— Эйнар? — снова обращаюсь к своему видению, зная, что он меня вряд ли услышит.

Но неожиданно его плечи вздрагивают и дракон оборачивается. Смотрит прямо на меня. Шурит льдистые глаза, всматривается. Но его взор словно проходит насквозь.

Он не видит.

— Старая мебель и гости, милорд, — шепчет женщина и подает ему нож.

Он спокойно принимает его, замахивается лезвием над раскрытой ладонью и в этот момент над ним вырастают тени. Похожие на те, что я видела тогда на мосту.

Я хочу закричать. Но звук гаснет.

Комната замирает. Женщина и дракон застывают как восковые скульптуры. Теней больше не вижу. Они исчезли.

Через стены с хрустом пробиваются стебли. На моих глазах они быстро овивают все вокруг, включая нож в руке Эйнара. Тянутся ко мне. Я отшатываюсь.

Наблюдаю за тем, как проклевываются золотистые бутоны. Они так же быстро распускаются и… обращаются в прах.

Странный звон, доносящийся со стола, привлекает мое внимание.

Яблоко.

Золотое яблоко быстро вращается, словно его только что кинули на столешницу.

Я медленно приближаюсь, не сводя глаз с золотого предмета.

Последнее вращение и оно останавливается.

Яблоко накрывает чья-то ладонь.

Все происходит настолько быстро и внезапно, что я не успеваю рассмотреть, кто это.

Комната обрушивается на меня, рассыпавшись в пепел.

Я снова чувствую свою слабость и запах отсыревшей соломы.

Балансирую где-то на грани между бредом и реальностью.

Кажется, дверь клетки со скрипом отворяется и кто-то опускается рядом со мной.

Горячая ладонь прикасается ко лбу. Она жаркая, почти опаляющая, но внезапно от этого прикосновения мне становится легче. Лихорадка отступает.

Я перестаю метаться между пограничными состояниями и сон перевешивает.

Наверное это самый крепкий сон за последние месяцы. Если я вообще сплю.

Чувство тепла и комфорта подсказывает, что я скорее умерла и возможно, если повезло — попала не в ад.

В этом сновидении прекрасно все. Спокойствие, уютная постель… руки, укутывающие меня в шерстяное одеяло.

Даже запахи. Они чудесные и свежие.

Наконец.

Закрытых век касается согревающий свет. Он так реален, что я по инерции зажмуриваюсь и приподнимаю ресницы.

Оказывается не просто открыть глаза. Я будто долго спала и зрение плохо и не сразу фокусируется.

Первое, что я вижу — мягкая подушка и рука. Шевельнув пальцами, понимаю, что она моя.

Мелкие пылинки, медленно скользящие в теплых солнечных лучах.

Обвожу взглядом уютную, просторную комнату. Видимо спальную. Провожу ладонью по покрывалу, поворачиваю голову в другую сторону.

В кресле, в паре метров от кровати, восседает мужская фигура.

Моргаю, пока картинка не обретает четкость. Мужчина подается вперед, сжимает рукой подлокотник.

Округляю глаза. Если это сон, то точно кошмар.

— Доброе утро, — произносит Эйнар. — Ты выбрала странный способ от меня сбежать.

Сбежать?

Разве я сбегала.

Хочу возразить, и напомнить, что будучи запертой в темнице — сбежать не просто. Но он внезапно раскрывает кулак, демонстрируя мне мой артефакт.

Машинально прижимаю ладонь к шее. Прощупываю. Царвена нет.

С ужасом смотрю на мужчину. Эйнар шумно выдыхает. Поднимается с кресла, швыряет артефакт на стол и приближается ко мне.

На автомате я подтягивая к себе одеяло, отползаю, пытаюсь спрыгнуть с кровати, но он вдруг перехватывает мое запястье и возвращает обратно.

— Не трогайте меня! — пытаюсь огрызнуться, но выходит сипло и слабо. — Уберите руки, — стараюсь освободить одну руку и в защитном жесте выставляю другую. Он ее тоже перехватывает.

— Успокойся. Не съем я тебя, — рычит дракон, бесцеремонно прижимает мои руки к телу и закутывает в одеяло, как в кокон.

Выпутаться оказывается совсем непросто, а сил, как оказалось, совсем мало. Я даже не думала, что настолько ослабла.

