Брох задёргался в конвульсиях, захрипел, и глаза его остекленели.
Кай втянул в себя воздух и шумно выдохнул. Заморгал. Быть может, всё это просто сон? Ночной кошмар? Но нет. Вот лежит мёртвый Брох, который только что пытался его убить…
Она околдовала тебя…
— Проклятье!
— Эй, солдат! — пленница трясла его за плечо. — Ты ранен. Ты весь в крови.
Кай замотал головой, что бы хоть немного очухаться.
— Встать сможешь?
Девица протянула руку. Смешно. Можно подумать, она способна удержать такую махину.
— Смогу, — буркнул Кай и поднялся, игнорируя ладошку. Однако стоять оказалось сложнее, чем он предполагал. — Откуда у тебя оружие?
— Одолжила, — она кивком указала на первого мертвеца.
Кай поморщился. Огнём жгло не только плечо, но и бедро. Когда это его зацепило? Он и не заметил…
Кайден вздохнул. Бой еще шёл. А значит, надо драться.
Ладонь крепко сжала рукоять шпаги. Кай стиснул зубы и, пошатываясь, двинулся вперёд.
— Эй! — ведьма остановила его, ухватив за локоть. — Совсем сдурел? Ты не можешь…
— Могу, — холодно ответил он. — Других вариантов нет.
— Есть. — Глаза ведьмы полыхнули зелёным огнём. — Сними с меня ошейник.
— Нет. — Он зашагал прочь.
— Они убьют вас всех, упрямый ты дурень!
Кайден замер. Развернулся и схватил девчонку за плечи.
— Слушай внимательно, — сказал он. — Возьми лошадь. Скачи к трясине. Недалеко от болота высохшая река, ты легко её найдешь. Там рядом хижина… — он скривился от боли. — Заброшенная хижина. Жди меня там три дня. Если не приду — ты свободна. Поняла?
Ведьма кивнула. Но на этот раз этого было недостаточно.
— Обещай мне, — прорычал Кай, крепче сжимая её. — Дай слово, что будешь ждать три дня!
Девушка поджала губы и глянула с ненавистью.
— Дай мнё чёртово слово, проклятая ты стерва! — он с силой тряхнул её. Голова предательски кружилась, ноги дрожали, а сердце норовило пробить грудную клетку. Рубаха стала красной от крови, но Кайден решил, что скорее сдохнет, чем покажет свою слабость. — Обещай мне!
— Обещаю! — она дёрнулась, высвобождаясь из стальных объятий. — Даю тебе слово, упёртый ублюдок! Доволен?
— Вполне, — кивнул он и отступил. Ведьма подобрала юбки и рванулась к перепуганным лошадям.
— Будь осторожна, — прошептал Кайден ей вслед. Девица на миг замерла. Обернулась.
Услышала?
Вряд ли…
1. Баньши — женщина-призрак, которая издаёт пронзительные вопли.
ГЛАВА 15. Выжить
Кай не смог бы объяснить, что здесь произошло. Даже если бы от этого зависела его жизнь. Когда он пришёл в себя, всё уже кончилось. Лохмотья воспоминаний походили на самый кошмарный сон из всех, которые он когда-либо видел, и Кайден боялся, что если сложит их воедино, то просто сойдёт с ума.
Поэтому он просто лежал, придавленный трупом собственного жеребца, и прерывисто дышал.
Дышать было больно. Очень больно. Бес давно остыл, а кровь из разорванного горла коня запеклась у Кая на лице. Рядом, изломанный, точно выброшенная на помойку старая марионетка, распластался Леот.
Леот…
Леот снял маску перед тем, как ударить его ножом.
"Ты не получишь Айли, — сказал он голосом холодным, как сталь клинка. — Она моя!".
В душе что — то умерло. Леот… Леот, дружище, как же так? К чему всё это? Зачем же ты молчал? Зачем?
"Я бы уступил, скажи ты мнё всё, как есть, — пронеслось в затуманенном болью сознании. — Ведь ты мне друг…".
Я бы отдал тебе девушку, Леот. Не колеблясь ни минуты, отдал… вот только…
Вот только отцу Айли в зятья требовался непременно наследник лорда. Единственный наследник. Хоть и незаконнорожденный…
Леот занёс руку, а Кай попрощался с жизнью.
И вдруг лес взвыл. Затрясся, застонал, как раненый зверь. Земля дрожала, словно кто-то дубасил по ней гигантским молотом. Дум-дум-дум… Вековые деревья ломались, будто сухие ветлы, а листья сыпались вниз беспрерывным ржаво-зелёным ливнем.
