Вейлинн, определённо, знала, как покорить мужское сердце. И колдовство здесь было ни при чём. Абсолютно. Девушка покинула келью, а через четверть часа вернулась с плетёной корзиной полной яств.

Сваренные вкрутую яйца, свежий хлеб, холодная, нарезанная тонкими ломтиками оленина, масло и мёд в крошечных горшочках. И, самое главное, целый кувшин эля. Такого тёмного, густого и крепкого, что уже после первого глотка голова пошла кругом.

То, что надо!

— Я боялся, что они прогонят нас, и ты замёрзнешь насмерть, — пробубнил он с набитым ртом.

— Ты мог бы сказать Настоятелю правду, — Вейлинн пожала плечами. Она стояла у жаровни, небрежно привалившись спиной к стене. Отблески пламени танцевали в зелёных глазах. — Зачем лгать? Ты всего лишь выполнял волю Лорда, и…

— Ты видела этого фанатика? — перебил Кай, отпил еще эля и крякнул. — Он никогда бы не принял в обители ведьму… то есть, ну… в общем, ты поняла.

Он запихнул в рот яйцо целиком.

— На мне ошейник, забыл? — Девица постучала ноготками по испещрённой рунами чёрной железке. — Только не говори, что Настоятель не приметил этой милой детали.

— Приметил. — Кай щедро сдобрил ломоть хлеба растопленным маслом. — И пришёл в ярость.

Он впился в ковригу зубами, а Вейлинн вопросительно изогнула бровь, однако терпеливо дождалась, пока он прожуёт и проглотит.

— Я выступил свидетелем твоей невиновности, — Кайден внимательно посмотрел на неё и кривобоко улыбнулся. — По обычаю, так могут поступать только мужья.

— А как же Айли? — нахмурилась ведьма. — Твоя невеста. О ней ты подумал?

— Айли — моя забота, — угрюмо отозвался Кайден и одним махом допил остатки терпкого эля.

— Допустим, — Вейлинн сложила руки на груди и глянула исподлобья. — А то, что я уже могу быть замужем, тебе в голову не приходило?

Чёрт! Кай чуть не подавился куском оленины.

— Признаться, меня слишком занимала иная мысль, — он смутился, припомнив пикантное условие Настоятеля. — А ты замужем?

— А что, если так? — Она склонила голову на бок и прищурилась.

— И где же тогда твой муж?

Кай хотел поддеть бесовку, но, похоже, ляпнул что-то лишнее: Вейлинн побледнела, как снег за окном. Зрачки изумрудных глаз расширились, руки сжались в кулаки.

— Слишком близко, чтобы я могла спокойно спать по ночам, — глухо выцедила она сквозь стиснутые зубы, сверкнула глазищами и бросилась прочь прежде, чем Кай успел её остановить.

Кай видел, что ведьма нервничает. Кто-то из братьев подарил ей кружевной платочек, и Вейлинн беспрестанно теребила его в руках. Опущенные долу зелёные глаза оставались сухими, но лицо побледнело, как простыня.

До венчания оставался час с небольшим.

— Брак признают недействительным, обещаю. — Кай накрыл пятернёй холодную ладошку. — Я сумею добиться этого… как только обстоятельства позволят. Ты мне веришь?

Девушка кивнула, но как-то не слишком убедительно. Губы её дрогнули.

Кайден нахмурился. В голове промелькнула мысль. Настолько неуместная и дурная, что он тут же её озвучил:

— Я тебе противен?

Вейлинн подняла глаза и уставилась на него. Смотрела она так пристально, что Кай ощущал взгляд кожей.

— С чего ты взял?

Вопрос заставил щёки вспыхнуть. Кай облизнул губы.

— Ну… — протянул он. — Причины три озвучить мне под силу. И это по меньшей мере.

— Ты всё напутал, солдат, — ведьма беззлобно улыбнулась, хотя улыбка вышла не слишком весёлой. В изумрудных глазах плескалась горечь. — У меня имеется дюжина резонов отправить тебя на тот свет, но… ты не противен мне. Ни чуточки.

Она легонько сжала его руку, и сердце Кайдена подпрыгнуло куда-то к глотке.

— Стало быть, дело всё-таки в нём, — заключил Кай.

— В ком?

— В твоём супруге.

Девушка тут же убрала руку, встала и подошла к узкому окну.

Что она могла там увидеть? Да ничего: иней наглухо затянул цветные стёкла диковинными узорами.

