Литмир - Электронная Библиотека
Содержание  
A
A

Сухой ствол сухой осины… На берегу высохшей реки…

Высохшая река… Он дошёл. Дошёл!

Хижина где-то здесь. Осталось совсем немного. Совсем чуть-чуть!

Перед глазами мелькали красные пятна, но Кай всё равно увидел её. Покосившаяся, крытая соломой, она смотрела на него единственным тёмным окном. Дверь хижины была распахнута…

Кайден застыл.

"Там никого нет", — осознал он с пугающей ясностью. Глаза противно защипало.

Там никого нет. Хижина пуста. Ведьма не дождалась его и ушла.

Он понурил голову. Из груди вырвался странный звук, подозрительно похожий на рыдание.

"Господи! Какой же я идиот!", — подумал Кай… и тут же вздрогнул: совсем рядом хрустнула ветка.

С великим трудом он поднял глаза. Фигура перед ним расплывалась, поэтому вместо одной пленницы он увидел сразу трёх.

Она здесь!

Ведьма стояла в десяти шагах и держала охапку хвороста.

— Ты? — девица уставилась на него, словно перед ней возник призрак.

"Ты пойдешь со мной в Харивму, девушка!" — хотел сказать Кайден как можно строже, но вместо этого выдавил лишь невнятный полустон-полувсхлип. Сделал шаг, и нога подогнулась. Лес поплыл перед глазами тошнотворным зелёным пятном.

Ведьма выронила свою ношу и подлетела к нему.

— Держись! — она нырнула под руку, подставляя в качестве опоры хрупкое плечо. — Ты слышишь меня, солдат?

Кай кивнул.

— Если ты сейчас упадёшь, мне нипочём тебя не поднять: слишком ты здоровый. Сможешь дойти до хижины?

Кайден снова кивнул, хотя особой уверенности не испытывал. Однако ведьма была настроена серьёзно. Она поволокла его вперёд, приговаривая:

— Ещё немного. Вот так. Осталось совсем чуть-чуть. Потерпи, солдат. Потерпи. Ещё пару шагов…

Когда они добрались до избушки, Кайден почти ничего не соображал. Девушка каким — то чудом затащила его внутрь, и он отключился, мешком повалившись поперёк узкой лежанки.

ГЛАВА 16. Сны и реальность

Голодные чудовища впивались в него острыми когтями. Рвали на части. Обжигали плоть едкой как желчь слюной.

Кай стонал и дёргался, но не мог высвободиться.

— Тише, тише, — ласково шептал самый кровожадный из монстров. — Уже почти всё. Потерпи.

Из темноты выплывало лицо Леота. Друг улыбался. Кайден звал его и протягивал руку.

Забери Айли, Леот. Забери, если она так нужна тебе. Почему не сказал, что любишь её?

— Лежи смирно. Не дёргайся. Ещё пара швов, и всё.

Кайден замычал. Не мог он лежать смирно! Лучший друг предал его. Всё подстроил так, что не подкопаешься. Леот расскажет всем, что отряд сгинул в Дикой чаще, и все ему поверят! Все знают, как сильно голоден дух леса в канун Самайна. Никто не пойдёт их искать. Никто!

— М-м-м… — Кай мотнул головой. Горькие слёзы душили его. Лицо Леота таяло, обнажая желтоватый череп. Из чёрной глазницы выполз жирный опарыш.

Леот мёртв. Мёртв. Его убило чудовище. И теперь чудовище придёт сюда. За ними.

— Нет… — прохрипел он.

У запекшихся губ возникла глиняная кружка.

— Пей.

Кай послушно сделал глоток. Поперхнулся. Зашёлся кашлем. Чья-то рука промокнула пылающий лоб влажной тряпицей.

— Теперь отдыхай.

Кайден провалился в забытьё, как в чёрную бездонную пучину.

Похоже, проспал он порядочно, потому как проснулся в преисподней: совсем рядом полыхало адское пламя. Оранжево-красные языки лихо плясали, аппетитно похрустывая поленьями. Кай моргнул и понял, что видит очаг. Однако огонь отчего-то совсем не грел: Кайдена трясло так, будто он голышом сидел в сугробе, хотя кто — то заботливо накрыл его шерстяным пледом.

Громкий стук его зубов привлёк лишнее внимание.

— Что с тобой? — холодная ладонь легла на лоб. — Опять жарит?

Кто это? Голос казался знакомым. И не только голос, но и мутный силуэт.