— Видишь, — усмехается Эйнар, — ты даже не можешь справиться с этим одеялом. Новая попытка побега у тебя гарантированно провалится, Лорет.

Я смотрю на дракона сквозь дымку обиды и злости на саму себя за то, что так глупо попалась. А еще сквозь пелену слабости.

— Зачем я здесь? — выдавливаю из себя, преодолевая сильную сухость во рту.

Эйнар поднимается с кресла, спокойно подходит к столу и наполняет бокал водой из кувшина.

Возвращается ко мне и протягивает бокал.

— У меня другой вопрос — откуда ты взяла настолько мощный артефакт, скрывающий твою личину? Ты знала его цену?

— Слишком много вопросов, милорд, — сжимаю в руках прохладное стекло. Сглатываю, но никак не решусь сделать глоток воды. — Я не буду отвечать на ваши вопросы.

Эйнар едва заметно приподнимает бровь. Возвращается в кресло. Вытянув длинные сильные ноги, он откидывается на спинку.

Стукнув пальцем по подлокотнику, спрашивает, ловя мой взгляд:

— Злишься?

Замираю. Его вопрос поднимает во мне новую волну ярости, от которой я едва не захлебываюсь.

— Злюсь? — произношу медленно и сквозь зубы. — Врят ли то, что я к вам испытываю, можно уместить в слово “злюсь”. Оно слишком слабо передает всю гамму моих эмоций, связанных с вашей персоной.

Выражение лица Эйнара остается нечитаемым. Правда, замечаю, как его ладонь сжимает подлокотник.

— Я был вынужден тебя наказать, — резко выдыхает он.

— Вот как? Звучит так, словно вы себя в этом пытаетесь убедить.

— Я старался сделать так, чтобы тебе не было больно.

— У вас вышло не очень, — осушаю жадными глотками бокал до половины, утоляя дикую жажду. Теперь говорить намного проще. И я не сдерживаюсь. — Если у меня когда-нибудь представится возможность…Вдруг чудо случится…отвечу с радостью вам тем же. Покажу, как можно унизить человека под надуманным предлогом. Или вы действительно думаете, что это я устроила поджог?

Эйнар молчит, только желваки на скулах ходят ходуном.

На мгновение прикрываю веки. Вдох, выдох. Стараюсь выровнять сбившееся дыхание.

Снова осматриваю комнату. Слишком уютная для узницы. Что он опять задумал?

— Почему я здесь, милорд? Вы решили перевести меня в клетку поуютнее? Думаете, мне перед повешением так будет комфортнее?

— Хочешь вернуться обратно? — наклоняет голову на бок, скользит по мне нечитаемым, но ощутимо тяжелым взглядом.

— Так будет лучше. Меньше обмана. И от вас подальше.

Голубые глаза мужчины мрачнеют как небо перед бурей. Внезапно на его губах расцветает кривая и скомканная усмешка.

— Так сильно ненавидишь меня?

— А вы от меня ждете других чувств?

— Я жду, что ты перестанешь от меня убегать. Для начала.

— Мне уже некуда убегать. Вы отняли у меня последний шанс на нормальную и спокойную жизнь.

— Варниш и свою лавку ты называешь спокойной жизнью?

Хруст дерева на секунду отвлекает. Замечаю, как под его пальцами трещат подлокотники. Сам Эйнар кажется спокойным и невозмутимым, только голос звучит хрипло и радужки глаз мрачнеют до черноты.

— Да. Мне здесь нравится. Я была счастлива по-настоящему, пока вы не появились и все не испортили.

— Ты занималась преступлениями и грабежами.

— Я делала это во благо простых людей! Не вам меня осуждать.

— Я и не собирался, — он резко поднимается с кресла. На резном дереве подлокотников остаются трещины.

Эйнар останавливается у постели. Мне кажется, что он собирается приблизиться и я машинально отползаю, но мужчина отходит в сторону и проходится по комнате.

— Когда ты прыгнула в воду, я не нашел тебя и перестал чувствовать. — как-то странно произносит он, словно обращается больше к себе, чем ко мне. Или подводит к чему-то. — Я думал, ты погибла.

— Хотите сказать, что вас это расстроило? — тяну с горькой иронией.

— Что с тобой случилось потом? Как ты жила все то время, до того как открыла лавку? — он резко разворачивается на меня и ловит мой взгляд.