— Рассвет близок, — прошептала Чикоа, чтобы никого не потревожить, и выглянула в щель между занавесками.

Дверь открылась, и вошел Эрик, неся с собой тяжесть присутствия. Выражение его лица было пустым, а глаза затуманенными.

Кларисса рассказала о Валентине, и он натянуто кивнул, прежде чем без слов лечь рядом со мной.

Я попыталась привлечь его внимание, но он закрыл глаза, откинулся назад, положил руки под голову и притворился спящим.

Я прерывисто вздохнула, пытаясь заставить свое тело немного отдохнуть. Мои пальцы коснулись руки Эрика, и его рука согнулась, затем обвилась вокруг моей. Мои конечности расслабились от его прикосновений, и я пожелала, чтобы сон пришел за мной.

— Если облака появятся, я разбужу вас, ребята, через несколько часов, — сказал Фабиан. — Нам нужно собрать припасы и убираться отсюда.

Я пробормотала что-то в знак согласия, сворачиваясь калачиком рядом с Эриком и страстно желая ощутить полноту его объятий. Но мне пришлось довольствоваться тем, что он крепко держал меня за руку: как обещание, что еще есть шанс все исправить. И на данный момент этого было достаточно.

Кто-то толкнул меня ботинком в бок, и я застонала, выныривая из сна. Эрика рядом со мной не было, и я обнаружила, что Джулиус стоит надо мной, вкладывая мечи в ножны.

— Облака появились. Пора идти, — выдохнул он, и я кивнула, сонливость быстро отступала, а вампирская сила наполнила мои вены.

Он потянул меня наверх за руку, и я с тревогой посмотрела на Келли и Магнара, лежащих у угасающего костра.

— Мы оставляем их одних? — Спросила я, заметив, что Чикоа и Кларисса направляются к выходу.

Фабиан остался, выглядя встревоженным, пока смотрел на них обоих сверху вниз. — Я могу остаться здесь и понаблюдать.

— Ты нужен нам там, — твердо сказал Джулиус. — Чем быстрее мы соберем припасы, тем скорее сможем уйти.

Келли перевернулась на другой бок и пробормотала: — Я не дам ему проснуться, просто уходите.

— Поклянись в этом, — настаивал Фабиан, и я потянулась, чтобы увести его, желая, чтобы моя сестра отдохнула как можно больше.

— Да, да, — пробормотала она, снова прижимаясь ближе к Магнару, и ее лицо застыло, как будто она снова отключилась.

— Этого достаточно, пошлите, — потребовал Джулиус, направляясь через комнату к двери.

Фабиан колебался, но я ободряюще посмотрела на него, и он последовал за мной на улицу.

Облака сгустились, низко нависши в небе, и бескрайне простираясь вдаль. Они были устрашающе неподвижны, ветер вокруг нас стих, а мир — устрашающе умолк. Я задалась вопросом, наблюдал ли Один все еще за нами сейчас или он отвел свой взгляд от нашей группы. Насколько сильно наше затруднительное положение волнует такое божественное существо, как он?

Остальные собрались на дороге, и я осталась рядом с Фабианом, когда они начали двигаться по ней в бешеном темпе. Никто не хотел оставаться в этом месте дольше необходимого, но без припасов мы далеко не ушли бы. Я просто надеялась, что сначала мы сможем найти немного еды и воды для Келли и Джулиуса в этих бесплодных руинах.

— Я умираю с голоду, — пробормотал Фабиан, потирая горло, пока мы трусили за группой.

Мой собственный язык покалывало от желания, и я с надеждой посмотрела на рюкзак на спине Клариссы. — Скоро мы сможем выпить.

— Да… — Фабиан прочистил горло, и я вопросительно посмотрела на него. — Но я привык к трем бутылкам в день.

— Так много? — Спросила я в ужасе.

Он натянуто кивнул. — Я провел много времени голодая до того, как мы построили империю. И я поклялся, что больше никогда не буду голодать после того, как мы создадим Сферы.

— Верно, — отрезала я в гневе. — Но люди могут голодать, пока ты будешь хорошо питаться?