Кай напряг истерзанную лихорадкой память. Ведьма! Ах да, конечно. Ведьма. Как он мог забыть…

— Ну-ка! — ведьма поднесла к его губам ложку. Кай попытался увернуться, но девчонка впихнула-таки адское снадобье ему в рот. Заставила проглотить. — Сейчас станет легче, и ты уснёшь. Расслабься.

Кайден дёрнулся. Зашипел.

— Ты… — прохрипел он. — Ты опоила меня, проклятая ведьма! Одурманила, чтобы сбежать!

— Свинья неблагодарная, — услышал он в ответ. Вот же дрянь!

Кай не видел, куда она подевалась. Просто исчезла, и всё. Наверное, ушла. Бросила его. Зачем он ей, такой беспомощный? Он заскулил, силясь плотнее закутаться в плед. Колотило его не по — детски.

Кайден ёрзал и ворочался, но толку было чуть: ещё немного, и он замёрзнет насмерть, как тот паренёк из сказки про Снежную фею.

— Ты чего заметался? — раздалось в темноте.

— Мне х-холодно.

Отвечать ведьма не стала. Лишь тяжело вздохнула. Кай расслышал шорох, а в следующую минуту ощутил прикосновение обнажённого тела. Поначалу он растерялся, хотел прогнать её, но ведьма оказалась такой восхитительно тёплой. Тёплой и мягкой.

— Это самый верный способ согреться, солдат, — прошептала девушка и расправила плед так, чтобы он укрывал их обоих. — Не беспокойся за свою честь: приставать не буду. Даю слово.

Он не стал сопротивляться — слишком уж нещадно бил его озноб. Благодарно прижался к ведьме, уткнулся носом в плечо и уснул, вдыхая сладкий запах её волос.

Сны ему снились добрые. Добрые и светлые. Он видел мать. Высокую статную красавицу с волнистыми — точь-в — точь как у него — русыми волосами. Она пела, раскатывая скалкой тесто. А толстый рыжий кот норовил залезть в кувшин со сметаной. Леот звал играть, а старина Пит обещал взять с собой на озеро — купать господских коней. И было так уютно и светло, что хотелось плакать от счастья…

Кайден проснулся, разбуженный собственным всхлипом. Коснулся щеки. Надо же… Он и вправду разревелся, прямо как девчонка! Позор какой. Если ведьма увидит — засмеёт.

Ведьма…

Она легла ночью к нему в постель. Обнажённая.

Или это только сон?

Он провёл рукой по лежанке. Никого. Однако Кай не сомневался, что различает лёгкий запах мёда. Аромат мгновенно вызвал в памяти нужный образ: аппетитные формы, нежная белая кожа, пухлые губы, изумрудные глаза…

Ведьма где-то здесь. Где-то рядом.

Огонь давно погас, и угли тлели в очаге, переливаясь красноватыми бликами. В хижине было тепло, даже душно, и очень тихо. Так тихо, что Кайден различал стук собственного сердца.

Это всё, конечно, здорово, но… Где же девчонка?

"Надо найти её!" — решил Кай и, откинув плед, рывком поднялся с лежанки.

Он думал, будет хуже, однако ощутил во всём теле удивительную лёгкость, словно весил не тяжелее лебяжьего пёрышка. Кай совсем не чувствовал боли, а соображал так ясно, что без труда решил бы самую сложную арифметическую задачку.

Странно, но его совсем не стесняла нагота. Наоборот, она казалась правильной и уместной.

Разве нужна кому-то одежда глухой ночью в тёмном лесу?

Дверь тихо скрипнула и приоткрылась. Кайден прищурился: в темноте мелькнул бледный зеленоватый сполох. За ним — ещё один.

Что же там такое?

Без долгих колебаний, он вышел в густой мрак полуночи… и застыл на пороге.

Лес был полон огней. Крошечные, размером не больше грецкого ореха, они, казалось, живут своей жизнью. Одни медленно плыли между деревьями, подсвечивая поросшие мхом стволы изумрудным мерцанием, другие танцевали в шелестящих кронах, третьи прятались в высокой траве.

Кай тут же вспомнил все россказни о Дикой чаще, которые когда-либо слышал.

"Да это же те самые болотные огни!" — понял он.

"Они опасны, — говаривал старина Пит. — Могут заманить путника в непроходимую трясину".

Однако пляшущие огоньки совсем не казались опасными. Кайден протянул руку, и один из призрачных светляков опустился на раскрытую ладонь.

Кай не ощутил ни тепла, ни жара. Он хмыкнул, когда к светляку присоединилось с полдюжины товарищей. Они принялись танцевать вокруг него, а их мерцание пульсировало, словно в каждом огоньке билось крошечное сердечко.

12
{"b":"932429","o":1}