— Ну вот, — девица оглядела швы и кивнула, видимо, вполне удовлетворившись их видом. — Уже не так страшно. Потихоньку заживает.

Она вдруг наклонилась и понюхала рану.

— Эй! — возмутился Кай и дёрнулся. — Прекрати!

— С чего бы? — нахмурилась она. — Как еще мне понять, что нагноения нет?

— Его нет, — угрюмо буркнул Кайден. — И хватит нюхать мою ногу!

Ведьма упёрла руки в бока.

— Не в том ты положении, чтобы указывать мне, что нюхать, а что нет, солдат. Буду нюхать всё, что заблагорассудится!

— Но только не моё бедро, — глухо прорычал он и набросил плед. Глянул волком.

Тёмные брови подопечной грозно сошлись над переносицей… но вместо гневной отповеди девица вдруг прыснула со смеху. Кайден не сдержался и тихонько рассмеялся сам.

— Надо принять отвар, — сказала она, успокоившись, и смахнула с ресниц невольные слёзы. — Лежи, сейчас принесу.

— Захвати воды, что бы запить эту гадость, — попросил Кай и зевнул.

— Хорошо.

Он теперь знал, что именно это за гадость. Ведьма варила древесные грибы, щедро добавляла можжевеловой живицы и сдабривала настойкой полыни. Вкус был отвратный, зато силы возвращались не по дням, а по часам.

— Вот, держи.

Она всучила ему две кружки. Маленькую, чуть больше напёрстка, с отваром, и другую, здоровенную, с водой.

— Что ж, за здоровье! — Кай выдохнул и одним махом опрокинул в себя лекарство. Зажмурился. Сморщился, и скорее кинулся запивать.

— Сколько тебе лет?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что Кай поперхнулся.

— Смерти моей хочешь, женщина? — Он стёр с подбородка и шеи пролитую воду. — Скоро двадцать четыре. Зачем тебе это?

— Ну… — Она улыбнулась. — Ты казался таким суровым, однако во сне, когда твоё лицо смягчается, ты выглядишь совсем мальчишкой.

— Не стоит тебе называть меня мальчишкой, — с мрачной серьёзностью заявил Кайден.

— А я и не называла. — Девица поднялась. Забрала у него чашки. — Сказала просто, что ты очень молод. Только и всего. А теперь отдыхай, солдат.

Кай схватил её за локоть.

— Меня зовут Кайден, — тихо проговорил он. — Но друзья называют Кай. Ты… ты тоже можешь.

Девушка улыбнулась мягкой тёплой улыбкой.

— А меня зовут Вейлинн.

— Я знаю. — Кай усмехнулся краешком губ. — Вейлинн из Эльса. Жуткое имечко.

— Это почему же? — нахмурилась она.

— У нас так звали замкового псаря, — пояснил Кай. — Этот толстый полудурок был вечно пьян и в итоге свалился с крепостной стены прямиком в ров. Расшибся насмерть.

— Печальная история, — криво улыбнулась ведьма. — Если хочешь, можешь звать меня просто Линн.

Девушка отнесла кружки и вернулась с кувшином и тряпицей.

— А как зовут твою невесту, солд… Кайден? — спросила она.

— С чего опять интерес к моей невесте? — сердито рыкнул он.

— С того, что люди в бреду частенько зовут близких и любимых. — Она аккуратно приложила влажную тряпицу к ране на плече. Кай не шелохнулся. — А ты её совсем не звал. Если только её имя не Леот.

От упоминания Леота передёрнуло. Перед глазами мелькнуло искажённое злобой лицо друга, а потом его же остекленелый взгляд, устремлённый в небеса…

— Её зовут Айли… — Кайден отвернулся. Сморщил лоб. — Мою невесту.

Вейлинн внимательно посмотрела на него, но не проронила ни единого слова. Она молча продолжила обрабатывать раны заживляющим настоем, а поленья уютно потрескивали в очаге.

— На самом деле, она не слишком-то хочет за меня замуж.

С чего это пробрало на откровенность? Может, дело в чудодейственном отваре? Или в том, что он никогда и никому не рассказывал о том, что его беспокоит? Кай не знал.

— Её отправляют к алтарю против воли, — пробормотал он, проклиная себя за болтливость.

Не стоило говорить этого ведьме! Ох, не стоило! Но молчать он не мог. Больше не мог.