Фабиан бросил на меня извиняющийся хмурый взгляд. — Так было не всегда. Мы создали слишком много вампиров, слишком много ртов, которые нужно прокормить. А после Последней войны огромные участки земли были непригодны для сельского хозяйства. Многие из сброшенных бомб были химического происхождения. Они оставили многие поля неспособными приносить урожай для людей…

Я поджала губы, недовольная его ответом. — Но вся эта еда осталась нетронутой в руинах. Что насчет этого?

— Империя все еще новая, я знаю, что наша система была несовершенной, но я начал пытаться улучшить ситуацию еще до того, как Валентина взяла верх, — прорычал он.

— Только потому, что ты хотел произвести впечатление на Келли, — пробормотала я.

Взгляд Фабиана скользнул к Чикоа впереди, затем снова ко мне. — Ну, сейчас не об этом. Если мы разрушим это проклятие, я твердо намерен построить лучшую империю.

— Что изменилось? — Спросила я.

— Келли напомнила мне о том, чего мне не хватало в жизни. Я был одержим идеей сделать империю великой, но забыл о людях. — Его брови нахмурились, и он протянул руку, чтобы положить ее мне на плечо. — Мне жаль, что ты страдала в своей Сфере, Монтана.

— Спасибо тебе, — прошептала я, его слова много значили для меня после всего, что пришлось пережить мне и моей семье. Хотя их никогда не будет достаточно, чтобы исправить то, что было сделано.

Я оглянулась через плечо, разглядывая бесконечную равнину, простиравшуюся до покрытого снегом горного хребта вдалеке.

— Я хочу быть в пути к полудню, — рявкнул Эрик группе. — Прибавьте ходу.

Мы сделали, как он сказал, и я провела пальцами по рукояти Кошмара, надеясь, что это даст мне знать, были ли поблизости Фамильяры Валентины. Он сердито гудел, но его часто сбивало присутствие Бельведеров. Было трудно разобрать что-либо помимо этого.

По моему позвоночнику пробежали мурашки, которые не имели ничего общего с моим клинком, а скорее относились к моим инстинктам. Но я должна была верить в сны моей сестры: Валентина была далеко. Так почему же у меня возникло ощущение, что было что-то не так?

Я

пришел в сознание с тяжестью на душе, которую не мог до конца понять. Я сделал глубокий вдох, в котором на самом деле не нуждался, и мои глаза распахнулись, когда до меня донесся самый соблазнительный аромат.

Я лежал на спине на твердом бетонном полу и, нахмурившись, в замешательстве смотрел в потолок над собой, пытаясь вспомнить, как я здесь оказался. Пространство было пустым и гулким, ветер гулял между несколькими отверстиями в кирпичной кладке. Я ощущал тепло костра, который горел у меня под ногами, но мне не нужно было, чтобы тепло согревало мою холодную плоть. Для меня это не имело особого значения, но я думаю, что его развели ради Джулиуса и Келли.

Я снова глубоко вдохнул, и волосы Келли коснулись моих губ. Она свернулась калачиком рядом со мной, ее руки любовно обвились вокруг меня, и она положила голову мне на грудь, пока спала.

Комок в горле подступил ко мне, но я стиснул зубы, пока не отогнал его в сторону, наслаждаясь моментом в ее объятиях.

На меня нахлынули воспоминания о прошлой ночи, и я нахмурился, осознав, что она, должно быть, сделала. Моя мать иногда использовала свой дар подобным образом и не раз использовала его против меня, если решала, что я выпил достаточно эля, а я не соглашался с ней по этому поводу.

Я вспомнил, как бросился на своего брата, страстно желая удовлетворить дьявола внутри меня вкусом его крови на своих губах. Эта девушка в моих объятиях спасла меня от этого. Я снова был в долгу перед ней.

От мысли о его крови у меня пересохло во рту, и я медленно вдохнул, когда запах крови Келли позвал меня. Это было похоже на движение прилива, который тянулся ко мне, а затем снова отступал, но с каждым пульсирующим движением он взывал ко мне все сильнее.

Мои клыки заныли от отчаянного желания вонзиться в ее плоть, и моя хватка на ней немного усилилась, пока я боролся с ним.

Я не причиню ей вреда. Я бы никогда не причинил ей вреда. Я хочу всю ее, кроме крови, и это проклятие не заставит меня смотреть на нее по-другому.