Мы пробирались через болота на протяжении многих миль, а под палящим солнцем нам снова пришлось нести Чикоа, Фабиана и Клариссу. Жара стояла нестерпимая, и Келли с Джулиусом, пробираясь по колено в грязи и сражаясь с солнечными лучами, испытывали еще большие трудности. Может, сейчас и зима, но в этом месте так не казалось.

На лбу Келли выступили капельки пота, и я придвинулась к ней, взяв за руку. — Позволь мне понести тебя, — попросила я.

Магнар предлагал это не один раз, но у него уже была Чикоа на спине, и, несмотря на его силу, не имело смысла нагружать его больше, чем необходимо. Мои руки были свободны, поскольку Джулиус настоял на том, чтобы нести Клариссу, а я так отчаянно хотела помочь своей близняшке.

— Я справлюсь, — сказала она, задыхаясь. — Я не хочу быть… — Она споткнулась и с криком упала в грязь, и я бросилась, чтобы подхватить ее.

Я помогла ей подняться, развернувшись и подставив ей спину.

— Давай, — настаивала я, и она вздохнула, обвивая руками мою шею и подпрыгивая, чтобы обхватить ногами мою талию.

Я поддержала ее за бедра, а затем начала пробираться через трясину, способная двигаться довольно легко, если не сбавляла темп. Мои ноги не вязли так быстро, если я продолжала идти, переставляя ногу за ногой, следуя за группой.

Прошло несколько часов, и мы, наконец, оставили болота позади, встретив вместо них лес и направившись в тень.

Наконец Келли спрыгнула с моей спины, поблагодарив меня.

Мы остановились на поляне, пока все сбрасывали свои сумки и выпускали остальных.

Кларисса вылезла с мешка рядом с Джулиусом, обхватив его руками. Он обмяк от изнеможения, и его задница внезапно ударилась о землю. Он прошел много миль с Клариссой на спине, пока тащился по болоту. Просто чудо, что он не свалился от усталости раньше. Кларисса опустилась рядом с ним, и Келли, сняв с плеча сумку, поспешила вперед, чтобы дать ему воды.

— К черту эту гребаную грязь, — тяжело выдохнул Джулиус, хватая воду и делая большой глоток.

Когда Эрик расстегнул молнию сумки Фабиана, из него молниеносным движением выскочил его брат. Его клыки были обнажены, и он внезапно бросился к Келли и Джулиусу с криком отчаяния.

— Остановите его! — Эрик бросился за ним, и я побежала вперед, чтобы схватить его, а страх пронзил меня насквозь.

Магнар оказался рядом как раз в тот момент, когда пальцы Фабиана вцепились в волосы Келли. Он изо всех сил швырнул его в лес. Чикоа закричала, прижимая руку ко рту. Ствол за стволом ломались, пока Фабиан летел сквозь деревья, отлетая так далеко, что наконец послышался отдаленный треск, когда он ударился о землю.

— Черт возьми. Угомонись Магнар! — Рявкнул на него Эрик, устремляясь в лес вслед за Фабианом.

Я в ужасе оглядела группу, не зная, что делать.

Чикоа посмотрела на Магнара, качая головой. — Тебе нужно держать себя в руках. Что, если он мертв? — ее голос дрогнул, а в глазах отразились эмоции.

Магнар резко повернулся к Келли, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, игнорируя всеобщее недовольство им. Он провел рукой по ее лицу, и его взгляд был полон такой любви, что я не могла найти в себе сил сердиться на него. Он не пил уже несколько дней, и я знала, что он тоже приближается к критической точке.

Секунду спустя Эрик вернулся с Фабианом на руках, и меня охватило облегчение от того факта, что он жив. Во всяком случае, почти. Его голова была оторвана, а грудная клетка прогнута внутрь.

Эрик раздраженно заворчал, опуская Фабиана на землю. Он посмотрел на Келли и Джулиуса. — Теперь, когда я его разбужу, ему будет еще хуже.

— Тогда как насчет того, чтобы не будить его? — Предложил Магнар, скрестив руки на груди.

— Мы не можем оставить его в таком состоянии. — Кларисса подбежала к брату, опустилась на колени и погладила его по безжизненному лицу.

— Я больше не буду сдавать кровь, пока не отдохну, — натянуто сказал Джулиус.

— Я сделаю это. — Келли шагнула вперед, но Магнар поймал ее за руку.

