Да, определённо, свои плюсы есть…

— Ну а теперь, — торжественно объявил игумен. — Пришло время довершить брачные обеты на супружеском ложе. Может быть, именно сегодня вам посчастливится зачать своего первенца, так что старайтесь как следует, дети мои.

Кайден покосился на ведьму. Мрачный взгляд зелёных глаз не предвещал ничего хорошего.

1. Манипул — часть торжественного убранства католических священников. Его используют во время особенно важных обрядов и таинств.

— Вы так и будете торчать под дверью? — рыкнул Кайден, но святые братья даже не моргнули.

— На то воля Отца-Настоятеля, — сообщил один.

— Он велел передать вам это и пожелать удачи, — добавил другой и протянул мутно-зелёную склянку. — А также напомнить, что оставляет за собой право нарушить ваше уединение в любой удобный для него момент.

— Искренне надеюсь, что здравомыслие удержит его от этого шага, — ледяным тоном отрезал Кайден и захлопнул дверь прямо перед святыми носами. Хотел запереть, но засова так и не обнаружил. Поэтому попросту просунул через ручку кочергу и раскорячил враспор.

Авось поможет…

— Что это? — нахмурился он, усаживаясь рядом с вынужденной супругой.

Ведьма взяла у него пузырёк, откупорила и осторожно понюхала.

— Масло страстоцвета, — авторитетно сообщила она.

— Масло? — Кай сморщил лоб. — На кой чёрт нам масло?

Вместо ответа Вейлинн посмотрела на него, как на полудурка.

— О-о… — Кай почувствовал, как жар заливает щёки. — Похоже, Святой Отец настроен более чем серьёзно.

Ведьма ничего не ответила. Сцепила пальцы в замок и уставилась на них.

— Не волнуйся, мы сумеем перехитрить этих святош. — Кайден хотел приобнять её, но не рискнул: слишком уж хмуро девчонка пялилась в одну точку. — Некоторые влюбленные ухитряются годами скрывать связь. А раз её можно скрывать, то, стало быть, можно и изобразить.

— Изобразить?

Видимо, идея вызвала неподдельный интерес. Вейлинн посмотрела на него и удивлённо вскинула бровь.

— У меня имеется преотличный план, дорогая супруга, — сообщил Кай. — Но сначала…

Он извлёк из кармана небольшой свёрток и вручил ведьме.

— Вот. Это тебе. Свадебный подарок.

— Что это? — тонкие пальцы аккуратно развернули тряпицу, и девушка ахнула.

Кай хмыкнул.

— Ну, что скажешь?

— Это же… — прошептала она, рассматривая диковинное украшение: бело-лунный мерцающий опал в серебряной оправе на цепочке тройного плетения. — Это…

— Да, тот самый камень из ручья. — Кайден отвернулся. Неуместное смущение накрыло волной. — Тогда ты сказала, чтобы я подарил его своей невесте.

— Я помню, — кивнула она. — Но как ты…

— В монастырской кузне нашёлся один умелец, — Кай улыбнулся. — Тебе нравится?

Вейлинн медлила с ответом. Кайден вздохнул и обвёл взглядом комнату. Убранство гостевой опочивальни в аскетизме не уступало монашеским кельям. Однако здесь имелась широкая кровать, рядом с которой ярко пылал очаг, а окно не напоминало щель в заборе. Стену опочивальни украшал гигантский гобелен, на котором рыцари давно минувших веков сражались с неверными, спасая гроб Господень. На стол святые братья предусмотрительно водрузили бутыль сладкого вина, кувшин терпкого тёмного эля, пирог из осенних яблок, вонючий козий сыр и гору ржаных лепёшек. Длинное плоское блюдо умещало тонко нарезанную солонину, вяленую конину и кровяную колбасу. В маленькую глиняную миску монахи щедро сыпанули орехи и изюм, которые якобы подкрепляли мужскую силу.

Ну и дела…

Кай уже вознамерился плеснуть себе эля, когда девушка, наконец, заговорила.

— Мне нравится, Кайден, — тихо сказала она и коснулась его руки. — Ты отдал единственное, что у тебя было. А это — великий дар.

Вейлинн подалась вперёд и, прежде чем Кай сообразил, что к чему, коснулась его губ.

Поцелуй вышел лёгким и целомудренным. Так могла бы сестра поцеловать брата.