Кай мог поклясться, что видел ветвистые рога и слышал утробный рык… а через долю секунды неведомая сила подхватила одного из людей Леота и разорвала пополам, словно ковригу с вишневым джемом. Следом Нечто раздавило двух коней, превратив несчастных животных в месиво из костей, кишок и крови. Леота отшвырнуло в сторону, а на Кайдена рухнул Бес с разодранным горлом и вспоротым брюхом…
Тогда-то Кай и лишился чувств. А когда пришёл в себя…
Все были мертвы. И люди, и кони. Чудовище исчезло, оставив после себя заваленную трупами и залитую кровью лесную проплешину.
Кай медленно моргнул. Осторожно повернул голову и увидел ёжика. Ёжик поглядел на него глазками-бусинками и, деловито перебирая лапками, прополз мимо. Бессмысленно ждать помощи от колючего пройдохи. Вороны устроили кровавый пир на коченеющих телах. Вдалеке послышался волчий вой. Голодный, алчный, опасный…
"Надо выбираться отсюда, — мелькнула мысль. — И поскорее…"
Выползти из-под мёртвого коня оказалось непростой задачей. Каждое движение причиняло такую боль, что Кай скулил, точно побитый пёс. В какой-то момент он чуть не отключился снова.
"Если сейчас потеряю сознание, очнусь уже на том свете", — сказал он себе и, собрав последние силы, рывком высвободился из плена холодной мёртвой плоти.
Кай встал на четвереньки. Продышался и, ухватившись за ветку молодого клёна, поднялся на ноги. Шатаясь, он проковылял к Леоту. С огромным трудом, кряхтя, как столетний старик, наклонился и поднял с земли шпагу.
С ней будет спокойнее. Гораздо.
Отыскать бы Эда и Айвана… или хотя бы то, что от них осталось.
Кайден обвёл поляну взглядом и тут же согнулся пополам: его вывернуло наизнанку.
Вот же чёрт!
Когда рвотные спазмы утихли, Кай утёрся рукавом и привалился спиной к стволу сосны. Закрыл глаза.
Чёрт!!!
Вой волков стал заметно громче…
Надо уходить!
Покачиваясь, он двинулся на запад. Туда, куда пегая кобылка унесла зеленоглазую пленницу.
Ведьма дала слово. Она дала чёртово слово. Она будет ждать. Обязательно будет. Она же обещала!
Чем сильнее Кайден убеждал себя в этом, тем больше приходил к мысли, что он — самый настоящий кретин.
Ждать? Ха! Для чего ведьме его ждать? Чтобы он приволок её на суд в Харивму? Бред! Полный бред! Да девчонка давным-давно уже на пути к границам, а он…
А он — круглый идиот!
Идти оказалось гораздо тяжелее, чем Кай предполагал: он мог сделать подряд всего лишь четыре шага. Потом приходилось останавливаться, чтобы перевести дух. Кайден разорвал рубаху и попытался перевязать раны — вышло не очень. Кровь так и хлестала из него. Соблазн улечься на ковёр из опавшей листвы и тихо отойти был так велик, что приходилось кусать губу, дабы вернуть себе способность рассуждать здраво.
Кай шёл. Он должен был идти и шёл. Брёл, не разбирая толком дороги. Падал, спотыкаясь о коряги, поднимался и продолжал путь.
Сколько часов он продирался сквозь непролазные дебри? Он не знал. Ему казалось, будто он плетётся через проклятущий лес неделю, не меньше. Боль слепила его, лишая способности соображать, а силы таяли с каждым пройденным ярдом.
Иногда Кайдену мерещился бледный лик смерти: она шла за ним, сжимая костлявой лапой длинное древко острой косы. Порой он различал во мгле исполинский жуткий силуэт рогатого духа-людоеда, слышал знакомый уже пугающий хруст и приглушённые стоны-завывания.
В голову лезли мысли, одна дурнее другой. Он думал о Леоте и его предательстве. О красивой, но вероломной Айли. О том, что Брох погиб от руки ведьмы, которая кинулась защищать его, Кайдена…
Зачем вот она кинулась его защищать? Для чего ей это понадобилось? Совершенно непонятно…
Мысли становились всё мрачнее, а лес — гуще. Хотя… может это двоится в глазах?
Кай не мог больше идти. Он устал. Измучился. Ему даже дышать было невыносимо больно. Отчаяние затопило душу ядом, и Кайден застонал, ухватившись за сухой ствол.