— Нет, — сказал он грубым тоном.

Разразился спор, и я закрыла глаза, пульсирующая боль в моем черепе гнала меня к обрыву, с которого, как я думала, я уже не вернусь. Жажда крови усилилась, и я сделала осторожный шаг в сторону от группы, прижимаясь спиной к дереву. Проклятие проникало все глубже, требуя, чтобы я питалась, и от хаоса в моем разуме становилось все труднее и труднее отгородиться.

— Я кладу его в сумку, — настаивал Магнар.

— Прекрати, — рявкнула Кларисса, и я услышала возню, а затем болезненный стон.

Я открыла глаза и обнаружила Клариссу на земле у ног Магнара. Джулиус выскочил перед ним и нанес удар кулаком в лицо. Магнар никак не отреагировал физически, но его лицо исказилось от замешательства.

— Какого хрена? — Магнар зарычал на него.

— Ты толкнул ее, — прорычал Джулиус, хватая Клариссу за руку и поднимая ее на ноги.

— Она встала у меня на пути, — защищался Магнар. — Я только оттолкнул ее.

— У тебя сила быка! — Джулиус отругал его, и мои губы приоткрылись, когда я впервые в жизни наблюдала, как братья ссорятся. И к тому же из-за вампира.

— Я в порядке, — резко сказала Кларисса, отходя от них и перекидывая на ходу свои светлые волосы через плечо.

Эрик встал перед Фабианом, защищая, и его глаза встретились с моими через всю группу, как будто он отчаянно хотел, чтобы я нашла выход из этой ситуации.

Я шагнула вперед, прогоняя комок в горле, который сигнализировал о моем постоянно растущем голоде, и направилась мимо истребителей к лежащему на земле Фабиану.

— Это зависит от Келли, — сказала я, глядя на свою сестру.

Она прошла мимо Магнара, и его плечи напряглись, но он позволил ей приблизиться, когда она опустилась перед ним на колени.

— Помоги мне удержать его, бунтарка, — пробормотал Эрик, прижимая голову Фабиана к его шее и надавливая свободной рукой на его плечо. Я держала его за другую руку, и тень Магнара упала на нас.

— Я подержу его, — предложил он.

— Мы справимся, — коротко сказал Эрик. — И я не думаю, что ему понравится, если ты прикоснешься к нему прямо сейчас.

Магнар раздраженно фыркнул и попятился. Я навалилась на Фабиана всем весом, когда его голова воссоединилась с телом, и неровная кожа на шее снова срослась.

Келли порезала запястье и зажала рану у рта Фабиана. Запах запер меня в клетке, из которой я не могла выбраться. Я закрыла глаза, но от этого почему-то стало только хуже, поэтому я снова открыла их и заставила себя смотреть на лицо моей сестры, а не на кровь. Глаза Эрика были устремлены на меня с той же интенсивностью, и, клянусь, я слышала биение пульса моей сестры громче, чем любой звук в мире.

Фабиан дернулся под нами, вонзив клыки в ее руку и удерживая запястье на месте.

Келли вздрогнула, но не отстранилась. Мы все знали, что она должна дать ему достаточно, хотя меня практически убивало то, что я ничего не брала для себя.

Я больше не причиню ей боли.

Я сильная.

Я могу контролировать этот голод.

Эрик схватил Фабиана за волосы и дернул его голову назад, когда был уверен, что он насытился. Фабиан начал биться и реветь, отчаянно желая большего, и мы с Эриком бросились на него, чтобы удержать, в то время как Келли попятилась.

Медленно он затих под нами, прерывисто дыша, пока его раны заживали.

Я услышала треск и обернулась, увидев, как Магнар вырывает с корнем дерево, выплескивая так свой гнев.

— Что с ним не так? — Прошептала я, и Эрик нахмурился.

— Это дело пары, — тихо сказал Эрик. — Он испытывает собственнические чувства по отношению к Келли. Позволить вампиру питаться от нее противоречит всем инстинктам его тела. Тебе бы понравилось, если бы меня укусила женщина-вампир?

При его словах яростная волна ревности охватила мое тело, и я яростно покачала головой, заставив Эрика ухмыльнуться.

Фабиан тяжело застонал, ударившись головой о землю. Его взгляд прошелся по всем нам и остановился на Магнаре. — Мне жаль. Я не могу справиться с жаждой, как моя семья. Я просто… — Он покачал головой, и в его глазах вспыхнула боль.