— Спасибо. — Ведьма глянула с хитринкой. — Я могла бы надеть кулон прямо сейчас, но чёртов ошейник испортит весь вид. Может, снимешь его?

Сдержать улыбку оказалось непросто. Ну и лиса!

— Конечно, сниму, — серьёзно заявил Кай. — Сразу, как получу разрешение церковного суда и ни секундой раньше.

— Значит, всё-таки Харивма… — обречённо изрекла Вейлинн и тяжело вздохнула.

Кайден обнял её за плечи. Притянул к себе. Девица дёрнулась, но Кай не позволил ей вырваться.

— Послушай, девушка, — шепнул он, почти касаясь губами уха. — Я отвезу тебя в Харивму и буду официально ходатайствовать о снятии всех обвинений. Теперь я — твой муж, и одно моё слово значит больше сотни наговоров. Таков закон. И ни один суд не сможет им пренебречь. Даже Церковный. Я добьюсь твоей свободы. Обещаю.

Вот теперь они целовались, как и положено молодожёнам. Долго, горячо и жадно. Кайден прижал жену крепче, а она запустила пальцы в его волнистые волосы.

— Постой… — он отстранился. Перехватил её руки. — Погоди.

— Что не так? — Губы ведьмы чуть припухли. Щёки порозовели.

Кайден нервно сглотнул. Отвёл взгляд.

— Ещё немного, и я не смогу остановиться. Слишком уж ты сладкая, Вейлинн.

— И чего же такого ужасного ты собираешься сотворить со мной, солдат? — тёмная бровь по обыкновению выгнулась дугой, а пальцы принялись расшнуровывать корсаж. — Или вкусы твои так диковинны, что мне следует трепетать?

Взгляду открылись соблазнительные белые груди. Тяжёлые, полные и такие манящие, что захотелось немедленно припасть губами.

Сердце забилось чаще, в паху заныло. Кровь прилила к щекам.

— Что ты творишь, женщина? — хрипло спросил он.

Вейлинн высвободилась из туники, стянув её до самой талии, и Кай увидел, как сжались до размеров ореха крупные тёмно-розовые соски.

Он шумно выдохнул, зачарованный зрелищем, а ведьма взяла его ладонь и накрыла упругую белую округлость. Кайден ахнул. Мужское естество стояло колом. Похоть путала мысли, и хотелось одного…

— Ты сошла с ума, — выцедил он. — Остановись, пока ещё не поздно.

— Если ты намерен обмануть святош за дверью, капелька достоверности не помешает. — Ведьма потянулась к его паху и накрыла ладошкой твердокаменный ствол. Кай застонал и смежил веки. — Да и тебе пойдёт на пользу немного расслабиться и снять напряжение. Разве нет?

Это не женщина, а одно сплошное наваждение!

— Прекрати! — рявкнул он, собрав остаток сил. — Прекрати сейчас же!

Девчонка убрала руку и хмыкнула.

— Решил сберечь себя для Айли?

— Что? — Кайден искренне удивился. Нахмурился. — С чего ты взяла?

— С того, что твоё тело и разум в серьёзном противоречии, — она выразительно глянула на туго натянувшуюся ткань бриджей.

Кай покраснел. Отодвинулся.

— А какой, интересно, ты ждала реакции? — буркнул он. — Я же мужчина!

— Да. — Вейлинн натянула тунику, пряча всю красоту. Показалось даже, будто в комнате стало темнее. — Мужчина. Но сдерживаешь себя. Зачем?

Кайден отвернулся. Сжал и разжал кулаки. Да уж! Нелегко будет объясниться. Очень нелегко…

— Ради тебя.

— Ради меня?

— Да. — Он хмуро уставился на огонь в очаге. — Не хочу, чтобы ты делала это из чувства признательности. Ты будешь лежать, терпеть и молить Господа, чтобы всё побыстрее закончилось. А потом плакать. Это… Это неправильно. Я не хочу так.

Ведьма придвинулась к нему.

— Кайден… — прошептала она безо всякой томности и склонила голову. Глянула пристально. Прищурилась. — Кайден, ты что… до сих пор девственник?

Кай не ответил. Стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки, шумно втянул в себя воздух и так же шумно выдохнул.

— Святая Богоматерь помилуй нас грешных! — выдала жёнушка громким шёпотом и схватилась за штоф с вином.

Вино показалось противно сладким, но Кай готов был влить в себя что угодно, лишь бы захмелеть.