Проклятье!

Решение пришло внезапно. Снизошло, как благословение Господне, и сразу стало как-то легче. Спокойнее.

— Я тебя не оставлю, — твёрдо заявил Кайден.

— Ч-что? — девушка подняла глаза.

— Я не оставлю тебя, — повторил Кай. — Я… убью его. Убью Белиала.

"Правда, не имею понятия, как именно", — мог бы добавить он, но воздержался.

— Но… Это безумие! — Вейлинн отстранилась. Нахмурила пшеничные брови. — Ты… Ты не должен рисковать собой ради… ради ме…

— Не тебе решать, ради чего мне стоит рисковать, женщина! — угроза и нежность замысловато смешались в голосе. — Я — мужчина и хозяин своего слова. Дважды пред лицом Господа я обещал тебе свою защиту. Но один раз всё же умудрился тебя потерять. Второго раза не будет. И точка.

Он снова привлёк её к себе. Упёрся подбородком в пахнущую мёдом белокурую макушку.

— Ты — моя, слышишь? Только моя.

— Но… ты же сказал, что не сможешь простить.

Кай скривил губы.

— Простить такой обман непросто, — согласился он. — Но разлюбить тебя — ещё сложней.

Жена замерла в его объятиях. Чуть слышно всхлипнула и понурила голову.

— Тогда ты должен знать, — выдохнула она.

— Знать… что? — Кайден напрягся. — Белиал бессмертен?

Такой расклад был вполне возможен, однако "Айли" покачала головой:

— Нет, не совсем.

— Не совсем? — Кай сморщил лоб. Представить себе не совсем бессмертного демона оказалось сложнее, чем вообразить почти живого покойника. — Как это?

— Белиал разделил свою смерть, как разделил свой дух, тело и силу. Его погибель хранится в особом сосуде.

— В каком же?

Супруга подняла зелёные глаза и встретилась с ним взглядом.

— Во мне, — изрекла она. — Чтобы уничтожить Белиала, необходимо лишить меня жизни.

Гуляния продолжались, хотя кое-кто из гостей уже похрапывал, растянувшись на лавках. Другие пили, ели, смеялись, бранились, кидались костями и щипали за бока сочных подавальщиц. Девки визжали, перекрывая какофонию, учинённую пьяными в лоскуты музыкантами, и роняли подносы.

— Ты уверена, что это сработает? — Кай отошёл от балюстрады и с сомнением глянул на жену. Даже после всего, что случилось, в колдовство верилось с трудом.

Вейлинн, видимо, расценила его взгляд по — своему.

— Надо рискнуть, — шепнула она. — Других вариантов нет. Если… если только ты не передумал.

— Я не передумал, — мрачно отрезал Кайден. Он прекрасно понимал, о чём она толкует. Пару часов назад, еще в опочивальне, ведьма с завидной серьёзностью предложила ему… задушить её.

"Только так ты сможешь убить Белиала", — сказала она тогда.

Пришлось объяснить непутёвой, что при таком раскладе схватка с демоном теряет всякий смысл.

"Уж лучше мне погибнуть, защищая тебя, чем прожить век в одиночестве", — ответил ей Кай. Вейлинн расплакалась, он утешил её, как смог, а уж потом, после горячих ласк, они приняли единственное возможное решение.

— Главное, добраться до Дикой чащи, — уверенно заявила "Айли". Её волосы постепенно меняли цвет: среди серебристых локонов то и дело мелькали тёмные пряди — близился рассвет. — Хозяин сумеет спрятать нас так, что никто не отыщет. Даже Белиал.

— Ты говорила, он тебя чувствует.

— Так и есть, — супруга чуть сощурилась. На белом лбу обозначилась морщина, — ведь во мне часть его силы, и… часть его смерти. Поэтому скрываться вечно мы не сможем, но главное сейчас — выиграть время. А уж потом…

Изумрудные глаза ведьмы потемнели. Она стиснула зубы так, что на скулах проступили белые пятна. Похоже, о том, что будет потом, лукавая красавица боялась даже думать.

— Так ты уверена, что это сработает? — повторил Кай свой вопрос, взглядом указав на странную фигурку, которую Вейлинн соорудила из пары лучинок, воска и пряди собственных волос.

— Заговор совсем простой, но действенный. — Супруга прицепила фигурку к его поясу. — Ты пройдёшь через двор, словно тень, и никто тебя не заметит.