— Твоя Айли не первая, кому предстоит выйти замуж без любви, но по воле родителей, — резонно заметила Вейлинн, продолжая возиться с его плечом. — Однако ей повезло: ты явно не из тех, кто станет без причины поколачивать жену.

Она посмотрела на него, и в зелёном взгляде промелькнула хитринка.

— Ну… если только лорд Галивий не прикажет.

Кайден почувствовал, как жар заливает щёки. Насупился.

— Тогда… в большом чертоге… — начал он, кашлянув. — Прости, что побил тебя.

Ведьма как-то странно посмотрела на него. Он поймал этот взгляд и растворился в нём, как капля росы в лесном озере.

— Давно простила. — Слова достали до самого дна души. — Есть хочешь?

Кай был голоден, как волк. Он мечтал о здоровенном шмате хорошо прожаренного мяса, но ведьма заявила, что ему надо беречь желудок. Три дня она пичкала его бульоном, а сегодня торжественно преподнесла горшочек с тушеными овощами и курятиной. Кайден долго и сердито ворчал: какой толк кормить его, как старика на смертном одре? Однако первая же ложка свела всё возмущение на нет.

— Вкусно, — буркнул Кай с набитым ртом.

— Не забывай жевать, так будет ещё вкуснее. — Вейлинн опустилась на колченогий стул и расправила юбки.

Он фыркнул, но совету последовал.

— Откуда здесь такое богатство? — спросил Кайден, когда горшочек опустел, и обвёл взглядом хижину. Она пустовала долгие годы, и изобилие утвари и снеди казалось более чем странным.

— Я же сказала: пришлось прогуляться до деревни.

— Но… — Кай нахмурился. — Ты ведь должна была чем-то расплатиться за всё это добро.

— Разумеется, — улыбнулась девица, и от улыбки этой мороз побежал по коже. — Одной богатенькой матроне опостылел муж, и я помогла несчастной избавиться от супруга-рогоносца. А такие услуги, знаешь ли, стоят недёшево.

Кайден чуть не выронил ложку. Он вскинул голову, и их с Вейлинн взгляды скрестились.

Для того, что бы всё осознать и взвесить, потребовалась бесконечно долгая минута.

— Ты продала лошадь, — заявил Кай, и это был не вопрос.

— Да. Я продала лошадь, — ответила ведьма и подмигнула.

Кай сжимал в ладони опал, ощущая его прохладную твёрдость, и ждал, когда камень наполнится теплом. Согреваясь, самоцвет начинал переливаться золотыми и бирюзовыми бликами. Интересно было смотреть, как камень меняет цвет. Но ещё интереснее оказалось наблюдать за ведьмой. Особенно за тем, как она выскребает золу из очага. Вот как сейчас.

Чтобы достать подальше, Вейлинн встала на четвереньки, и Кайден сглотнул, ощутив совершенно неуместное томление. Надо бы сказать ей, что бы больше так не делала. Неужели не понимает, что такая поза может лишить мужчину душевного равновесия?!

Как вот теперь перестать думать о её заднице? Чёрт!

Кай решил переключиться и заставил себя вспомнить кровавую бойню на поляне. Желание как рукой сняло, и тревога принялась терзать душу.

Эд и Айван. Что с ними?

Кайден мог поклясться, что не видел их тел среди остальных мертвецов, но… Сам он был еле жив и вполне мог ошибиться. Вполне…

А если их утащил Дух? Или…

Ему вдруг вспомнилось сердце, которое ведьма преподнесла в дар жуткому монстру. То сердце билось, а исходящее от него тепло курилось дымком в прозрачном ночном воздухе… Но это же был только сон. Лихорадочный бред и не более.

Так ведь?

Кай закрыл глаза. Тяжело вздохнул.

— Ты чего? — Ведьма приблизилась к лежанке. Растрёпанная, чумазая… и такая невероятно красивая, что захватило дух. — Опять бедро дёргает?

— Нет, всё в порядке. — Он снова сжал опал в кулаке. — Надоело бревном лежать.

— Предлагаешь выплясывать джигу? — Девица вскинула бровь. — С переломанными рёбрами это весьма затруднительно. Но дело твоё.

Она взялась за метлу, а у двери дожидалось своего часа ведро с водой и половая тряпка.

Шурх-шурх-шурх-шурх…

Звук убаюкивал, но спать Кайден не собирался.

— Я помню, как ты согревала меня, — сказал он. А когда ведьма прекратила подметать и уставилась на него, добавил: — Ты разделась и легла ко мне в постель. Голая.