— Я уже сказала тебе вчера, — тихо прошептала она спустя вечность длиною в минуту. — Можешь считать меня вдовой.

— Твой муж мёртв?

Вейлинн молчала. Только кулаки стиснула.

Да что за чертовщина?

— Если нет, ты совершишь великий грех, вступив в новый брак при живом…

— Это не твоё дело! — выпалила она и развернулась. Зелёный взгляд метал молнии. Глаза блестели. — Не твоё дело, солдат, слышишь?

Кайден поднялся, одёрнул сюртук и поправил пояс.

— Меньше чем через час ты станешь моей женой, девушка, — сурово напомнил он. — Будет весьма кстати, если к этому времени ты запомнишь, наконец, как меня звать.

От будущего тестя — отца Айли — Кайден много раз слышал, что свадьба — главное событие в жизни девушки: ведь ради этого женщины, по сути, и живут. Цель и смысл их существования — выйти замуж и нарожать детишек. Поэтому, для любимой дочери самый богатый вассал Галивия решил устроить незабываемый праздник. Платье из белоснежной парчи он заказал у лучшей швеи и повелел расшить его речным жемчугом. Из Западной Столицы выписал целую армию поваров, пригласил бардов, волынщиков, дударей и скрипачей. Венчание должно было проходить в роскоши главного храма Простора, под пение юных послушников и сияние тысяч свечей. Молодым предстояло принять триста поздравлений от трёх сотен гостей, а потом отправиться на брачное ложе, усыпанное лепестками осенних роз…

Вейлинн так и осталась в дорожном платье. Другого у неё попросту не было. Хорошо ещё, что монахи помогли ей как следует вычистить и просушить его.

В скромной часовне царил полумрак, а за стенами металась, словно дикий зверь, выла и свистела вьюга.

Настоятель украсил чёрную сутану кипенно-белым воротничком и атласным сиреневым манипулом 1. Благочестивый аскет нараспев произносил заветные слова, и Кайден послушно повторял их, не слишком веря в реальность происходящего.

— Клянусь чтить и уважать тебя, оберегать от невзгод и защищать, как только муж может защищать жену.

— Клянусь чтить и уважать тебя, следовать за тобой и повиноваться во всём, как только жена может повиноваться мужу, — откликнулась Вейлинн тихим эхом.

— Если есть те, кто знает, почему этот мужчина не может взять эту женщину в законные супруги — говорите сейчас, или молчите вовек.

К кому обращался Настоятель — неизвестно. Кроме них в часовне находился лишь святой брат и пара молчаливых послушников. Однако Вейлинн заметно вздрогнула, когда сильный порыв ветра гулко ударил в деревянную дверь.

"Кем бы ни был её муж, которого ведьма записала в покойники, боится она его знатно", — понял Кайден, глядя на бледную как полотно девушку.

— Пред лицом Господа соединяю этот союз, и ничья сила и воля, кроме Божьей не сумеет отныне расторгнуть его! — Отец окропил их святой водой. — Будьте же вместе, благословенные дети мои, пока смерть не разлучит вас. Аминь.

— Аминь, — звучно повторил Кайден и бросил взгляд на подопечную.

— Аминь, — еле слышно прошептала та, устремив глаза в пол. Ведьма так судорожно стиснула дарёный платочек, что костяшки пальцев побелели.

Мда… вот тебе и счастливая невеста.

Хотя… Страшно даже представить, что делала бы на её месте Айли. Белокурую красавицу, наверное, тащили бы к алтарю связанной, брыкающейся и с кляпом во рту.

— Можете поцеловать супругу, — сообщил Настоятель и улыбнулся так искренне, что хмурое лицо его преобразилось.

Кай сглотнул. В последний и единственный раз он целовал ведьму в Дикой Чаще, прижимая к дереву. Украденный, тайный и порочный поцелуй мгновенно вспомнился во всех деталях. Сейчас же предстояло повторить его на полностью законных основаниях. Поразительно! То, что еще совсем недавно считалось грехом, удивительным образом превратилось в супружескую обязанность.

"При всех недостатках свои плюсы у брака всё ж таки имеются", — подумал Кайден и склонился к лицу новоиспечённой жёнушки. Та дрожала, как осиновый лист, но отстраняться не стала. Наоборот, вскинула голову и, спрятав глаза за густыми ресницами, подставила губы. Кай прильнул к её устам, и они раскрылись, точно бутон.