За последние недели страна менялась на моих глазах. Мир смертных становился прекраснее, чем когда-либо. И я молилась, чтобы люди в Сферах однажды нашли способ простить вампиров, но я не думала, что это будет так просто.

Когда мы прибыли за пределы Сферы «G», я посмотрела сквозь ограды, которые вели в город, который я так хорошо знала. Только теперь он выглядел перестроенным. Повсюду шли ремонтные работы, и люди внутри с радостью принимали участие в строительных работах.

Пара охранников открыли перед нами железные ворота, и я взяла Келли за руку, когда мы вошли внутрь. Две сестры, вернувшиеся туда, где все началось, прошли через ворота как свободные женщины. Мы так сильно изменились, и все же, глядя на знакомые улицы и здания, я знала, что эта часть нас никогда по-настоящему не покинет наши сердца.

Взгляды упали на нас, и те, кто знал нас, казались смущенными этим зрелищем. Возможно, они подумали, что мы мертвы после того, как сбежали много месяцев назад. И я подумала, что это было действительно странное зрелище — видеть нас в компании двух Бельведеров.

Эрик и Кларисса шли впереди нас, и Эрик обратился ко всем, кто был в пределах слышимости. — Ваша Сфера больше не тюрьма. Этот город ваш, и ворота никогда больше не будут закрыты. Сюда будут присылать еду до тех пор, пока окружающие земли не будут обработаны и вы не сможете прокормить себя. Новая Империя приветствует то, что вы остаетесь под нашим правлением, но теперь у вас не будет никаких обязательств делать что-либо, кроме как наслаждаться своей свободной жизнью.

Кларисса взяла инициативу в свои руки, оглядывая всех с обнадеживающей улыбкой. — Если вы хотите работать, есть много вакансий, которые можно заполнить. Чтобы перестроить этот мир, мы должны объединиться. И в качестве компенсации за то, что мы забрали у вас, каждая семья в каждой Сфере получит компенсацию за кровь, которую вы и ваши семьи сдавали на протяжении всей вашей жизни.

Несколько охранников, сопровождавших нас из города, принялись за снос ворот и заборов. Жители Сферы разразились радостными криками, бросаясь вперед, чтобы помочь им разрушить стены, которые сдерживали их всю их жизнь.

Я повернулась, чтобы обнять Келли, мое сердце пело при виде того, что наши люди наконец освобождены.

— Я бы хотела, чтобы папа был здесь, — прошептала я, и Келли кивнула, уткнувшись мне в плечо.

— Я уверена, что он наблюдает, — выдохнула она. — Теперь, когда мы знаем о загробной жизни, я более чем когда-либо уверена, что он может видеть нас.

Я сморгнула слезы, отстраняясь от нее, когда Магнар обнял ее за плечи.

Подошел Эрик, и я прикусила губу, потому что за ними я прятала секрет. Тот, который я скрывала, пока не была уверена, что это правда. И в последнее время он был так занят работой, что мы почти не говорили ни о чем другом, кроме как о том, как будет выглядеть новый мир. Он жаждал моего участия и прислушивался к каждому моему слову о том, каким я хочу видеть этот мир. Я не знала, были ли мои размышления действительно достаточно хороши, чтобы воплотиться в жизнь, но он, похоже, так думал. И вскоре он объявил нас с Келли послами Сфер. В ближайшие дни мы будем прислушиваться к людям и пытаться преодолеть пропасть между бывшими вампирами и смертными. Я надеялась, что со временем это сработает. Но прямо сейчас у меня на уме было только одно.

Я взяла Эрика за руку, вне себя от радости по поводу этого невероятного дня и уверенная, что именно сейчас я хотела высказать то, что крутилось у меня в голове. Я потащила его глубже в Сферу, проходя по улицам, которые знала так же хорошо, как свой собственный пульс. Я нашла свой старый жилой дом, удивляясь тому, как изменилось его строение. Оно было заново покрашено, разбитые окна починили, даже поставили новую дверь вместо той, что всегда разбухала под дождем.

У меня на глаза навернулись слезы, пока я смотрела на него, желая, чтобы все было именно так, когда я здесь росла.