— Никто?

— Совершенно никто, — кивнула ведьма. — Только не забудь: одно слово или прикосновение мгновенно развеют чары. Так что держи рот на замке и постарайся ни в кого не врезаться. Справишься?

— Других вариантов у меня нет, ведь так? — усмехнулся Кайден. — Но что насчет тебя?

— За меня не волнуйся. — Узкая ладошка легла на грудь. По губам скользнула тень улыбки. — Доберись до конюшни, оседлай самого резвого жеребца и скачи во весь опор. На тракт не выезжай, двигайся ближе к лесу. В Дикой чаще отыщи тропу, что ведёт к трясине — я буду ждать тебя там. Обещаю.

— Иначе нельзя? — Хмуро вопросил Кайден: расставаться с Вейлинн хотелось меньше всего. Однажды он уже чуть не потерял её, и теперь перспектива разлуки казалась катастрофой.

— Вдвоём нам отсюда не выбраться, — еле слышно отозвалась супруга. Прильнула к нему, но тут же отстранилась. — Ступай, Кайден. Не теряй времени.

Кай кивнул, сжал кулаки, развернулся и шагнул к дверям опочивальни, однако на полпути остановился.

— Вейлинн…

— Да? — Она подняла глаза. Черты её заострились, скулы обозначились резче, румянец сменился бледностью. Морок постепенно рассеивался, и ведьма становилась сама собой.

— Дай слово, что Айли не пострадает.

Жена смерила его долгим пристальным взглядом, но, видимо, так и не увидела в его глазах того, чего опасалась. Или, наоборот — ждала? Да и какая ревность может быть после всего, что случилось между ними ночью?

— Будь спокоен, супруг мой, — сказала она. — Айли, леди Корвудская, безмятежно спит в своей опочивальне и видит сладкие сны. А, проснувшись, не вспомнит ничего, что могло бы нарушить её душевный покой.

Кайден коротко кивнул. Ведьма улыбнулась.

— Доволен? — она по обыкновению выгнула порядком потемневшую бровь дугой. Вот же чертовка…

— Не совсем. — Кай вернулся к ней в два шага, стиснул и жадно впился в губы поцелуем. — Не вздумай дать дёру, женщина. Слышишь? Ты принадлежишь мне и только мне. Заруби себе это на носу. Если не встречу тебя в Дикой чаще, пеняй на себя: отыщу. Отыщу, из-под земли достану и выпорю так, что неделю сидеть не сможешь. И никакой Белиал меня не остановит. Ясно?

Вейлинн кивнула. Зелёные глаза блестели от слёз.

— А раз ясно, то клянись.

— Ч-что?

— Ты слышала меня, женщина. — Он крепче стиснул её предплечья. — Дай. Мне. Слово. Дай слово, что мы встретимся вновь. Дай слово, как тогда, на поляне!

— Но…

— Сделай это! — рыкнул Кай.

— Даю тебе своё слово, солдат, — прохрипела ведьма, буравя его взглядом исподлобья.

— Вот и умница. — Кайден чмокнул её в лоб. — До скорой встречи, любимая.

Он вышел из опочивальни и двинулся к лестнице, что вела во двор. Оглядываться не стал.

Сперва Кайдену подумалось, будто всё вокруг — сон. Странный сон, в котором он — невидимка. Пьяные вдребадан гости, подавальщицы, музыканты, шлюшки мадам Катрионы, порядком поддатые ребята из замковой стражи… Они смотрели на него. Смотрели, но не видели. И это было жутко.

Он шёл по двору медленно, с величайшей осторожностью, чтобы не налететь ненароком на кого-нибудь из осоловевших вассалов Корвуда. Вокруг гремела музыка, взрывался смех, звонко врезались друг в друга кубки.

Кай замер, когда под ноги выскочила юркая пегая гончая. Отклонился назад, чтобы в него не врезалась дородная чашница, несшая в каждой руке по две здоровенных кружки эля. Он помнил — малейшее прикосновение, или произнесённое слово мгновенно развеют чары. Поднимется переполох, его скрутят, и весь план пойдёт прахом.

Кай почти миновал навес, когда увидел кошку. Самую обычную полосатую кошку, каких полно в любой деревне. Нахалка забралась на праздничный стол и увлечённо лакала из блюдца растопленное масло, однако едва Кайден поравнялся с ней — выгнулась, зашипела и спрыгнула, опрокинув миску.