойные гостиницы?

— Найдутся, — отозвался Вей и нахмурил рыжие брови. — "Золотая подкова" весьма неплоха, хоть там и дерут втридорога.

Кайден скосоротился.

— Ну… — протянул мальчонка. — Если вашу супругу не смутит близость погоста, лучше остановиться в "Слезах девы". Туда мало кто заглядывает, потому и цены не кусаются.

— Думаю, нам это вполне подойдёт, — кивнул Кай и мельком посмотрел на ведьму.

Девица совсем измаялась и клевала замерзшим красным носом. За последние пару часов она не проронила ни слова. Похоже, все силы новоиспечённой супруги уходили на то, чтобы держаться в седле.

Кайден вздохнул.

Ей бы сытно поесть да отлежаться как следует. Но…

У них не было денег. Совсем. И Кайден с трудом представлял, сколько дров ему нужно наколоть и сколько конюшен вычистить, чтобы хватило на ночёвку, ужин и вожделенную лохань с горячей водой…

Скорее всего, ночевать им придётся под открытым небом в каком-нибудь Богом забытом проулке и ужинать задубевшими от мороза лепёшками, но… Рыжему юнцу совершенно незачем знать об этом.

— Да, "Слёзы девы" как раз-то, что нужно… — тихо повторил Кай, а мальчишка смерил его долгим внимательным взглядом.

Их приметили еще на мосту. Впрочем, ничего другого Кайден не ожидал. Как-никак, он и сам служил капитаном замковой стражи.

— Кто вы и куда держите путь? — голос раздался из бойницы массивного барбакана, увенчанного флагами святого города: узорчатый алый крест на белом поле.

— Мы — благочестивые христиане и пришли за правосудием! — крикнул Кай. — Со мной супруга и…

— Милон, если это ты — впусти нас немедля, старый негодяй, иначе поведаю твоей жене о курносой пампушке, с которой ты провёл минувшую ночь! — звонко потребовал рыжий мальчонка, а Кайден остолбенел. Даже ведьма вскинула голову и уставилась на парнишку.

Чего-чего, а подобных заявлений от вихрастого сорванца никто из них не ожидал.

Кай приготовился услышать гулкий хохот вперемешку с проклятьями, но…

Страж ворот высунулся из бойницы, сжимая в руке факел. Прищурился.

— Мать пресвятая Богородица храни нас грешных! — выпалил тот, кого пацанёнок назвал Милоном. — Это и впрямь вы, господин Вейлинн? Да ваш батюшка с ног сбился! Два наряда на поиски отправил. А вы тут, жив живёхонек. Слава Господу!

Страж скрылся в глубинах барбакана, но голос его прогудел, будто охотничий рог:

— Ребята. Отворяй ворота. Да поживее! Молодой господин вернулся!

В ночной тиши лязгнули и заскрипели тяжёлые засовы. Вей ловко соскочил с мула. Оправил сюртук. Пригладил взъерошенные волосы.

Кайден уставился на мальчонку, словно видел впервые.

— Вейлинн, — спросил он серьёзно. — Кто твой отец?

— Мой отец — Петер Маланисор, прозванный Храбрым, — гордо сообщил сорванец, вскинув голову. — Первый патриций и губернатор святого града Харивмы. И он почтёт за честь принять спасителей своего сына и наследника как самых дорогих гостей.

— О-о-о… Да-а-а… — простонал Кайден, блаженно закрыв глаза. — Ещё! Чуть ниже! Правее. Ещё немного правее… Вот так. Да!

Жесткая банная щётка сместилась туда, куда он просил.

— Не останавливайся!

Вейлинн рассмеялась и взъерошила ему волосы.

— Хватит с тебя, не то кожа слезет.

— Правда?

— Нет. — Ведьма полила ему на спину и плечи из ковшика. — Но вода почти совсем остыла. Ты вообще собираешься вылезать?

— Даже не думаю. — Кай ухватил жену за локоть. — Наоборот, намереваюсь затащить тебя к себе и как следует… намылить!

— Я только что приняла ванну и всё ещё чистая.

— Тогда… — Кайден резко выпрыгнул из лохани, сгрёб Вейлинн и повалил на кровать. — Для начала надо тебя как следует испачкать…

Он принялся жарко и жадно целовать её, а попытки ведьмы высвободиться только распаляли ещё сильнее. Кай навалился всем весом, ловко ухватил оба запястья, завёл ей за голову и пригвоздил к подушке. Раздвинул коленом бёдра.

— Попалась? — прошептал в мягкие губы и тут же приник к ним.

Вейлинн сдалась. Раскрылась. Обвила его ногами, и он грубо взял её, теряя голову от каждого хриплого стона…

Румянец залил бледные щёки, на лбу блестели капельки пота, тёмные волосы разметались по подушке… Кай мог бы рассматривать её вечно. Он протянул руку и отвел с лица влажный каштановый локон, коснулся большим пальцем губ, припухших от неистовых поцелуев…

"Ты счастлива?" — мог бы спросить он.

"Ты любишь меня?"…

— Тебе… было хорошо?

Вейлинн дышала часто-часто, а сердце у неё колотилось, как у синички.

— Да. — Она повернулась на бок и потянулась, словно кошка.

Кайден задумчиво погладил её по бедру.

— Женщины частенько лгут о таких вещах, — сказал он. — Ты сама говорила, помнишь?