— Хочешь зайти внутрь? — Спросил Эрик, заправляя прядь моих волос за ухо.

Я покачала головой, поворачиваясь к нему и беря его за руки. — Там живет мое прошлое, — прошептала я. — И теперь я готова к своему будущему. Нашему будущему.

Он ухмыльнулся, наклоняясь для поцелуя, но я прижала руку к его груди, удерживая его.

— Ты готов к будущему, Эрик? — Спросила я с дразнящей улыбкой на губах.

— Да, — прорычал он, подавшись вперед, так что я прижалась спиной к стене. Его пальцы скользнули вниз по моим бедрам, и бабочки заплясали у меня в животе. Недели тошноты и небольшая припухлость в животе подтвердили мне эту истину всего несколько дней назад. Я взяла его руку, положив ее себе на живот, предвкушая его реакцию.

— Ты уверен? — Выдохнула я. — Потому что твое будущее уже ждет тебя.

Его глаза расширились, когда он понял, что я имела в виду, и его взгляд с благоговением опустился на мой живот.

— Ты имеешь в виду…? — спросил он, и на его лице засияла надежда, и я кивнула, а слезы радости потекли по моим щекам.

Он поцеловал меня, и все счастье во вселенной, казалось, сошлось в том месте, где соединились наши губы. Он притянул меня к себе, обнимая. Я впитывала ощущение его объятий — самого безопасного места в мире.

У нас еще не было дома, но я знала, что мы его найдем. Место, где наш ребенок будет расти и жить свободной жизнью, где мы с Эриком будем проводить бесчисленные часы в обществе друг друга и где каждый день будет прожит на полную катушку. Впереди у нас были месяцы и годы, готовые предложить нам все, о чем мы когда-либо могли мечтать. И я купалась в этой мечте, цепляясь за нее с сияющим сердцем и дрожащим телом.

Я готова жить.

С

олнце палило вовсю, и прохладный ветерок дул вдоль пляжа, когда я ступила на песок.

Монтана ободряюще улыбнулась, когда я на мгновение замолчала, делая глубокий вдох. На ней было ниспадающее лавандовое платье, подчеркивающее ее цвет лица и облегающее округлость живота, где моя племянница лежала в ожидании встречи со мной. В ее темных глазах заплясало возбуждение, когда она посмотрела на меня.

— Полагаю, мне не стоит заставлять его ждать, — пробормотала я, чувствуя, как мое сердце бешено колотится в груди, и я сжала кулаки, чтобы унять дрожь.

— Думаю, он будет ждать весь день и всю ночь, если придется, — ответила Монтана с ухмылкой. — Так что, если тебе понадобится несколько минут…

— Нет, — быстро ответила я. — Я просто думала о маме и папе, и хотела… это не имеет значения. — Я покачала головой и сделала еще шаг, но Монтана встала у меня на пути и обняла меня.

— Возможно, поначалу они были бы немного напуганы им, — печально сказала она. — Но любой мужчина, который преследовал тебя до смерти, наверняка в конце концов завоевал бы их.

Я нервно рассмеялась и кивнула. Она была права. Конечно, она была права. Но они должны были быть здесь в этот момент, и мне показалось правильным подумать о них до того, как я пройду через это.

Я с улыбкой посмотрела на голубое небо. Может быть, они все же были здесь. После всего, что мы узнали о богах и загробной жизни, было нетрудно представить, как они смотрят на нас сверху вниз. Были частью этого, даже если мы не могли их видеть. Я на мгновение сжала цепочку у себя на шее, и одинокая слеза скатилась по моей щеке.

Монтана резко вдохнула и быстро смахнула ее. — Кларисса сойдет с ума, если ты испортишь ее шедевр, — упрекнула она, и я не смогла удержаться от усмешки.

Кларисса настояла на том, чтобы еще раз провести меня через всю эту канитель с укладкой волос и макияжем. Мои волосы были распущены по моему настоянию, хотя Кларисса позаботилась о том, чтобы ее люди завили их и заставили вплести белые цветы в золотые пряди. Не то чтобы я могла утверждать, что на самом деле возражаю против этого. Если она хотела помочь мне выглядеть наилучшим образом, то я не собиралась жаловаться на это. Не в этот раз.